ПРЕДИСЛОВИЕ
Эта история случилась давно, так давно, что не только успела превратиться из правды в вымысел, но и забыться, как старая могила, заросшая кленами и лопухами. Не миф, не сказка — только пыль, развеянная ветром. Не соберешь.
Но ведь была Фелидия — страна зеленых холмов, долин, равнин, гор и лесов. Были люди, что звали себя ее народом. Страна, что феникс, погибшая раз, чтобы затем восстать из собственного пепла…
В те времена северную окраину Фелидии омывало море, по ту сторону которого лежали земли жестокого государства Лиамат. На юге четкую границу обозначили горы, в которых властвовали суровые, на свою беду, враждебные друг другу племена. На востоке к Фелидии примыкали густые, дремучие леса, куда даже самые отчаянные смельчаки не отваживались ходить. Говаривали, что эти дебри есть ни что иное, как предел между человеческим и магическим мирами. На западе же раскинулись широкие, бескрайние степи — земли диких кочевников, то и дело наносящих Фелидии отнюдь не дружественные визиты.
Но ведь когда — то и Фелидии не существовало. Тогда на ее будущей территории жили и свято хранили свои традиции разрозненные племена, которых между собой едва что-либо связывало. Самым значимым поводом для войн была даже не жажда новых земель. Религиозная рознь — вот, что сталкивало их в непримиримых схватках. Это было время бесконечного страха, смерти, мора и голода, но именно среди этого нескончаемого кошмара появился Ведун.
История не сохранила его имени, не знала она и того, откуда Ведун пришел. Его лицо было изрезано морщинами, но молодые глаза светились огнем добра и любви к людям. Он шел от города к городу, из деревни в деревню и говорил странное, не привычное ушам отчаявшихся жителей. Его голос притягивал и завораживал слушателей, а слова, просачиваясь в мысли, оседали. Ведун говорил о Богах. Он рассказывал, что однажды, когда он молился Богу солнца Золону, в его сознание проник голос необычайной красоты. Звонкий, с переливами, подобно пению вечернего соловья, голос сказал, что сама Великая Зата выбрала молящегося своим слугой, и отныне быть ему Ведуном — посланником Богов. Ведун испугался, бросился бежать, но от божественного выбора не скроешься ни в лесных чащах, ни в густых болотах, ни в высоких горах. А когда Ведун сдался, Зата подарила ему Великое знание.
Он говорил о Великом Совете. Рассказывал, что земля, и жизнь на ней есть ни что иное, как отпечаток неба, а на небе нет самых важных Богов. Есть Зата и Аталия, сестры — близнецы, которым прародитель — отец отдал власть над миром. Они — самые старшие, самые мудрые, но отнюдь не самые главные, и без помощи других богов едва ли что — то смогут. Боги уважают друг друга и по всякому поводу, который может привести к разладу в небесных чертогах, созывают совет.
Боги мудры. Они с сожалением смотрят на людей, и творцам человечества — Зате и Аталии, больно взирать на людскую глупость. Не раз они посылали своим детям знаки, советы, наставления. Учили, что только тогда люди смогут зажить счастливо, когда всякое действие их будет отражением воли небесных владык.
Ведун призывал людей опомниться и обратиться не к мыслям и разуму, а к совести и сердцу, потому как через них общаются с людьми Боги. Он учил терпению и сдержанности, любви и преданности.
Не один год ходил Ведун по земле будущей Фелидии, передавая заветы богов. Кто — то бранил его слова, преследовал и, опасаясь силы его голоса, мыслил даже убить. Но люди, уставшие от войн и других несчастий, все больше и больше прислушивались к его спокойному голосу. Ведун собрал вместе семерых правителей самых больших племен. Он призвал их объединиться и уподобиться Великому Совету Богов, став нерушимым целым, а не слабыми разрозненными частями. И всем вместе управлять страной. Правители, пусть не сразу, но приняли его совет. Так и родилась Фелидия — страна с центром в Аборне — самом большом из городов, а бывшие племенные границы теперь обернулись границами областей страны, называемых землями.
Но не сразу Фелидии суждено было стать великой. Молодая страна не знает порядка. Много лет Совет Семерых переучивал народ — и силой, и лаской, пока не осталось ни одного отступника. Ведун же, запершись в самой маленькой комнате дворца в Аборне, почти что коморке, слушал свой внутренний голос и писал. Плодом его трудов стал свод Великих Законов — божественных указов людям о том, как стоит жить. В этой толстой книге всем хватило места — и правителям, и воинам, и простым труженикам, а Великие Законы превратились в саму жизнь. Их уже не читали, но учили с детства, с первых понятых слов, наказаний и похвал, люди усваивали, что нет ничего важнее Великих Законов, потому что они есть то, на чем держится мир.
Согласно Великим Законам в состав Совета всегда входило семеро. Только смерть могла уменьшить численность Совета, но лишь на непродолжительное время — оставшиеся правители уже через несколько дней находили достойную замену.
Верxовный Глава Совета выбирался голосованием его членов. Выборы же проходили, когда Глава умирал или добровольно отказывался от своих обязанностей.
Совет Семерых собирался во дворце Аборна для решения важнейших государственных дел. Глава Совета жил во дворце в Аборне, остальные члены следили за порядком на остальных шести областях, каждый на своей. Управляли они по — разному, как диктовали им убеждения, однако всегда неотступно от Великих Законов. Когда же приходила весть о собрании Совета, они передавали посты своим приближенным и направлялись в Аборн.
Не раз на Фелидию нападали воинствующие соседи, так же не единожды и Совет Семерых отправлял армию на завоевание прилежащих, но чужих земель. Воином в Фелидии мог стать каждый, не зависимо от своего положения или титула. В четырнадцать лет мальчиков на год забирали в военные лагеря, преподавали им искусство и философию воинов и давали право выбора — либо продолжать свое обучение, либо вернуться в родной город и заниматься другим полюбившимся делом.
Выбравшие удел воинов на тридцать лет посвящали себя службе. На дворцовой площади Аборна они преклоняли колени перед Главами Совета, верховными священнослужителями и военачальниками и, не путая слов, четко и уверенно произносили, как важное заклинание, слова Великой Клятвы:
«Я… из рода…, становясь воином Фелидии, перед лицом Совета Семерых и под неподкупным и всевидящим взором Великих Богинь
КЛЯНУСЬ
С этой минуты и до скончания дней своих преданно и честно служить родной Фелидии. Во имя ее величия и безопасности, не жалеть собственной жизни.
КЛЯНУСЬ
Храбро, до последней капли крови, защищать мирное население Фелидии, как все в целом, так и каждого в отдельности.
КЛЯНУСЬ
Безоговорочно выполнять все приказы членов Совета Семерых, а так же тех, кого они изберут главенствовать надо мною.
КЛЯНУСЬ
На поле брани не предаваться панике, не ведать подлой трусости, быть твердым в своих убеждениях и верным данной клятве, даже на пороге смерти.
