— И как... добраться?
— Сейчас много лишних ушей. Придешь ко мне одна и я дам подсказку.
Вернувшись в спальню на третьем этаже башни, Марина еще долго обдумывала последние слова старика. Услышав странное предложение и разглядев при свете масляной лампадки морщинистое лицо Архана, она рванула прочь от его каморки, а теперь немного жалела о своем порыве.
«Надо было войти внутрь, а стража оставить во дворе… Нет, он бы меня одну не пустил… Что же делать? Вдруг «паук» нарочно заманивает, чтобы напасть, и Дагмар ошибается, говоря о его смирном нраве.
Ух, как же его глазищи сверкали! А зубы, как клыки у кабана, наружу торчат… Ни за что больше к нему не подойду! И надо ли пожаловаться Дагмару? Пожалуй, лучше промолчать».
Два последующих дня прошли в легкой суматохе, пересчете провизии и реставрации мишеней для стрельбы из лука и метания копий. В Черные камни должен был прибыть неустрашимый Фрай из Готама со своими отъявленными молодцами.
План мероприятий выходного дня включал в себя спортивные игрища на ближайшем поле, поездку по окрестным лесам и дружескую попойку. Стандартный набор развлечений местных феодалов на зимний период.
Вместе со знатными гостями явились странствующие торговцы и музыканты, в том числе тщедушный добряк Лойди, с которым Марине однажды пришлось провести полночи в плену у разбойников.
— Буду просить Дагмара, чтобы оставил тебя в замке, - заверила она менестреля.
— Признаться, я на это и рассчитывал, леди, - со слезами на глазах признался тот.
Сосед Фрай оказался усатым великаном под стать самому Дагмару, только годами был старше и давно обзавелся семьей. В подарок Марине он привез чудесного щенка молочного окраса.
— Подрастет, станет верным защитником и лучшей нянькой вашим малышам. Эта порода обожает детей.
Оставив мужчин пировать после дневной прогулки, Марина спустилась вниз за корзиной для песика. Можно было послать Сельму, но хотелось самой подышать свежим воздухом на сумеречном дворе. К тому же мысли постоянно возвращались к Архану, казалось, он всерьез рассчитывает на встречу.
Немного подумав, Марина наполнила корзинку теплыми лепешками и кровяной колбасой, добавила бутыль с медовым напитком и решительно направилась к мыльне.
«Передам пауку угощение и спрошу напрямик, что он знает о моем мире. Если начнет запугивать или болтать чушь, сразу сбегу».
И все же, когда она постучала в запорошенную снегом дверь жилища Архана, сердце испуганно дрогнуло в груди.
— Я знал, что ты скоро меня навестишь, - раздался знакомый скрипучий голос из темноты. – Входи же смелее, женщина!
— Надеюсь, у меня не будет причин жалеть о своем поступке, - как можно тверже сказала Марина, прикрываясь корзинкой с провизией. - Но я не могу долго оставаться, Дагмар поднимет шум, если не обнаружит меня в спальне.
— Такую славную женушку нельзя выпускать из рук! – усмехнулся Архан.
— Я принесла еду…
— Оставь у порога, там же найдешь и стул. Ты ведь не захочешь приблизиться к моему углу.
— Зачем вы меня позвали?
Уродливая фигура пошевелилась на своем тюфяке, и Марина отступила обратно к двери.
— Пожалуйста, не играйте со мной в загадки. Уже поздно, я очень устала. Если вам что-то нужно, я готова помочь, но сейчас, наверно, лучше уйти…
— Стой! Останься! Я не стану тебя пугать, мне приятен твой голос, звучит уж куда лучше грубых криков толпы и брани моих сторожей на площади города. Если сразу открою секрет, ты побежишь искать, и я больше никогда тебя не увижу, так ведь?
— Куда мне бежать? – вздохнула Марина. – Ближайшие ворота домой за сотню километров отсюда в заповедной роще на Волчьих землях.
— И ты легко оставила бы своего рыцаря-зверя, найдя калитку? – свистящим шепотом спросил Архан.
— Дагмара я бросать не собираюсь. Он мой муж и я его люблю. Вместе и в горе и в радости. Но что ты мутишь воду зря, какая еще калитка?
— Похоже, тебе неизвестно, что люди вроде твоего супруга притягивают выход в чужие миры?
— Пожалуйста, выражайтесь яснее, - дрожащим голосом попросила Марина, разрываясь между желаниями кинуться на улицу и подойти к велеречивому пауку.
— Нора где-то в замке, уверяю тебя!
— Допустим… но зачем тебе нужно, чтобы я вернулась? – закричала Марина, выходя из себя.
— Твое счастье омрачено, ты одинока здесь и томишься, как птичка в клетке. Ты заступилась за меня, прогнала насмешников, я отплачу добром.
— Но как же Дагмар… Если я исчезну, он… он с ума сойдет, а ведь ты ему жизнью обязан. Странное у тебя понятие о благодарности.
Архан не то заскрипел не то закашлял, ворочаясь на своей подстилке.
— Думаешь, он спасал меня? Глупая женщина! Твой рыцарь тяготится оказанной ему честью, из-за тебя он ищет средство избавиться от звериной сути, требует, чтобы я изгнал дух Медведя. Ты виновна в его отступничестве, а значит, должна уйти.
Марина в ужасе прижалась спиной к двери.
— В таком случае, ты мог смерти моей желать…
— Нет. Пусть рыцарь знает, что любимая вернулась в свой мир, а не лежит в холодной земле среди корней и личинок.
— Хватит, мне дурно.
— Ищи! То место, где рыцарь любит бывать чаще прочих, может быть, твоя спальня или склад оружия, смотровая башня на самом верху… Он даже не догадывается, насколько ты близка к дому, но я-то чувствую, как сквозит из пустого бочонка… кха-кха-кха… Выбирай, женщина!
Невыносимо было дальше слушать его издевательский каркающий смех. Марина выскочила за дверь и наткнулась на Гарси, едва не заехав тому головой в подбородок.
— Ох, леди! Чего вы тут бродите в темноте? Господин отправил меня осмотреть двор, Сельма не нашла вас в комнатах.
— Я кормила Архана.
— Вы одна? Что за странная прихоть.
— Холодно. Отведи меня наверх, надо успокоить Дагмара.
— Да уж… Господин не в духе, он проиграл Фраю гнедого жеребчика.
— Сумасброд!
— Вы плачете, госпожа? Проклятый паук посмел вас обидеть?
— Это ветер… Гарси, как ты считаешь, какое место в замке у Дагмара самое любимое? Где он предпочитает отдыхать и набираться сил?
— Винный погреб! – буркнул слуга, прыская от смеха.
— Оценила твою шутку, - уныло парировала Марина и вдруг замерла, ухватив Гарси за рукав.
«Паук что-то бормотал насчет пустого бочонка… Старый Маргус запретил мне спускаться в подвал, там якобы очень крутые ступени… Я весь замок обшарила, но в винный склад меня не пустили. Пайна сказала, туда вообще не пускают служанок. Дагмар лично таскал бочонки, которые подарил нам на свадьбу отец Тарбин».
