— Ирэн… Это я.
— Они его сожгли. Мой магазин. Он стал пеплом. Годы коллекционирования… столько красоты… все разрушилось.
— Меня вытащили. Мои индейские друзья.
— С ними Квиллеран. Но они сильные, Ирэн. Сильнее, чем мы думали. Наши враги знают о Столетии. Теперь я в этом уверен. Они все знают. И знают, где искать.
— Под звездами на вокзале. Я хочу увидеть их в последний раз. Все думают, что эти созвездия нарисованы неправильно. А на самом деле… только они и есть правильные. Комета идет. Она возвращается!
— Думаю, да. Но я не могу этого знать.
— Столетие возвращается. Но это не будет, как сто лет назад, Ирэн. В этот раз звезда лисы принесет катастрофу. В этот раз… она нас разрушит.
— Я не теряю надежды.
— Человек стал слишком злым. Никто не уважает договор. Если Земля хочет разорвать его, это только для нашей защиты.
— Нет! Мы уважаем договор. И ребята.
— Нас двое, Ирэн. Ребят четверо. Ты думаешь, этого хватит, чтобы спасти мир?
— Ты забыл о друзьях, Владимир. Ты забыл о наших друзьях…
ПОДРУГА
Удобно развалившись на гигантской кровати в гостинице, Линда Мелодия любовалась пакетами из разных бутиков, расставленными вокруг кровати, как дары вокруг королевского трона. Она держала в руке тетрадь с именами тех, кому она купила сувениры. Ирэн, Фернандо, Электра, Линда… Ее имя повторялось семь раз. Пока она рассматривала пакет магазина «Банановая Республика», зазвонил телефон. Это звонили с ресепшна.
— Человек должен передать мне что? Цветы? Ну ладно, пускай принесет мне их наверх.
Она нашла шлепанцы, быстро посмотрелась в зеркало и подошла к двери, спрашивая себя, кто бы это мог быть. Опять ее обожатель с усами? Неужели после их последнего ужина он так расщедрился, что послал ей букет цветов? А если это посыльный? Нужно ли ему давать на чай?
Она вернулась в комнату, взяла из кошелька несколько монет, снова посмотрелась в зеркало и… За дверью Линда услышала звон прибывшего лифта, который означал, что кто-то приехал на их этаж. Она вышла на порог и выглянула.
И удивилась.
Это был низкий мужчина, одетый в бархат. Его лицо было закрыто цветами, тело было завернуто в широкое пальто, из-под которого торчала пара ужасных туфель из кожи питона. Он был не один. С ним пришли две девушки, высокие и худые, в париках цвета платины и искусственных белых шубах.
— Добрый день, госпожа, — сказал хриплый голос из-за букета. — Сюрприз для вас!
Удивление Линды — если это было возможно — возросло: неужели это нос, гигантский ужасный нос, который торчит между его ногами и герберами?
А то, что он держит в руке, это?..
— Пистолет?! — в ужасе воскликнула она, когда разглядела угрожающий черный ствол.
— Можно войти? — прошипел Эгон Нос, показав свое ужасное, израненное лицо из-за цветов. — Можно без сцен, пожалуйста? Будьте так любезны остаться в живых!
Электра, Мистраль и гид вышли на первый этаж библиотеки. Они выскользнули за дверь и сразу были окружены сотрудниками безопасности, пожарными и полицейскими, которые были вооружены для борьбы с террористами. Вокруг сверкали каски людей в униформе.
Их быстро опросили, отвели в сторону, дали им одеяла. У гида спросили, что происходит на нижних этажах. Голоса смешивались, все двигались. Повсюду были лица. Девочки не понимали, куда их ведут.
Металлодетекторы на входе сломались. Трое полицейских ранены.
Голоса говорили: «Кто они? Чего хотят? Банда воров? Коллекционеры антиквариата? Террористы? Говорят, их трое. Три женщины, и все вооружены».
Электра страшно устала. Она использовала всю энергию, чтобы выключить электричество.
Мистраль выглядела пободрее.
— Пойдем отсюда, — пробормотала она.
Она обняла подругу и повела ее к выходу. Никому не было до них дела. Это просто были две девочки.
Снаружи шел ливень, сквозь который пробивались огни и сирены. Тысячи лиц высунулись из окон домов. Журналисты держали микрофоны на высоких металлических шестах. Их снимали по пояс: говорящие бюсты перед телекамерами. Последние новости: «Специальный выпуск, атака на библиотеку в Нью-Йорке».
— Куда мы пойдем? — спросила Электра, глядя на Мистраль красными от усталости глазами.
— В гостиницу Харви и Шенг нас догонят.
Электра кивнула:
— Нужно предупредить… мою тетю.
Холодный дождь попадал ей на голову, на шею.
В волосах у девушек застряли осколки стекла. Толпа с удивлением смотрела на них.
Мистраль довела Электру до такси.
Они сели.
— «Восточный мандарин», — сказала Мистраль.
Электра взяла телефон.
Позвонила Гермесу.
Потом Харви. Потом Шенгу.
Потом тете.
Никто не ответил.
Разрушения в библиотеке заблокировали телефонные линии.
Электра попробовала набрать еще один номер. Но и там были длинные гудки.
В холле отеля все экраны синхронно показывали изображение Публичной библиотеки.
Электра и Мистраль посмотрели на экраны, словно загипнотизированные. Полицейские спустились на нижние этажи. Они нашли женщину без сознания.
Девочки взяли ключи от комнат.
— Электра? — спросил женский голос за их спиной. — Все хорошо?
Несколькими этажами выше мужчина с ужасным лицом прошипел Линде Мелодии:
— Если вы не возражаете, возьмите эти пакеты.
— Я возражаю! — возмутилась Линда, но подчинилась приказу.
Ей только что пришлось открыть все ее пакеты с подарками и вытряхнуть их содержимое на постель. Потом чемоданы: она вытащила из них все, но этот сумасшедший с носом муравьеда все еще не был доволен.
