сам хочет неожиданно захватить Пустующий Трон? Он ведь до сих пор не отдал никому право наследования?
— Не отдал, — хмуро ответил Алексей. — Но, как говорит Роман, трон его не интересует. Он сказал нам с Константином прямо, что недостоин Пустующего Трона.
— С чего вдруг такая самокритичность?
— Тебе мало моих слов? — начал заводиться Алексей.
— Нет, простите… Но…
— Понял тебя, — обречённо вздохнул царевич. — Между нами, помнишь, да?
— Разумеется, Ваше Высочество!
— Славно. Насчёт Романа… Он комплексует. Из-за своего Семейного Дара. Его Дар самый слабый среди всех братьев. Роман считает, что с таким слабым даром он не имеет никакого права претендовать на трон нашего отца.
— Погодите, — пуще прежнего нахмурился Иван. — Но… Разве Дар Его Высочества пробудился не в раннем возрасте? Разве такое пробуждение не свидетельствует о силе Дара?
— Не всегда, — серьёзным голосом проговорил Алексей. — Роман и Константин считают, что раннее пробуждение Дара у Романа — это что-то вроде гормонального всплеска. В какой-то момент Дар был не слабым, но потом довольно быстро откатился. Более того, Роман признался, что и раньше, когда его Дар был на пике силы, после применения Дара ему приходилось с неделю отлёживаться в кровати с лихорадкой. Это напоминает описание Дара у девочек нашего Рода. Бывает, что они могут полноценно лечить других в подростковом возрасте, а потом Дар ослабевает и поддерживает лишь их тела. Точно так сейчас у Романа.
— Это… подозрительно.
— Да нет, — пожал плечами Алексей. — Семейный Дар — загадка. Есть норма его проявления, но довольно часто случается и отход от нормы. Константин сказал, что подобные мутации у Дара встречаются гораздо чаще, чем мутации человеческого тела. Один наш дядя, как оказалось, сталкивался с такой же проблемой, что и Роман. В подростковом возрасте в какой-то момент он мог лечить людей даже более эффективнее нашего отца! Но это продлилось буквально пару месяцев, а потом Дар, как выразился Константин, «замкнулся внутри тела дяди» — то есть лечил только его самого.
— Поразительно… — удивлённо проговорил Анжуйский-Захаров-старший.
Алексей кивнул и, после пары секунды размышлений добавил:
— К слову, сестра нашего деда, например, наоборот, владела так называемой «мужской» версией нашего Семейного Дара. И лечить других людей могла ничуть не хуже, чем дед. Благодаря этому её даже из рода не выпустили — так и прожила незамужней. Но детей завела. И вот они уже Дар не унаследовали.
* * *
«К чему я именно сейчас вспомнил этот разговор?» — подумал герцог Анжуйский-Захаров-старший, продолжая смотреть на спины двух царевичей.
— Всё на позициях, Ваше Высочество, — с лёгким нажимом повторил Клыкастый Демон — царевич Роман.
— Да, — выдохнул царевич Алексей и обернулся. Он окинул взглядом собравшихся в штабном шатре командиров и громко произнёс: — Ведомые моим братом Михаилом повстанцы угрожают целостности нашей Империи! Наш долг их остановить! Мы не можем позволить им войти в столицу! Мы не можем позволить Михаилу приблизиться к трону моего отца. Клянусь, я остановлю его! И вы мне поможете! Всем войскам… В бой!
* * *
Там же, некоторое время спустя.
Напряжённо грызя ноготь большого пальца, Светлана подошла к самому старшему из своих братьев. После освобождения из персидского окружения, Николай Иванович, как и глава рода, уже успел восстановиться и даже частично набрать форму. За что, впрочем, все Анжуйские-Захаровы были благодарны царевичам Максиму и Алексею с их Семейным Даром.
— Чего маешься, сестрёнка? — улыбнулся ей Николай. — Грустно, что графа Белозёрова рядом нет? Или хотя бы Его Высочества Максима?
— Грустно, — произнесла Светлана настолько уверенно, что сам наследный герцог смутился.
— Хочешь что-то сказать? — подобравшись, спросил Николай. — На самом деле, мне через пару минут нужно идти войскам. Как и тебе, кстати.
Повернув голову, он посмотрел на затылок своего отца, который в данный момент командовал всеми войсками царевича Алексея.
— Где Его Высочество? — решительно спросила Света. — Куда он ушёл?
— Его Высочество нам не докладывает, — спокойно ответил Николай. — Хотя, вероятно, отец знает.
— Он ушёл куда-то с этими странными типами в Демонских масках, — напряженно проговорила герцогиня. — Не взяв никого из членов фракции с собой! Тебя это не напрягает?
— Света, — стальным голосом обратился к сестре наследник рода, — мы с тобой не имеем права обсуждать или уж тем паче критиковать действия Его Высочества Алексея.
Однако девушка не дрогнула от голоса брата и продолжила напирать:
— Коля, а что ты думаешь о наших силах? О нашем построении? О том, как складывается картина сражения, а? У нас с самого начала было мало шансов одолеть войска царевича Михаила в открытом бою. В чистом поле! Так ещё и выходит всё так, будто мы не ставим себе такой задачи. Посмотри на карту, брат! Вся цель сегодняшней битвы — прорыв! Мощный и безудержный! Кавалерийский наскок в один конец. Наши войска не смогут отступить, когда прорвутся так глубоко.
— Ну так останься здесь, раз боишься! — вспылил Николай. — А лучше — возвращайся в Москву и дожидайся графа Белозёрова! А я последую за Его Высочеством и отцом!
— Я не боюсь, — рыкнула Света в ответ. — Я просто не могу понять, почему мы не дождались возвращения Максима? Я думала, царевичи договорились… Ещё там, в Спорных Землях! Сражаться от обороны…
— Хватит! — рявкнул наследник рода. — Как и ты, я глубоко уважаю фракцию Его Высочества Максима, но мы — состоим в другой фракции.
— Коля…
— Цыц! Отец идёт!
Быстрым шагом к детям приблизился Анжуйский-Захаров-старший.
— Вы привлекаете к себе слишком много внимания, — хмуро проговорил он. — Негоже демонстрировать остальным семейные споры.
— Прости, отец, — повинился Николай.
— Это моя вина, — быстро произнесла Света. — Просто, я…
—
