— Алия, — таосец выловил момент и одним взглядом унял трепещущий волнением поток слов. — Я рад с тобой познакомиться. Завтра увидимся. Можешь не переживать, я никуда не пропаду. В скором времени. Надеюсь.
Мысли вдруг сбились в тугой комок. Странная девочка застала парня врасплох. Конечно, в каком-то плане скромная симпатяга заинтриговала его своим поведением и чистой радостью от знакомства с другим одаренным. Но в случае с Кьюном Ли любое знакомство было лишним грузом.
— Ахах! — услышав эту короткую историю, Вентус рассмеялся во весь голос. — А ты не промах, братан. Только устроился в школу, уже себе фанатку завел! Эх, молодежь! Как у вас все это просто делается!
— Прекрати, — легкомысленно отмахнулся Кьюн Ли. — Никакая она не фанатка. Просто немного наивная, инфантильная школьница, которая перечитала комиксов. Я полагаю, для ее возраста это нормально.
— Ну да, — хмыкнул Вентус. — Самому-то восемнадцать. Далеко ли от нее ушел?
Кьюн Ли ограничился многозначительным взглядом и скромной улыбкой. Ответ обоим парням был прекрасно известен, поэтому развивать тему не стали. Без лишних слов, товарищи ударились банками с пивом и сделали смелый глоток.
Кроме них на веранде перед баром, который днем работал в режиме кафе, людей почти не было. Пользуясь своей новой должностью, Вентус знакомился с новыми видами на город и его жителей каждый день или ночь.
По хайвэям, между которыми расположился бар, носился городской транспорт. В черных тенях офисных зданий суетились люди. Со всех сторон слышался гул голосов, машин, заводских комплексов и отзвуки рекламных роликов с улиц.
Взгляд союзников задержался на нескольких бугаях, что вышли покурить в переулке через дорогу. Эти громилы регулярно появлялись у черного выхода между складскими комплексами.
— Что это за здания? — тихо спросил Кьюн Ли.
— Склады, — просто ответил Вентус. — Угадай, кому принадлежат?
— Афиниум? — юноша заметил одобрительный кивок вышибалы.
— Причем выкупили они их тут относительно недавно, как я понял, — продолжил Полкило. — Судя по слухам, что я успел вытрясти из пары пьяниц в других барах, Афиниум скупает такие места по всему городу. Устраивает там ночлежки и притоны для бездомных. Раздает еду и одежду нуждающимся. А так же выдает работу.
Кьюн Ли вопросительно взглянул на друга.
— Не спрашивай. Не знаю, что за работа. Надо проверять более внимательно. Количество безработных и бедняков в этом городе зашкаливает. Многих людей просто выселяют из жилья за долги. А потом на трущобах вырастают целые курортные кварталы для богачей. Почти все магазины, развлекательные центры и услуги стоят немыслимых денег. Да ты только взгляни на цены в баре. В этом месте самые дешевые во всем городе. И уже дают маху ценам из Артаса.
— Полагаю, все предприниматели тут ориентированы на богатый класс населения. Выходит, аристократов тут тоже немало, — предположил таосец.
— Ага. Центр города кишит ими. У них там районов пять — это сплошные стадионы, театры, галереи, оперы, шоу бары и казино. В пентхаусах и в восточной части города устроили себе гнезда половина Диона. Они же ратуют за расширение своей территории. Градостроитель с мэром города под ручку готовы вылизывать золотые жопы, не заботясь о коренном населении.
— Хм. Забавно. Богачи выедают низший класс, а Афиниум пытается ему помогать, — задумчиво прогудел Кьюн Ли.
— Или использовать, — поправил Вентус. — Это нам надо еще узнать. В любом случае, про большие поезда без рельс тут пока никто ничего не слышал. Ровно как и про дядек в футуристичной броне. И, если честно, я сомневаюсь, что им тут вообще до чего-либо будет дело.
Вместо глупого вопроса таосец вздохнул и снова беспомощно уставился на приятеля. Вентус и сам выглядел озадаченным. Но объяснением поделился после очередного глотка пива.
— Дело в том, что по наблюдениям Римы и Корнелии с Лялей, которые тут уже не один день провели, в городе совсем нет магов. Одаренные и в городах центрального Единства — большая редкость. Цезерус-то собирал своих курсантов из всех дыр, до куда только мог дотянуться.
— Это не точная информация, — возразил Кьюн Ли. — Даже за две-три недели мы не сможем хотя бы примерно узнать общее количество сайфорсеров в этом городе. Многие из них могут просто не использовать свой дар. Но полное их отсутствие в городе с вратами потенциалов — это бред.
— Да? А что же тогда та славная девчушка из твоего класса так на тебя отреагировала? — подцепил Вентус.
— Уф, — Таосец осекся, вспомнив странные взгляды окружающих на светлоглазую, — и правда…
— И не забывай, что мы-то с тобой, можем многое не заметить. А Орфа,… тьфу, то есть Рима — чертов менталист. Ей искать отклики потенциалов в городе гораздо проще. Да и она устроилась в информационное бюро. А там можно отыскать всю инфу по городу, какую только хочешь. Ей даже не придется ради этого лезть в архивы. Все есть в головах ее нового рабочего коллектива.
— Магия — это такая штука, которую в наше время, либо выставляют напоказ, либо старательно прячут, чтобы не выделяться, — заметил Кьюн Ли. — Так вот, здесь, судя по всему, второй вариант. В любом случае, информации еще слишком мало. Врата потенциалов без потенциалов, люди без магии, без работы или без совести. Активность ведьмаков без ведьмаков. Сплошные загадки без ответов.
— И никто даже не гарантирует, что ответы на эти загадки вообще помогут нашей миссии, — невесело ухмыльнулся Полкило. — Одно могу сказать с уверенностью. Тут творится какая-то чертовщина. И от этого становится только веселее.
— Наивный, — буркнул таосец, разом допивая пиво. — Когда загадки достигают таких масштабов, уже не до шуток. От этого поиск ответов становится лишь опаснее.
Глава 18
Запретные симпатии
По подсчетам некоторых социальных служб, в среднем, к тысяча трехсотому году на каждого сотого человека приходилось десять людей с даром. При этом из сотни жителей среднестатистического города способности могли быть у сорока-шестидесяти человек.
Некоторые обретали власть над своими потенциалами в детстве, как и положено. Чаще всего дар проявлялся в восемь лет. Другие могли прожить всю жизнь и не обнаружить в себе никаких проявлений сайфорса. Что, впрочем, не исключало появления более явных способностей у следующего поколения.
Некоторые люди наследовали потенциалы от своих предков. Кому-то способности к сайфорсу доставались напрямую от родителей. А в некоторых семьях дар мог спать несколько поколений прежде, чем проявиться в новом носителе.
Наукой доподлинно было установлено одно — все способности к магии были доступны человечеству лишь благодаря древним вратам потенциалов. Так называемые элементные порталы служили источниками загадочных влияний или энергий, обозначенных как сай.
Как-либо точно измерить или засечь влияние сай никому не удавалось. Однако, было замечено, что различные врата одного типа распространяют соответственно различные энергии одного типа. А они уже оказывали прямое влияние на людей вокруг врат.
