— Ответил вместо Дугала Аларик. — Слава о его жестокости к преступникам давно гремит на границе, так что многие из них сбежали на север, пытаясь спастись. Там они объединились в большую банду и захватили не готовый к нападению городок, вырезав семью местного барона.
— И все это на землях империи… — Выдохнул я, откинувшись на спинку стула и задумчиво посмотрев в потолок. На моих землях такого, слава Эльрату, произойти не могло, все же близость со степями Рунаана с живущими там орками, играла свою роль. Но эти новости в очередной раз напоминали, что слишком сильно расслабляться в этом мире нельзя — собственные соплеменники прирежут.
— Не волнуйтесь, ваша светлость. — По своему интерпретировав мою задумчивость, сказал Дугал. — Все эти подонки закончили жизнь с веревкой на шее, на том же дубу, где они решились повесить бедного барона.
— Как и полагается закону Эльрата. — Кивнул я, сказав традиционную для таких моментов формулировку и приложив ко лбу нательный крест.
— Как и полагается закону Эльрата.
— Как и полагается закону Эльрата. — Повторили за мной рыцари и на минуту комната погрузилась в давящую тишину. Каждое обращение к богу было не просто словами, а искренней молитвой, за нарушение таинства которой у верующего могли начать большие проблемы. Все же власть у изначальных над своей паствой была достаточно велика, от чего многие маги редко становились адептами богов.
— После того, как разбойники были разгромлены ничего не закончилось. — Решил продолжить рассказ Дугал, перед этим смочив горло вином. — Из неоткуда объявился повелитель демонов по имени Грок. Во время войны эта скотина была рейдером, безнаказанно устраивающая резню в нашем тылу, а после победы в войне скрывшаяся в лесах бывшего Игг-Шайла, которые эльфы до сих пор не контролируют. Он напал на обоз, идущий из столицы Иролана, и украл лук. Мне пришлось преследовать его три дня и послать вперед Аларика, который поймал его на месте, где был открыт небольшой портал в Шио. Там он навязал ему бой, не давая ему сбежать до моего прибытия.
— Не успел. — Хмыкнул второй рыцарь, на чьем лице невольно появилась довольная и какая-то злая усмешка. — Наши воины прибыли вовремя и монахи успели захлопнуть врата прямо перед носом этой демонической твари.
— Аларик. — Слегка повысив голов обратился к другу Дугал. — Здесь герцог. Следи за языком.
— Прошу прощения, ваша светлость. — Слегка поклонился передо мной блондин, на лице которого и вправду можно было прочесть раскаяние. И зная таланты местных вояк к лицедейству, я был склонен ему поверить, поэтому понимающе кивнул.
— Возвращаясь к произошедшему, наши проблемы тогда не закончились. — Продолжил рассказ лучник, увидев что не имею к его другу никаких претензий. — Эти отрыжки Ургаша успели в большом количестве просочится из портала и укрепится в своем близлежащем городе Урджабале, появившемся там пару месяцев назад. Кроме того они наводнили эльфийские леса и осадили Винлад — место, где должен был проводится турнир.
— Откуда на территории эльфов вообще взялся город демонов? — Задал я наверно важнейший вопрос, который давненько не давал мне покоя.
Одно дело игровая условность, когда замок чужой фракции мог появится в глубине чужих земель, чтобы у игрока была возможность играть знакомыми и привычными ему юнитами, как у того же Аграила, когда он прорывался через эльфийские земли и где-то нашел заставу Шио, чтобы пополнить число своих демонов.
Вот только в реальности такого не могло быть по той же причине, по которой ты не найдешь некрополь в центре гномьих земель или город наг в центре Серебряной пустыни — их там просто быть не может, по тысяче причин, которые толком даже объяснять не хочется.
К тому же с демонами была небольшая загвоздка — когда Сар-Илам создавал свой знамениты барьер, который отгораживал Шио от остального измерения, то он не просто построил стену. Нет, он сделал так, чтобы демоны не могли долго находится в Асхане. Сам мир, его дыхание, его мана отторгают детей Ургаша и не дают им долго находится в это мире. Именно по этой причине в первое же затмение из Шио не вылезли Кха-Белех и шесть Изначальных Демонов и не устроили новую войну масштабов Войн Древних.
Единственный способ для них существовать в Асхане это получать подпитку от тех самых прорывов, которые появляются во время затмений и закрываются лишь по воле самих демонов, как это было во время последней войны, либо с помощью определенных ритуалов, оставленных еще учениками Сар-Илама.
Так что вопрос — откуда в мире, во времена когда прохода в Шио нет, появляются такие форпосты казался мне очень важным. Вот только ответ меня разочаровал.
— Я сам не знаю, ваша светлость. — Ответил нахмурившийся Дугал, которого этот вопрос, наверняка, тоже мучал. — Когда мыс Алариком рассеяли армии демонов и сняли осаду с Винлада, я задал тот же вопрос местному командующему — Файдаэну.
— Послу Ироллаа в империи? — В очередной раз удивился я, даже не от того что услышал знакомое имя, а от того в каком контексте его услышал. — Что он там делал?
— Ваше величество, послом Ироллана в Когте он стал как раз после того случая, когда так долго умудрялся оборонять город от превосходящей армии демонов. — Поправил меня Дугал, отпив еще глоток вина, которого становилось все меньше и меньше. Бросив взгляд на второго лучника я понял, что Аларик не просто так молчал, а пользовался моментом и втихую заливал в себя дорогое вино. — Он сказал мне буквально год назад не месте демонического города ничего не было, а тех местах постоянно останавливались патрульные и отряды следопытов.
— Очередная неразгаданная тайна. — Грустно хмыкнул я, положив голову щекой на руку. — И принадлежит она демонам.
— Это прескверно, ваша светлость. — Согласно кивнул мне Дугал, допивший свой кубок и заметивший сколько успел выпить его друг. Его ноздри невольно раздулись, но вспомнив где он находится, он усмирил свой гнев и вернулся к рассказу. — В Винладе мы объединили силы с эльфами и выдвинулись к Урджабалу, захватив тот после короткой осады и сровняв с землей. Часть демонов попыталась сбежать, но за ними сразу последовали эльфийские следопыты, а турнир пришлось отменить. — Увидев мою приподнятую бровь, он пояснил. — Многие участники погибли, попавшись в засаду демонов, а поляна возле города, где должно было
