– Ты еще здесь? – спросила Наташа, вошедшая следом за начальником. – Я хочу купить его.
Лера проследила за взглядом Наташи. На стене, овитой лианами, висел портрет солидного моложавого мужчины. Он был изображен в военной форме, а на груди блестел орден Святого Георгия. Лера поняла, что это и есть ее дед-вампир. На руках дед держал ящероподобное животное с двумя змеиными головами. Лицо у Давыда Плутарховича было суровое, кожа бледная. Его темно-карие глаза прожигали насквозь.
– Ну, может быть, я справлюсь? – смутилась под взглядом портрета Лера.
– Конечно! – пропел нотариус. – Справитесь. Вы девушка смелая. А смелость вам пригодится.
Тут из стены выпрыгнула собачка. Увидев незваных гостей, она начала лаять, но лай был неприветливым и быстро перерос в рык. Вмиг собачка увеличилась: ее зияющая тремя рядами острых клыков пасть могла проглотить круглого юриста целиком. Собака обрела плотность. От ее призрачности не осталось и следа.
Началась паника. Нотариус и Наташа разбежались по разным углам, вся живность шипела и ревела. Оборотень схватил собаку за шею и с криком «спасайтесь» попытался удержать ее. При этом он опрокинул маленький аквариум. На пол выплеснуло золотую рыбку. Лера подхватила ее и кинулась наутек. Маленькое сказочное создание хватало воздух ртом и беспомощно билось в сжатых ладонях.
– Хочу домой, – пролепетала Лера, впрыгивая в дверь-портал.
Желание исполнилось.
Лера оказалась на кухне своей однокомнатной съемной квартиры. В руках трепыхалась рыбка.
Два дня Лера не выходила на улицу. На телефонные звонки отвечала: «Болею, заразная». Наутро третьего дня ее разбудил звонок в дверь.
Лера подкралась и замерла на пороге.
– Я тебя чувствую, – раздался строгий голос Наташи. – Открывай.
Наташа без церемоний вошла и осмотрела «хоромы», устроилась на стуле в кухне.
– И долго ты будешь прятаться?
– Я не прячусь, – Лера водила пальцем по кастрюле, где нарезала круги золотая рыбка.
– Послушай, ты, – разозлилась Наташа. – Почему за тебя другие должны все делать? Ты совсем не похожа на него!
Она нетерпеливо встала.
– Почему он умер? Разве вампиры не бессмертны? – выпалила Лера первое, что пришло на ум.
– Мы можем прожить четыре сотни лет, если будем следить за здоровьем. Твой дед выследил в Кении какую-то редкую тварь. Истории о том, что солнце убивает вампиров, правда. А Кения, знаешь ли, не северная страна.
– Может, загадать, чтобы он ожил? Рыбка такое исполнит?
– Если бы все было так просто. Я бы его оживила и прикончила своими руками за все выходки!
Наташа бессильно опустилась на стул. Она окунулась в воспоминания, и на ее лице отразилась печальная улыбка.
– Абрам Авраамович назначил аукцион на сегодняшний вечер, – вернулась в реальность Наташа.
Лера суетливо схватила кастрюлю с рыбкой.
– Возьми на память. И портрет забирай.
– Портрет я заберу, – согласилась Наташа. – Доктор Свет Светоч с радостью загадает этой рыбе ее последнее желание. А коловертышей купит старуха Макфа. Она знатная ведьма. У нее эти прохвосты не будут без дела сидеть. А огняника точно купит Егорка-кожевник. Из них получатся крепкие чемоданы.
После ухода Наташи Лера в раздумьях стояла у окна. Солнце лилось в комнату. По веткам березы скакали воробьи – свободные и довольные, никогда не знавшие заточения птички.
Переместив рыбку в пакет, Лера выбежала из дома. Вскоре она стояла у входа в кофейню. Через витрину разглядела внутри официанта. Сегодня он был серьезен. Не улыбался.
– Как тебя зовут? – громко спросила Лера, войдя в кофейню.
Немногочисленные посетители обернулись. Парень недружелюбно взглянул на нее. Отвернувшись, он продолжил принимать заказ. Лера почувствовала себя беспомощной и нелепой с пакетированной рыбой в руках. И это взбесило. Схватив с ближайшего столика сахарницу, она швырнула ее об пол.
– Карим! – нервно окрикнул оборотня другой официант. – Разберись со своей подружкой!
Карим хлопнул блокнотом.
– Чего тебе?
Они вышли на улицу.
– Я не хочу продавать животных.
– У тебя нет средств на их содержание.
Лера сунула под нос парню пакет с рыбкой.
– После второго желания золотые рыбы погибают. Хочешь убить ее?
– Нет, – возмутилась Лера.
– Я очень хочу спасти их. – Карим осмотрелся. – Но тебе грозит опасность. Абрам Авраамович и Наташа только вид делают, что соблюдают законы Чистополя. Человеку не позволят владеть потусторонними тварями. А денег для откупа нет.
На асфальте громко ругались из-за хлебных крошек воробьи. В паре метров от них сидел тощий кот. Он выжидал удобного момента для нападения.
– Я придумала! – неожиданно крикнула Лера. – Только нужно отменить аукцион!
– Тебе не позволят.
– Я попрошу всех уйти из усадьбы. Это же моя собственность!
– На территорию усадьбы может войти только хозяин и еще несколько доверенных лиц. Границы заговорены. Коллекцию вывезут в Торговую палату. Там проходят аукционы и заключаются крупные сделки.
– Ты со мной или нет?
Они поймали такси и через полчаса вбежали в квартиру, где стояла заветная дверь в Чистополь.
В усадьбе они застали Наташу. Она стояла подле портрета.
– Вы опоздали. Мелких увезли.
– Помоги нам, – взмолилась Лера.
– Помочь? – Наташа не отрывала взгляда от портрета. – Я так любила его.
– Тем более ты должна нам помочь!
– Меня уволят! Что я буду делать? Кикимор расчесывать?
– А работать на этого негодяя лучше? – спросил Карим.
Наташа закусила губу. На щеке блеснула слеза.
– Если бы я знала, чем помочь, я бы помогла.
– Я знаю! – обрадовалась Лера. – Жди тут!
Торговая палата – готическое здание. Величественное, с устремленными ввысь остроконечными башнями. Она нависала над городской площадью. У центрального входа толпилась разношерстная публика. Вампиры в закрытых костюмах и шляпах, оборотни в летних майках и шортах, древние старухи – ведьмы. Среди них услужливой вороной прыгал Абрам Авраамович.
– Тут не пройти. Нас постараются задержать. Если аукцион начнется, его уже не остановить. Все сделки неоспоримы.
С торца здания у служебного входа разгружали фургон. Рабочие открыли его и присели на скамейку для перекура. Лера и Карим заглянули внутрь – он был набит прозрачными воздушными пузырями, в которых беспомощно болтались экспонаты коллекции.
