– Я приехал, чтобы извиниться за все горе, что причинил тебе. Бесполезно молить о прощении. Ты либо простишь, либо нет, поэтому скажу только один раз. Я был дураком, Глори, думая о тебе плохо и даже не дав возможности все объяснить. Теперь же я знаю правду. Ребенок, которого ты носишь, мой. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Глори. Хочу, чтобы ребенок носил мое имя.
Глори, не отрываясь, смотрела на Николаса.
– С чего ты взял, что он твой? – спросила она с вызовом.
– Потому что ты была девственницей.
– Я была девственницей, Николас. Но с тех пор у меня могли быть другие мужчины. Почему ты так уверен, что ребенок твой?
Николасу хотелось прикоснуться к Глори, прижать ее к себе. Но вместо этого он спросил:
– Ты носишь моего ребенка? – Капитан наверняка знал, что теперь она не сможет солгать.
– Будь ты проклят! Будь ты проклят!
– Это мой ребенок, да?
– Да.
Николаса охватила радость, какой он никогда не испытывал раньше.
– Завтра же мы поженимся и уедем в Тэрритаун, мое поместье. Сейчас там живет моя мачеха, но она переедет в городскую квартиру. Все равно ей больше нравится жить в городе.
– Да как ты смеешь! – бушевала Глори. – Как ты посмел явиться сюда в канун Рождества и хозяйничать, как у себя дома? Убирайся, Николас. Убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся. Когда-то я была готова отдать все на свете, чтобы услышать от тебя эти слова. Но время прошло. Я больше не люблю тебя, и что бы ты ни сказал, что бы ни сделал, ты не заставишь меня выйти за тебя замуж.
Губы мужчины сурово сжались, но в глазах его светилась грусть, а не злоба.
– Значит, ты выйдешь замуж за этого человека, Макмиллана?
Глори задумалась лишь на секунду.
– Да. Для него неважно, чей это ребенок.! Он любит меня.
– Это несложно понять, – тихо сказал Николас, вставая со стула.
Глори хотела броситься за Блэкуэллом, когда тот направился к двери, но заставила себя стоять на месте.
В последний момент Николас обернулся и посмотрел на девушку.
– Ты любишь его?
Глори с трудом перевела дыхание.
– Джордж Макмиллан – самый добрый и нежный из знакомых мне мужчин. Он обращается со мной, как с леди. Он ценит мое мнение. Он хороший, справедливый и…
– Ты любишь его?
– Я выйду за него замуж.
На какой-то миг Николас застыл на месте, но потом улыбнулся так же светло и ласково, как и тогда на острове. Улыбка сделала его похожим на мальчишку, и Глори почувствовала, что ее заледеневшее сердце начинает оттаивать.
– Ты выйдешь замуж за меня, – сказал капитан, – повернулся и вышел из комнаты.
В полной тишине Глори стояла, не в силах вымолвить ни слова.
– С тобой все в порядке, моя дорогая? – спросила тетушка и подошла к племяннице, шурша шелком юбок.
– Да, тетя Флоу. – Глори с трудом отвела взгляд от двери. Голос ее был слабым и дрожащим. – Я просто устала. Страшно устала.
– Мы поговорим об этом завтра, когда ты отдохнешь, а сейчас тебе лучше немного поспать.
Глори кивнула. Тетушка отвела ее в спальню и уложила в постель.
– Тетя Флоу?
– Да, дорогая?
– Почему ты сказала Джереми, что ожидала капитана Блэкуэлла?
– Потому, что это действительно так. Я была уверена, что ты и твой отец не могли ошибиться в одном и том же человеке.
Глава 16
– Ты видел ее, парень? – Мак подошел к Николасу, стоящему все в том же черном сюртуке у леера «Черной ведьмы», задумчиво глядя на гладкую поверхность воды.
– Да, видел. – Они стояли в Бостонской гавани, недалеко от верфи. Несколько судов находились в сухом доке и казались неестественно пустыми: матросы разъехались по домам отмечать Рождество.
– И как она выглядит? – Старый моряк казался взволнованным. Капитан повернулся к другу, и Мак заметил, что бледность, не оставлявшая его несколько последних месяцев, исчезла.
– Она выглядит прекрасно, – ответил Блэкуэлл. – Несколько, правда, бледновата, но все так же красива.
– Ну же, парень продолжай. Что тебе сказала Глори?
Николас слегка нахмурился, но его серые глаза продолжали лучиться счастьем.
– Что выходит замуж за Джорджа Макмиллана.
– Кто такой этот Джордж Макмиллан? И как, черт возьми, ты можешь после этого быть таким спокойным? – Макдугал принялся нервно расхаживать по палубе.
Капитан улыбнулся, думая, что в последнее время он часто вел себя так же, как сейчас Мак. Ему было радостно сознавать, что может улыбаться снова.
– Я сказал Глори, что она выйдет замуж за меня, и именно так и будет. – В глазах мужчины вспыхнула решимость, которая помогла ему когда-то превратиться из мальчишки, бежавшего к морю, во владельца крупной корабельной компании.
Мак похлопал старого друга по спине.
– Вот и молодчина! Она любит тебя, парень, и рано или поздно простит.
Улыбка сошла с лица Николаса.
– Я не уверен в этом, Мак. Но Глори не любит Макмиллана, значит, ничто не мешает ей выйти за меня. Она будет иметь все, что пожелает. И потом, Глори носит моего ребенка, и я не позволю, чтобы он в чем-то нуждался.
– Ты уверен, что у тебя будет сын?
– Конечно, мне бы хотелось мальчика, но если родится девочка, похожая на маму… разве это не так же прекрасно?
– Ты хороший человек, Ники. Я всегда это знал. Хотя ты сам предпочел на некоторое время забыть об этом.
Николас кивнул.
– Думаю, мне стоит немного поспать. Завтра предстоит встреча с этой упрямой красавицей. Придется мобилизовать все силы.
Не сдержавшись, Мак рассмеялся. Николас сделал глубокий вдох, чувствуя, как соленый воздух наполняет его легкие. На темном небе тихо мерцали звезды. Перестал идти снег, и воздух стал таким чистым и прозрачным, что спать совсем не хотелось. Капитан чувствовал себя счастливым и полным надежды.
– Я говорил с его преподобием мистером Маркхамом из Королевской церкви. Он согласился обвенчать нас сразу после рождественской службы. – Джордж сжимал руки Глори, до странности холодные, несмотря на то, что в гостиной было тепло.
– Но у меня все еще траур.
– Уверен, твой отец понял бы тебя. Нужно подумать о ребенке. И потом, когда ты станешь моей женой, никто не осмелится встать между нами.
– Наверное, ты прав, Джордж. Просто, все это так… неожиданно. – Глори посмотрела на тетушку, с обеспокоенным видом сидящую на диване. – Тетя Флоу?
