наши исконные земли, — холодно произнёс шах. — Мы не должны этого допустить, и…
Он замолчал, когда двери вновь распахнулись, и в зал влетел другой посыльный. Плюхнувшись рядом с первым, мужчина зачастил:
— Срочное новости, Ваше Величество! С нами на связь вышли русские! Они предлагают вернуть вам в целости и невредимости Его Высочество Айстана Азад-хана, а вместе с ним и ещё двадцать, как они выразились, высокоранговых бойцов. Кроме того, предателя Абдулу Али Давари, который бросил Его Высочество Хусейн-хана. Кроме того, русские предлагают наладить торговлю и улучшить дипломатические отношения, после того как Его Высочество царевич Максим взойдёт на русский престол.
Звенящая тишина снова захватила тронный зал.
— Они хотят с нами мира? — удивлённо выпалил один из эмиров.
Шах бросил на него такой взгляд, что эмир поёжился, опустил глаза и извинился.
— Что русские хотят взамен? — громко спросил шах, снова уставившись на посыльного.
— Эм…
— Не мычи! Говори! Я не собираюсь никого сегодня казнить за дурные вести. Ну?
— Ваше Высочество, за всё это они хотят одного — чтобы мы публично отказались от претензий на Спорные Земли и признали их частью Российской Империи!
Вельможи со страхом уставились на своего шаха.
А тот лишь прикрыл глаза и несколько секунд сидел неподвижно.
— Да будет так, — проговорил шах, приняв решение. — Организуйте мне встречу с принцем Максимом, я хочу говорить с ним сам.
А в это же время, в другом конце мира, в Москве, тоже было принято важное решение. Его Высочество царевич Алексей поднял войска и вывел их столицы.
Чтобы лично встретить своего брата. Чтобы самому сразить Михаила.
Глава 18
Герцог Иван Анжуйский-Захаров-старший напряжённо смотрел на широкую спину своего господина — третьего царевича Всероссийского Алексея. Ну а Алесей хмуро изучал данные разведки, стоя перед экранами в полевом штабе своей армии.
Штаб располагался примерно в сотне километров от границ Москвы.
Царевич перевёл взгляд на интерактивную карту и замер.
«Ещё не поздно отступить и вернуться в столицу, — с надеждой подумал Анжуйский-Захаров-старший. — Его Высочество Максим, вероятно, скоро будет здесь. Он выставил ультиматум персам. Вряд ли они станут сопротивляться, а значит, примут условия. И после этого он сразу же рванёт сюда. Объединившись с ним и его войсками, мы сможем остановить Михаила!»
Иван Анжуйский-Захаров на миг скосил взгляд. Слева от него стояла его дочь — Светлана. Девушка замерла в горделивой позе — Воительница, готовая в любой момент поднять оружие против врага.
Но отцовское сердце не обманешь. Иван Анжуйский-Захаров-старший, как никто другой знал, что его дочь больше всех сейчас желает вернуться в Москву. Не потому что она боится битвы. Нет.
Просто если и вступать в бой против Михаила, то только бок о бок с Максимом.
— Всё на позициях, Ваше Высочество, — чарующим голосом произнёс высокий, широкоплечий мужчина в чёрных одеждах, стоявший позади Алексея.
Вокруг его головы были намотаны чёрные бинты, а на лице закреплена бело-чёрная маска с изображением какого-то клыкастого демона.
Этот мужчина появился среди приближённых Алексея после того, как царевич встретился со своим старшим братом — Премьер-Министром.
Его Высочество Константин обещал оказать посильную помощь в битве против Михаила.
И он оказал её, передав под начала Алексея гвардейцев своих вассалов. Так получилось, что принц Константин не участвовал в битвах фракций. Кого-то из своих бойцов он отправлял в Персию, и сейчас они вернулись в Москву. Но большинство его воинов последние годы держались от войн подальше. Притом не бездельничали, а тренировались и ходили по аномалиям.
В итоге сейчас гвардии вассалов Константина полностью укомплектованы и боеспособны.
И теперь они поддерживают армию царевича Алексея.
Но не только гвардейцев вассалов передал брату Константин. Бойцы в чёрных одеждах, скрывающие лица, казались герцогу Анжуйскому-Захарову куда более загадочной и неведомой силой. Все эти непонятные воины носили маски. Клыкастый Демон — старший из них. Был ещё Смеющийся Демон — эту маску носил какой-то щуплый доходяга, однако такая внешность не могла обмануть опытного воина герцога Анжуйского-Захарова.
И Клыкастый, и Смеющийся — очень опасны.
Рядовые Демоны — воины в одинаковых масках, явно могут тоже навести шороха в стане врага.
Герцог Иван Анжуйский-Захаров-старший был, кажется, рад, что к ним присоединились такие могучие союзники.
Но…
Почему они скрывают лица? Этот вопрос не давал покоя герцогу.
* * *
Приближённость к царевичу Алексею давала Ивану Анжуйскому-Захарову определённые привилегии, так что он вчера без тени сомнения насел на своего господина с расспросами. Ради будущего фракции он должен был получить ответы!
Его Высочество ведь сам дал герцогу высокий пост. Герцог не мог оставаться в неведении.
— Да что ж ты как клещ-то прицепился, а? — в один момент вспылил Алексей.
— Я не могу доверять спину вашу, свою и товарищей непонятным людям, — хмуро ответил Иван. — Вы сами велели мне… кое-что.
Царевич смерил тяжёлым взглядом своего самого верного вассала. Герцог не дрогнул.
Алексей вздохнул и ответил:
— Вполне они понятные. А то, что я тебе сейчас скажу, пусть останется между нами, Иван.
— Разумеется, Ваше Высочество.
— Эта группа в масках — группа моего брата.
— Эм… ну да. Его Высочество Константин…
— Да нет же, — махнул рукой Алексей. — Эта группа Романа. Он её и возглавляет. Ты знаешь, что он больше года, как исчез с радаров. Занимался исследованиями аномалий. Он не собирается выходить в информационное поле, но империи помочь хочет. Вот и скрывает лицо.
Герцог Анжуйский-Захаров-старший нахмурился.
Царевич Алексей ещё раз тяжело вздохнул и покачал головой.
— Чего ты рожи корчишь, Иван? Есть что сказать — говори прямо.
— Подозрительно это, Ваше Высочество. Звучит так, будто он что-то готовит… Хм… А может он
