— Нет, — медленно проговорил я. — Перстень уже не у меня…
— Он попал в руки Серой Гостье?! — ужаснулся мужчина. — Все… мне конец…
Он отрешенно опустился в кресло, его остекленевшие глаза были наполнены страхом.
— А что, собственно, случилось? — не догадался я.
— Как, она вам не рассказала? — поднял тот на меня безразличные глаза. — Теперь мне не жить… а я только понял!
— Что вы поняли? — осторожно начал я прояснять ситуацию. То, что все, у кого Смерть забирает перстень, погибают, Лао рассказывала, но я не вспомнил это вовремя.
— Я понял, что хочу вернуться к службе, — тихо ответил молодой человек. — Там так ужасно! — его голос по-детски срывался на плач. — Они все лжецы, воры, предатели и убийцы! Они могут убить даже друг друга, не смотря на то, что еще вчера вместе готовили заказ на кого-то из своих же Проклятых! Они шантажируют меня!
— Тогда зачем вы вообще рискнули вступить в орден?
— Я думал… я полагал, что смогу стать свободным! — теперь он на самом деле разревелся, словно пятилетний мальчишка. — Я хотел стать абсолютно свободным! — он поднял на меня слегка обезумевший взгляд. — Но никто! Слышите, никто! не способен противостоять Хозяйке! Она всемогуща! Мы все всегда находились у нее на службе, находимся и будем находиться до скончания своих дней! И никто не может противиться этому! Даже сами Высшие!
— И это вы поняли лишь сейчас?
— Да! Я был так глуп! Но я все понял! — он схватил меня за рукав, сползая с кресла и падая на колени. — Помогите мне! Только вы можете! Только у вас получится!..
— Что? Что получится?
— Верните мне расположение Серой Гостьи! Прошу вас, у вас получится! Вы можете! Я отдал кольцо вам, а значит она не может вас тронуть, пока я не буду уничтожен! У нас есть еще почти сутки!..
— Зачем вы вообще его отдали мне? И кто был тот мужчина, который гнался за вами?
— А кому еще я мог его отдать?! Он бы все равно до меня добрался, а так я пытался спасти символ. Без него я никто! Я же не знал, что перстень попадет к самой Серой Гостье. Теперь они меня повязали по рукам и ногам! Помогите мне!
— А кто был тот господин? — повторил я вопрос, на который мой собеседник так и не ответил.
— Он тоже посланник Серой Гостьи, но он не из Псов… Вы поможете мне?
— Посмотрим… — уклончиво ответил я, придумывая, какому врачу его сдать.
Но тот внезапно исчез прямо у меня на глазах и появился поодаль, у окна.
— Вы хотите спрыгнуть? — невинно поинтересовался я, в то время как внутри у меня разгорался костер сомнения: а в самом ли деле он такой ненормальный? В меня стали закрадываться подозрения, что этот тип может говорить правду, ведь и телепорты, и кольцо, и Смерть были настоящими…
— Нет, — тяжко вздохнул он. — Мне грустно.
— Отчего?
— Вы мне не верите, — он посмотрел мне прямо в глаза. — А мне действительно стыдно за это предательство перед моей Хозяйкой… мне безумно хочется, чтобы она меня простила и приняла обратно на службу…
— А потом вы придумаете новый способ стать свободным и сбежите снова?
— Вы вправду так плохо обо мне думаете? — сощурился тот. — Вы не верите в мои намерения… ну что ж, не надо было просить у вас помощи, вы сами ни чем не лучше меня, вы такой же, как все…
Он растворился в воздухе… телепортировался, наверное. Но его последние слова, что я такой же, как и все, настолько глубоко запали в душу, что я невольно раскаялся. Мог бы и попробовать помочь! — подумал я про себя.
— Постой! — без всякой надежды на то, что он меня услышит, произнес я неизвестно куда и кому.
— Да, я еще тут, — грустно отозвался молодой мужчина. — Вы передумали или хотели еще о чем-то меня спросить?
— Нет… точнее, да… короче, я передумал.
— Вы мне поможете? — с надеждой в голосе спросил тот, медленно проявляясь у окна. — Правда?
— Я попытаюсь, — уклончиво ответил я. — Но ничего гарантировать не могу…
— Я прекрасно все понимаю! — уже совершенно радостно заверил меня он.
— Классио? Вас зовут Классио?..
— Да, это Хозяйка Смерть вам сказала?
— Да.
— Значит она меня помнит! — тот от радости чуть не запрыгнул на люстру. — А если так, то у меня есть шанс попасть обратно! Есть шанс, что она меня простит!
Тут только я вспомнил, что его имя я знаю, а вот он мое нет.
— Я Мей…
— Я знаю: граф Мейрон Корн Д’эзри фон Пристелс!
— Нет, просто Мей, договорились?..
Я пообещал попытаться помочь этому бедолаге вернуть расположение Серой Гостьи, но что для этого нужно сделать — не знал.
Ладно, что-нибудь придумаем вместе… а пока я жутко хотел отдохнуть. Я так устал за сегодня! Еще и этот разговор занял почти два часа…
Классио тактично оставил мою скромную персону наедине с самим собой, и я, наконец, мог приятно растянуться на мягкой кровати… глаза сами закрылись, когда я еще не успел устроиться поудобнее… я сладко спал… но опять недолго!..
Едва уловимый звон, раздавшийся в окне, заставил открыть глаза.
— Да что там еще! — в сердцах выругался я. — Несколько часов не дают поспать спокойно!
Выглянул в треснувшее от брошенного в него крепкого снежка окно, из-за бесчисленных кружащих снежинок почти совсем ничего не видно: метель, как всегда, снег валит большими хлопьями, покрывая крыши домов и простых построек белым пологом, верхушки елей раскачиваются от ветра… под тусклым фонарем стоит одинокая фигура…
Я мгновенно проснулся окончательно, в рекордно короткие сроки оделся для уличной прогулки и стрелой вылетел во двор. Сунув нос в холод, немедленно пожалел, что не стал напяливать шапку, но возвращаться было поздно, поэтому я стал судорожно искать глазами фигуру у фонаря, не обращая внимания на прилипающие к ресницам и бровям хлопья снега.
Иларэль стояла, прижавшись к обледенелому металлу, вся нахохлившись словно воробушек, грела тоненькие пальчики паром изо рта. Я мигом стащил с себя пальто и попытался набросить его на плечи замерзшей наемницы, но та извернулась.
— Не надо, Мей, я ненадолго, я только попрощаться… — она постоянно озиралась по сторонам, будто кого-то боялась увидеть… или что кто-то может увидеть ее.
— Ты уходишь? — бесцветным голосом спросил я.
Я прекрасно знал, что этот момент обязательно наступит, но это случилось так неожиданно, что… что я не знал, как реагировать.
— Да, мне надо… — невнятно произнесла она, в очередной раз выпустив пар на ладони и оглядевшись по сторонам. — Мне пора, Мейрон, — глядя в глаза мне, прямо сказала она.
— Ты выполнила задание и теперь должна продолжить свой путь?.. — скорее утвердительно, чем вопрошающе сказал я.
