– Что?
Кира решительно поднесла руки к повязке и быстро сбросила её. И взглянула ему в глаза.
Он смотрел на неё. Спокойно, внимательно, может быть, чуть озадаченно. Совершенно не напоминающий никакого Тёмного Лорда.
– Ничего, наверное, – прошептала она. – Совсем ничего. Просто… мне бы очень хотелось, чтобы было иначе.
– Нет никакого «иначе», мисс Риаз. Реальность одна, и вы сделали свой выбор, отказавшись от неё. – Он кивнул в сторону ванной. – Идите.
Когда Кира вышла из ванной, уже одетая, кровать уже стояла на месте. Кира не сдержала грустной улыбки. Ночь с Тёмным Лордом закончилась.
Кто мог подумать, что Тёмный Лорд вернётся? Совсем другим, забыв почти всё своё прошлое, и, кажется, ненароком влюбившись в обычную рыжую адептку?
Если бы только он остался таким же…
Кира закусила губу. Но что ей оставалось делать? Увидев будущего профессора Деннета настоящим Тёмным Лордом, в котором не осталось ни капли жалости и милосердия? Который совершил над ней насилие, который измывался над ней без капли жалости, который воткнул ритуальный кинжал ей в сердце?
Она должна была быть сумасшедшей, чтобы остаться.
Нет. Бежать. Только бежать.
– Всё, – прошептала она. – Пора.
Профессор обернулся к ней от окна.
– Совершенно с вами согласен. Я вас довезу.
Кира покачала головой.
– У меня есть проездной на автобус. – Она не сдержала улыбки; должно быть, это выглядело глупо. – К тому же вдруг я снова захочу напиться по дороге?
– Какая жалость, что вы уже совершеннолетняя, – мрачно сообщил профессор. – Что ж, хорошего дня вам, мисс Риаз. И, кстати… – Он помедлил. – Если со мной что-то случится, и вам понадобится помощь, молодой лорд Дюпри поможет вам. Думаю, вы сможете ему верить.
– Этьену?
– Он не стал палачом, хотя мог бы. Я проверил данные по сети, когда вы были в ванной. Он занимается боевой магией, профессионально и успешно. И в отличие от Райли Хили, не будет вас домогаться, если вы честно скажете ему, что без ума от Тёмного Лорда, будете вечно верны тёмным безднам, скрывающимся в глубине его глаз, и так далее.
Кира поперхнулась.
– Но ведь тогда Этьен будет всю жизнь следить за тем, чтобы я хранила вам верность! Вам или вашей памяти!
– Я коварен, – согласился профессор. – Но идея, согласитесь, была хорошая. Прощайте, мисс Риаз. Берегите себя.
Кира кивнула, неохотно берясь за ручку.
Дверь была открыта.
Она не обернулась, но знала, что он смотрит ей вслед.
Глава 19
… Дверь в её комнату была открыта нараспашку, и оттуда выносили и выносили огромные коробки. Кира побежала вперёд.
– Что здесь… – начала она и застыла.
Комната утопала в цветах.
Огромные вазоны роз. Тонкие стебли орхидей. Крошечный букетик гиацинтов у изголовья. Корзины, яркими пятнами устилающие пол, кресло, заслоняющие солнце из окна, букеты…
Флористы, кажется, превзошли самих себя.
Кира остолбенело стояла и смотрела на это великолепие, когда в руки ей опустился огромный букет ярко-алых роз. И записка.
«Восемь обследований подряд. Прости, не мог выбраться. Люблю, Райли».
Так вот, значит, что делали с профессором Деннетом всё это время, угрюмо поняла Кира. Пока Райли «обследовали», профессора пытали, проверяя их с Райли связь, доводя профессора до грани жизни и смерти.
Как они могли? Как Райли сможет смотреть ей в глаза после этого? Снова скажет, что он ничего не знал?
Кира закусила губу.
А профессор – каково ему пришлось?
И после всех проверок и подозрений – услышать ещё и от неё, что она боится, как бы он не сделался Тёмным Лордом? Неудивительно, что даже его терпение дало трещину.
Она глубоко вздохнула. Что она могла сделать с цветами, присланными Райли? Отказаться? При всех? Глупо.
Но оставаться здесь она тоже не хотела.
Кира дождалась, пока все уйдут, тихо переоделась и отправилась в парк.
На улице светило солнце. Кира плохо выспалась, и у неё шумело в голове, но от неяркого весеннего солнца на душе посветлело даже у неё.
И у идущего ей навстречу молодого светловолосого мага, который шёл и улыбался каким-то своим мыслям, видимо, тоже.
А самое поразительное, Кира знала этого мага.
Узнала прошлой ночью.
Этьен Дюпри. Юный сподвижник Тёмного Лорда. Сын главного палача Протектората, избравший другую карьеру.
Она споткнулась. Невозможное совпадение… как? Как?
Обычный телефонный звонок, разумеется, устало подумала она. Профессор Деннет, в отличие от Тёмного Лорда, не был лишён эмпатии, и не оставил бы в незнании своего верного союзника, для которого он был почти приёмным отцом. Даже на один день не оставил бы. Профессор позвонил Этьену и договорился о встрече.
– Милорд Дюпри, – негромко позвала она. – Я Кира Риаз. Не составите мне компанию на несколько минут?
Молодой человек был безупречно воспитан: на его лице не отобразилось ни раздражения, ни нетерпения, хотя до того он шёл очень быстро.
– Сожалею, что не могу уделить вам больше, миледи, – с поклоном сообщил он, предлагая ей руку. – Тем более что сегодня прекрасный день для прогулки.
– Вы знаете о нём, – почти прошептала Кира, беря его под руку. – Я тоже знаю. Вам стоит быть осторожнее.
– Я приехал к моей невесте, – очень спокойно произнёс он. – Вы знаете её?
– Элейн Хили, – кивнула Кира. – Ей не очень-то нравится факт, что я – временный донор её брата.
Пауза.
– Вы сделали это не по своей воле, – утвердительно произнёс молодой человек. Он не добавил «я надеюсь», но намёк был более чем прозрачен.
Пошла ли ты против воли Тёмного Лорда, девочка?
– Нас обвиняли в убийстве, – безразлично произнесла Кира, совершенно не подчёркивая это «нас». Она знала, что он понял. – Мной выторговали свободу. Не думаю, что у меня был выбор.
– Сожалею.
– Это всего лишь на год.
– Даже за год многое может произойти.
– Например, – с мягким нажимом сказала Кира, – кто-то проследит, куда вы ездите и с кем говорите. По телефону… или сейчас.
Этьен подчёркнуто оглядел пустой парк.
– Я бы, конечно, восхитился вашей предусмотрительностью, – вежливо улыбнулся он, – но к Элейн я приезжаю каждые несколько дней, не выбирая точных дат, а то, что я использую для связи, не отслеживает даже Протекторат. Просто потому, что я знаю протоколы. Но вы не просто так позвали меня прогуляться, миледи. Чем я могу помочь?
