Тут вскочила Остролистая.
- Только не закрывайте все!
Несколько кошек ахнули, как будто не могли поверить, что только что вернувшаяся воительница посмела прервать глашатая. Ежевика удивился, его мех распушился, когда он перевел взгляд на черную кошку.
- Почему? - спросил он.
- Мы сумеем задержать кошек племени Ветра прямо внутри, когда они начнут атаковать, - объяснила Остролистая. Ее голос был тихим, и она почтительно склонила голову перед глашатаем. - На нашей территории есть туннели, которые надо закрыть прежде всего, чтобы остановить кошек племени Ветра.
Ежевика задумчиво моргнул и снова опустил мех.
- Так какие туннели мы должны закрыть?
- Спускайся сюда, и я покажу тебе.
Пока Ежевика и Огнезвезд спускались по каменной насыпи, Остролистая использовала свой хвост, чтобы очистить землю от опавших листьев. Она начала рисовать когтями план перекрытия; Голубка отчаянно извивалась, но она была слишком далеко. чтобы увидеть это.
- Это самые дальние туннели, - мяукнула Остролистая, рассекая когтями землю. - Они должны быть заблокированы в первую очередь.
Дым и Бурый протискивались между своими соплеменниками, чтобы посмотреть.
- А в этом есть смысл, - признался Дым.
- А как нам лучше всего заблокировать входы? - спросил Бурый.
- Используйте камни, чтобы перекрыть проход.
Голубка была удивлена, насколько уверенно говорит Остролистая. Она все прекрасно знала!
- Палочки позволят свету проникать внутрь, и кошки пойдут на этот свет. Когда они увидят камни, они просто подумают, что это тупик.
Вспоминая туннели, Голубка вздрогнула при мысли о непроглядной темноте. Ей пришлось напомнить себе, что племя Ветра - это их враги. Никто не просил их нападать. "Я не должна испытывать ни малейшей капли сочувствия к ним!"
- Остролистая, - мяукнул Ежевика. - Ты покажешь нам боевые приемы, которые подходят для борьбы под землей, если нам придется сражаться там?
- Конечно, покажу, - ответила Остролистая. - Я...
- Что? - прервал ее Долголап, подходя ближе. - Она будет обучать нас?
Ежевика выдержал его взгляд.
- Почему нет?
- Ну... - Долголап скреб передними лапами землю. - Она так долго не была в племени. Что, если она все забыла?
Остролистая оторвалась от плана, с досадой в зеленых глазах глядя на него, ее мех на шее ощетинился.
- И ты думаешь, что я не могла самостоятельно ловить себе добычу все это время, пока меня не было? - прошипела она. - Или бороться с одиночками или лисами без посторонней помощи? Я уверенна, Долголап, мои навыки такие же, какие они были когда-то давно.
- Так же, как твой язык, - пробормотал Ягодник.
Некоторое время Ежевика организовывал охотничьи патрули, вызывал воинов на тренировку с Остролистой и помогать Дыму и Бурому блокировать самые дальние туннели. Он остановился, когда он подошел к Голубке и Искристой, осматривая их с ног до головы, дергая кончиком своего хвоста.
- Так как вы уже были под землей, - мяукнул он. - вам нужно научиться постоять за себя. Вы можете пойти к учебной группе с Остролистой.
Голубка и Искристая пересекли поляну, где ждала их Остролистая. Бурый, Яролика, Терновник и Прыгунец топтались вокруг нее.
- Ладно, идем, - мяукнула она. - Слушайте все, что я вам говорю, потому что это поможет вам спасти вашу жизнь.
Глава 21
Остролистая направилась к выходу из лагеря вверх по крутой тропинке, по которой вся группа котов дошла до возвышенности. Проходя через подлесок, она остановилась рядом с торчащими из земли валунами.
- Это рядом с тем местом, где я нашла календулу в воде на дереве, - сказала Искристая Голубке. Она повернулась и столкнулась с Остролистой. - Подожди... ты его посадила?
Остролистая кивнула.
- И тысячелистник? - спросила Яролика.
Голубка чувствовала, что все взгляды сейчас направлены на Остролистую.
- Я тренировалась в качестве целительницы, - пробормотала она. - Я знала, что я могла помочь.
- Так ты наблюдала за нами все это время? - пробормотала Яролика.
Остролистая застыла на месте.
- Нет, что вы! Я не шпионила!
- Я не обвиняю тебя в шпионаже, - Яролика дотронулась хвостом плеча Остролистой.
- Я никогда не сделала бы этого, - мяукнула Остролистая. Встряхивая шкуру, она нырнула за камни. Вслед за ней, Голубка увидела дыру в земле, где они с Искристой были раньше, когда видели Сола.
- Ты хочешь, чтобы мы полезли туда, внутрь? - нервно дернул усами Терновник. - Это неестественно. Мы не кроты и не лисы! Кошки не должны лазать под землей!
Прыгунец оттолкнул его в сторону.
- Мы же не в ловушку лезем, мышеголовый! Идем!
Прежде, чем он успел погрузиться в темноту, Бурый преградил ему путь хвостом.
- Подожди немного. Там может быть опасно, - он осторожно понюхал камни, которые окружали дыру. - Они могут упасть и засыпать нам выход обратно.
- Ты прав, Бурый, - согласилась Остролистая. - Это будет катастрофой. Но есть много других путей. Не забывайте, что я в этих туннелях, как рыба в воде, - шагнув назад, она указала хвостом. - Все хорошенько втяните воздух. Мы не пойдем никуда, пока каждая кошка не будет готова.
Пока другие кошки столпились вокруг дыры, Прыгунец взглянул на Голубку и Искристую.
- Что-то вы двое сегодня молчите, - отметил он.
"Он не знает, что мы уже были там, - подумала Голубка. - И лучше ему не знать. Если бы Огнезвезд узнал, что мы одни туда ходили, нам бы вернули обязанности оруженосцев быстрее, чем мы скажем мышь."
Вслух она мяукнула:
- Мы просто хотим узнать, как лучше всего продвигаться по туннелям.
Искристая кивнула.
- Да.
- Итак, - продолжала Остролистая, когда каждый кот хорошенько осмотрел вход в туннель. - Сейчас мы зайдем внутрь. Следуйте за мной и даже не думайте о том, чтобы исследовать туннели самостоятельно! - она бросила взгляд на Прыгунца.
- Ладно, - пробормотал он.
Остролистая завела в туннель Бурого, а затем Яролику. Голубка пошла в самый конец очереди, надеясь использовать свои чувства, чтобы прикрыть всех сзади, на случай, если воины племени Ветра скрываются в туннелях. Терновник также поплелся назад; Голубка видела, как неохота ему было идти вниз, в темноту.
- Все будет хорошо, - мяукнула она, когда он остановился у входа.
Терновник бросил на нее быстрый взгляд, а затем зашел в туннель. Голубка видела, как он с неохотой верил самой младшей воительнице, особенно когда он не знал, что у нее уже был опыт пребывания под землей.
