идти в верном направлении. Заодно, он заметил и живой труп, который теперь уже не смог бы атаковать его в спину. Но больше девушка ничем помочь не смогла — у нее начались свои неприятности. Рядом с ней мелькнула все та же черная дымка, и Валери обернулась, отвлекаясь от уже начавшегося боя. Рядом с ней стояла Лилиан, расплескивая вокруг себя облако тьмы.* * *
Поприветствовав противницу отвратительной усмешкой, Лилиан приблизилась и прошептала, с каким-то извращенным интересом заглянув Валери в глаза:
— Ну вот мы и встретились снова. Как приятно будет и твое стройное тельце превратить в живой труп. Интересно, хватит ли у твоего возлюбленного сил отрубить тебе голову? Давай проверим! — голос Лилиан, полный лютой ненависти, казалось, звучал со всех сторон одновременно.
— Проверишь, если выживешь, ведьма. — приготовившись к бою, Валери призвала силу дара, моментально окутавшего ее тело.
Сейчас она вся полыхала, как факел, и только это спасало Валери от мелькавших вокруг, сотканных из магии плетей, которыми ведьма пыталась пробить ее защиту. Не имея возможности отвлекаться, девушка подавляла желание обернуться, дико переживая за Адриана. Она знала, каким страшным противником был Стефан при жизни — успела уже увидеть, на что он способен, еще той страшной ночью. И Лилиан пользовалась ее страхом, продолжая теснить Валери в сторону барьера, где та была бы прижата к стене.
Но и знахарка не собиралась сдаваться — слишком многое было поставлено на кон. Когда есть, что терять, силы удесятеряются, и Валери демонстрировала все, на что была способна, решив избрать ту же тактику, что и Лилиан. Она сплела из своего огня столь же гибкие и хлесткие кнуты, которыми одновременно и отбивалась, и атаковала.
Тьма шипела и сгорала под воздействием пламени, дробилась на мелкие капли, тут же стекаясь обратно, и казалось, что конца-края этому не будет, но Валери явственно чувствовала, что ведьма слабеет. В какой-то момент барьер за ее спиной начал становиться тоньше, а вскоре и вовсе пропал. Значит, Лилиан точно не всесильна, и не может больше растрачивать магию на все подряд… эта мысль немного успокаивала. Не отвлекаясь от боя, Валери отделила часть своего огня и направила его на Адриана, стараясь излечить его раны. Она не знала, сработало ли это, но вскоре услышала, как с неприятным, хлюпающим хрустом чей-то клинок вошел в тело противника, и взмолилась Богу, чтобы это был меч Адриана.
Когда инквизитор, залитый кровью, но живой и способный стоять на ногах, появился рядом с ней, девушка чуть не расплакалась от радости. Ведьма же, поняв, что перевес сил уже не на ее стороне, снова растворилась в темной дымке, пропав из виду.
Бросившись к Адриану, девушка убедилась, что его раны уже затянулись, и тут же сжала его в объятиях. Ее губы легко коснулись его щек, шеи и скул, стирая мерзкое прикосновение ведьмы, затем она отстранилась и печально взглянула на лежавшее неподалеку тело Стефана.
— Прости и ты меня… — ее шепот утонул в реве пламени, навсегда упокоив бывшего тамплиера.
О том, какую боль при этом испытала она сама, Валери предпочла промолчать, лишь закрыла на секунду глаза, смахивая слезы.
— Валери, это же правда ты? — голос Адриана звучал устало, казалось, он не мог поверить, что они наконец-то встретились и оба все еще живы.
— Да… теперь точно я. Прости меня, прошу — я не должна была оставлять тебя в лесу. Просто я испугалась за Агнес и ее сына, и я не знала, что Лилиан способна на такую магию. Но одно я знаю точно — ведьма не способна призвать пламя жизни. Мой огонь никогда не будет подчиняться таким, как она.
Адриан шагнул ближе и наконец-то сделал то, что давно хотел — руки инквизитора сомкнулись на талии девушки, и он прижался губами к ее губам в долгом поцелуе, сказав им все, что было у него на душе. Она обняла его, отвечая на поцелуй, даря тепло своего хрупкого, нежного тела, продолжая исцелять раны и облегчать боль. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он смог отстраниться, отпустив любимую. Валери тяжело дышала, и было очевидно, что даже зелье не способно избавить ее от усталости. Адриан, понимая, что сейчас ей нужно сохранить как можно больше сил, протянул Валери руку.
— Идем. Нужно вернуться как можно быстрее. Надеюсь, у Лилиан не осталось слуг, но она попытается создать новых, на сей раз — уже из жителей деревни.
— Да, но теперь нас двое, и она явно побоится атаковать в лоб. Обещаю, больше я не оставлю тебя ни на минуту. — вложив свои пальцы в ладонь Адриана, Валери улыбнулась той особенной улыбкой, которую он уже успел полюбить всем сердцем.
Они бежали, отчаянно надеясь успеть, и уже миновав ограду, услышали испуганные крики жителей.
— Скорее! — Адриан продолжал сжимать ее ладонь, и Валери бежала со всех ног, туда, где были нуждавшиеся в помощи люди.
Выбежав к берегу реки, они остановились — вокруг не было ни единой живой души.
— Да чтоб тебя, опять?! — Валери, попытавшись двинуться к дому старосты, снова ощутила давление невидимого барьера.
— Впору бы нам уже перестать плясать на граблях, но как… я даже не понимаю, в какой момент она создает эту гадость. — Адриан, ударив по барьеру мечом, едва удержал оружие в руке — меч отскочил от невидимой преграды с огромной силой.
— Стойте, где стоите, или мальчишка умрет. И не надейтесь, что я пощажу его только потому, что это мой сын.
Обернувшись, как по команде, Валери и Адриан увидели, что сквозь незримую границу барьера проходит Лилиан, таща за собой Гая. Он не сопротивлялся, смотря прямо перед собой пустыми глазами — словно находился под действием магии.
— Да что ты за чудовище… это же твой ребенок, твоя плоть и кровь… — Валери судорожно вздохнула, понимая, что не станет сопротивляться, если Гаю будет грозить серьезная опасность.
В конце концов, сейчас она явственно убедилась, что мальчик ни в чем не виноват. Казалось, что Адриан думает о том же, потому что он, пребывая в замешательстве, не двигался с места и опустил меч.
— Да что ты говоришь… а знаешь ли ты, что мой сын предал меня, чтобы
