Но это пришлось весьма кстати. Я ведь по-прежнему действовала вслепую, и единственным ориентиром служило смутное ощущение по незримой связи, что Эрдан все еще жив. Моя сила перетекала к нему каждое мгновение, и без зелья я бы точно долго не протянула. А так, пусть и одолевала слабость, но пока была вполне терпимой.
Я очень опасалась, что Дейвон вообще мне покоя не даст, будет изводить круглыми сутками напролет. Но нет, он поступил в точности до наоборот. Посадил меня под домашний арест. Аргументировал это так:
— Ничего, Эвелина, тебе на пользу пойдет. Посидишь, подумаешь над своим поведением. Поймешь, наконец, что именно я тебе нужен. Вот тогда-то и поговорим. И о снятии с тебя клейма смерти в том числе.
Но в то же время мне казалось, что им руководят все же немного другие мотивы. Почему-то складывалось впечатление, что Дейвон нарочно меня от себя ограждает, всерьез опасаясь, что сам не сдержится и наломает дров. И с одной стороны, это все же чуточку успокаивало: несмотря на все его запугивания, не такой уж он плевавший на все мерзавец. Но с другой, получается, и плохой исход вполне вероятен, раз сам Дейвон делает все, лишь бы его избежать.
В любом случае я оказалась безвылазно заперта в своей спальне. За дверью дежурила стража, пропуская только мою служанку. Даже дяде запрещено было со мной общаться по причине якобы необходимости полного покоя из-за нервного истощения — обо всем этом я знала со слов Ийяры, которая беспрепятственно перемещалась туда-сюда с помощью магии. Спасибо хоть демонице, что не оставила меня в такое сложное время.
И пусть я по-прежнему не раскрывала на всякий случай ей свои планы, но старалась осторожно расспрашивать.
— Что такое небытие и где оно расположено?.. Эви, ты такие вопросы задаешь, вот ни о чем попроще поговорить не хочешь? Ну ладно-ладно. Небытие — оно нигде. Там нет пространства как такового. В этом его и суть. Оно вне материального мира, относится, скорее, к духовному. И, естественно, живые существа там гибнут сразу же, ведь там самой жизни нет, понимаешь? Тот факт, что Эрдан не умер сразу, говорит об исключительной силе его духа. Ну а почему он жив до сих пор — воистину загадка всех времен и народов. Но, пойми, даже то, что он пока не погиб, не значит, что сможет выбраться. Даже если у него хватает сил сохранять до сих пор целостность своего сознания, это и так уже самый предел. Эрдан не вернется в мир живых. Это просто невозможно. Потому очень советую тебе не тешить себя мнимой надеждой.
Я не спорила с ней. И пусть мне самой было очень страшно, что передача жизненных сил лишь помогает Эрдану продержаться, но не более. Но я все равно не собиралась сдаваться. Я сделаю все, что смогу. Ну а там…на все воля Ирата…
Так шли дни один за другим… Так шла третья неделя королевского сезона… В резиденции продолжали веселиться аристократы, пару раз я даже с балкона видела отблески салюта. И Дейвон ведь, по словам той же Ийяры, вовсю участвовал в светской жизни. Причем, до сих пор ни в чем не прокололся! Невероятно! Неужели он настолько досконально долгое время следил за Эрданом, что смог копировать его от и до? Но ведь наверняка хотя бы императрица должна была опознать, что это другой человек! Хотя, может, Дейвон просто избегал общения с теми, кто мог бы его обличить?
— Честно, сама не понимаю, как ему это удается, — говорила Ийяра. — Но пока никаких подозрений в его сторону нет. Единственное, он как раз сегодня довольно резко ответил императору, но ведь и сам Эрдан с отцом не в ладах, и про это знают. Посторонние вообще наверняка разницы не замечают. А вот близкие люди… Я бы, конечно, спросила у того же Сеара, но, сама понимаешь, с некоторых пор мы не общаемся.
Сама же Ийяра правду никому открывать и не собиралась. И даже не из-за того, что как демоница обязана была следовать воле принца Бездны.
— Понимаешь, Эви, начни я Дейвона прилюдно обличать, мне все равно никто не поверит. Пусть император и посланники Ирата в курсе, что принцев двое, но ведь Дейвон запросто может им продемонстрировать королевскую магию. И никто же не распознает, что магия-то твоя. Нет, Эвелина, поверь, выводить его чистую воду — это заранее дохлый вариант. Доказать ничего не сможем, но вот свою ярость он на тебе выплеснет. Не зря же сейчас нарочно от тебя отгородился. Боится, видимо, на эмоциях сделать с тобой то, о чем сам пожалеет. Да уж, любовь — странная штука… Кстати, Дейвон ведь твою сестрицу Лайрину выпер из резиденции!
— То есть как?..
— А вот так. Ей же не давало покоя, что ты всех обошла, и принц тебя явно выделяет, вот и попыталась тебя очернить. Начала всякие непотребные слухи распускать. Сначала среди избранниц, а те, не будь дурочки, подхватили и дальше понесли. Но Дейвон быстро это пресек. Прилюдно обвинил Лайрину в клевете и что тем самым она порочит статус избранниц. Так что даже власть вашего папеньки не помогла. Вылетела твоя сестрица и с сезона, и из резиденции.
Не скажу, чтобы меня это радовало. Честно говоря, о сводной сестре и отце я вообще в последнее время не вспоминала. Но подлянка от нее, конечно, была весьма предсказуема. Хорошо, конечно, что Дейвон вступился. Но вместо этого так и напрашивалось «спасибо, что хоть убивать не стал». А то после его слов о смерти леди Дамилы, я бы уже ничему не удивилась.
— Но вот знаешь, что меня волнует больше всего? — добавила Ийяра уже без веселости, помрачнела. — Мой знакомый из дозорных демонов сегодня по секрету проболтался, что на днях посланники Ирата зачем-то встречались с посланниками Шиара. Причем, не с традиционной целью выяснять, кто кого перебодает. Они о чем-то разговаривали. И не знаю в каком ключе: спорили, ругались или заключали мир — но сам факт их переговоров настораживает. Меня, к сожалению, давно уже другие посланники в их тайны не посвещают, как ненадежную. Так что тут нам остается только гадать…
И так постепенно подходила к концу третья неделя в резиденции. Предпоследняя неделя, отмеренная мне клеймом смерти.
Запертая в своей комнате я коротала время за магическими книгами, искала любые упоминания о небытие, но, главное, экономила свои силы. С каждым днем слабость становилась все сильнее, а чудо все не происходило…
А к седьмому дню настал тот момент, которого я опасалась. Зелья у меня оставалось всего на один раз. И я отчетливо чувствовала, что после оно и не поможет — я уже на пределе. И либо этот финальный рывок спасет Эрдана, либо меня добьет.
Иного попросту не дано.
Последнюю порцию зелья я приняла еще с утра, и к вечеру слабость одолела настолько, что, казалось, в любой момент могу просто-напросто отключиться. В таком состоянии меня и застала Ийяра. И если до этого я всегда старалась в ее присутствии сохранять видимость, будто бы все со мной в порядке, то тут уже просто не смогла.
— Ты что такое задумала? — она, естественно, вмиг засекла, что со мной. — Только не надо мне говорить, что все нормально и ты якобы просто так сидишь в кресле с таким видом, будто бы вот-вот покинешь мир живых.
— Я просто устала, — к сожалению, и голос звучал еле-еле.
