Когда костер разгорелся и пламя танцевало довольно уверенно, под шею не двигающегося пленника подложили плаху и одна из девушек с уродливым шрамом на щеке отточенным движением отсекла голову от тела. Та угрюмо отпрыгнула, выпуская из тела продолжительный выстрел брызг, откатившись, замерла, глядя на пленников глазами человека. Брут вздрогнул и отстранился от прутьев наружной стены. Но на этом не закончилось, как оказалось, это было лишь началом. Девушки установили на треноге над огнем что-то наподобие казана, объемом с большое садовое ведро. А та, что со шрамом, не остановилась на голове и принялась отсекать конечности от тела. После этого она отбросила кинжал и, присев на колени и выудив откуда-то нож поменьше, принялась разделывать бедолагу. Распоров живот, она ловкими движениями, на раз-два справляясь со скользкими органами, выпотрошила брюхо. У Брута в памяти мгновенно всплыл образ ассасина, распарывающего гигантский живот ошарашенного клиента, содержимое которого на глазах у толстяка шлепается ему же под ноги. Тот же самый запах металла и переваренной пищи вынудил желудок Брута опорожнить содержимое. Позеленевший Стив, утирающий рукавом губы, скукожено пролепетал что-то про то, что лучше бы беднягу сожрал тигролев.
Отделив плоть от костей и нарубив стейками то, что осталось от бедолаги, девушка со шрамом, ополоснув руки, схватила свой кинжал и растворилась среди остальных. Ее место заняла та что была вооружена луком и стрелами. Отбросив оружие, она принялась закидывать стейки в котел с водой.
– Чем дальше в лес, тем больше дров… Похоже, что это не только аборигенов перевалочный пункт, но и для этих нелюдей. – Уныло проговорил Стив. – Уж лучше погибнуть, как Феликс, чем оказаться съеденным ботами-людьми.
– Как думаешь, что случилось с Хродгейром? – решил сменить русло разговора Брут.
– Хер знает… Здоровяку повезло больше, чем нам. И вообще, мне по боку, что с ним. Надеюсь, ему крепко достанется! – злобно бросил он.
От котла шел неприятный запах варящегося мяса, но после того, как в него закидали, то ли овощей, то ли каких-то корней, а также приправ, аромат заставил рот обильно выделять слюну. Когда еда оказалась готова, боты расселись вокруг костра и принялись с наслаждением улепетывать за обе щеки. Глядя на это безобразие, парней снова вывернуло наизнанку, но самой страшное оказалось впереди, когда к клетке подошла та самая, со шрамом на щеке, сверкнув электронными глазами, она протянула миски с варевом. Стив вжался в прутья, а Брут бестолково мотал головой, никак не соображая, что если он не хочет этого есть, то это не значит, что и они не хотят. Она отрывисто что-то выкрикнула и тут же за ее спиной возникли ее соплеменницы. Они влетели вихрем и, налитые гневом, вмиг набросились на парней, связав их так, что невозможно было пошевелить и пальцем. А после, зажав носы пленники и, дождавшись, как только те откроют рты для вдоха, заливали содержимое мисок. Кашляя и захлебываясь им так и пришлось проглотить суп из человечины. Стив не выдержал и зарыдал, он проклинал и костерил всех и вся на белом свете, а потом тихо заснул. Брут некоторое время изучал звездные узоры, которые всегда манили его, но до которых он так и не добрался в своей прошлой мирной и более детской жизни. А после, он тихо закрыл глаза и погрузился в каскад ярких, фееричных, не виданных ранее, многообразных и фантазийных снов.
Алекс
Что-то очень безжалостное и тяжелое ударило в заднюю дверь, смяв её, как картонную коробку, стёкла брызнули в разные стороны радужным фонтаном. Автомобиль подбросило в воздух, раскручивая вокруг своей оси. Для Алекса время на миг остановилось. Он увидел глаза Кэт, из которых наружу рвался ужас и страх, она что-то беззвучно кричала ему, а он не мог услышать даже звука собственного дыхания. Их тела вдавило в кресла, подчиняясь элементарным законам физики. Один кувырок длился целую вечность, за которую Алекс успел заметить медленно наползающий на голову девушки защитный шлем. Мгновенное замедление сменилось резким ускорением, брыкающийся всеми колёсами автомобиль, грохнулся на дорогу, продолжая безумное вращение. Через несколько секунд внедорожник тяжело вздохнул в последний раз, застыв вверх ногами. Кэт потеряла сознание. Сквозь пелену красного тумана и звон в ушах, Алекс услышал приближающийся звук мотора. Неосознанным движением он снял смартвейс с запястья и просунул под воротник, активируя шлем. Сознание его погасло, и он погрузился в непроницаемую темноту.
Очнулся он от ощущения того, что кто-то тащит его волоком по земле, щедро устланной соломой. В голове стоял нестерпимый звон, уши закладывало, а перед глазами плавали красные круги. Очень сильно тошнило, но никаких отвратительных запахов он не чувствовал, подумав, что у него пропало обоняние из-за сломанного носа. Но каждый раз, находясь на грани потери сознания внутри шлема раздавался звук работающих систем диагностики, и он чувствовал иглы аптечки, щедро жалящие его своими препаратами. В голове эхом раздавался бубнёж системы оповещения, но разобрать смысл сказанного он не смог, как ни старался. Молнией промелькнула мысль о Кэт. Это его привело в сознание, и он смог оглядеться по сторонам, но из такого положения высмотреть что-нибудь, кроме большого количества ног он не смог. Его бесцеремонно водрузили на какой-то узкий стол и привязали к нему в нескольких местах верёвкой. Чёртов костюм снова затвердел, не давая возможности пошевелиться, но это было хорошо. Когда твёрдость сойдёт, все узлы ослабнут и можно будет попробовать выбраться из верёвочного плена. До этого момента, судя по таймеру, оставалось чуть больше двадцати минут. Выходит, что он провалялся без памяти чуть больше десяти минут. За это время его успели притащить сюда, значит этот полутёмный сарай, в котором он очнулся должен находиться недалеко от шоссе.
Он начал вертеть головой, пытаясь определить нахождение Кэт, но в полутёмном помещении разглядеть чётко что-либо было невозможно, к тому же, глаза ещё не могли сфокусироваться из-за чего картинка постоянно двоилась.
«Нужно немного отлежаться и всё пройдёт.» – Успокаивал он себя. – «Я найду Кэт и мы выберемся из этого места. Живыми и невредимыми.»
– Посмотрите, кто у нас очнулся! – услышал он чей-то голос.
К нему подошёл крепкий чернокожий мужчина, одетый в какое-то подобие военной одежды, нависнув над ним словно гора. Без знаков различия, но с огромной винтовкой на плече.
– Как спалось тебе, птенчик? – спросил он участливо. – Головка не болит?
– Вы же люди! – воскликнул Алекс, взглянув в его глаза. – Вы должны меня отпустить!
– Какой ты шустрый! – чернокожий расхохотался. – Что ещё сделать для Вашего Высочества? Может подтереть попку? – спросил он с издёвкой. – А, нет, я знаю! – ответил он сам себе. – Давайте я вам её вылижу?
– Не нужно мне ничего от вас! – ответил ему Алекс беззлобно. – Просто развяжите меня, и мы с моей спутницей покинем вас, будто нас здесь никогда не было.
– Ещё чего! – возмутился верзила. – Сначала мы вас прихлопнем, а потом выкинем на все четыре стороны, будто вас здесь не было. – Он расхохотался своей не очень остроумной шутке.
