знал древние секреты. Секреты столь могущественные и ужасные, что они были забыты и вычеркнуты из истории человечества.
Однако он знал их, владел ими… И он владел всем, чего захотел бы и чего мог пожелать.
Сидящая посреди очищенного от вековой пыли и грязи магического конструкта фигура в темном плаще была одинока. Если не считать магического посоха, конечно же.
Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что тут присутствует еще кто-то. Ведь в здравом уме никто не стал бы разговаривать сам с собой.
Вот только стороннему наблюдателю лучше было бы не появляться здесь. Ибо тогда жизнь его была бы слишком коротка. Фигура в черном плаще об этом позаботилась бы.
Существо с лицом Магуса Кривого, внебрачного сына ныне покойного лорда Хоксенвильваарена, убийцы последнего кровного потомка человека, давшего жизнь этому телу, совершенно не заботилось о том, что беседа с самим собой может указывать на проблемы с рассудком.
Он был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Он сидел на полу в древней эльфийской крипте. Скрестив ноги и совершенно не обращая внимание на то, что его тело уже посинело от царящего тут ледяного холода, он продолжал с явным наслаждением заниматься своим делом.
По тому, как он совершал каждое действие из сотворяемого ритуала, по тому, с каким тщательным вниманием относился к деталям, нанося магические письмена кровью на сжимаемый в руках череп, можно было бы понять — этот процесс ему доставляет истинное наслаждение.
— Взять, например, эльфов, — как ни в чем не бывало продолжал «Магус», бросив взгляд на многочисленные призрачные фигуры, видимые лишь ему в магическом зрении. — Вы, остроухие ублюдки, ведь считаете себя высшей расой. Богоизбранный народ и все такое…
Прозрачные и невесомые призраки, стоящие вокруг магического конструкта, меньше всего сейчас напоминали великих и славных эльфов, которыми они являлись в далеком прошлом. Собственно, не походили они и на людей, а ведь часть призраков принадлежала этой расе.
Долгие поколения с момента возведения Мунназа, в этой крипте хоронили представителей королевской крови. После того как город и весь Восток попали под контроль людей, местным правителям показалось забавным и достойным их величия, находить последний приют там же, где и упокоились славные своими делами эльфийские короли.
Но сейчас вокруг конструкта собрались лишь обряженные в такие же прозрачные, как и их тела, доспехи призраки-скелеты. Их пустые глазницы горели алым огнем, устремленные на человека, что призвал их неупокоенные души.
— Всю свою историю вы так кичились происхождением, чистотой своей крови, — продолжал разговаривать со своими немыми собеседниками Магус. — Презирали людей, считали их низшей расой, ошибкой природы и Создателя. Вот только не брезговали попользовать мало-мальски смазливую человеческую женщину ради своего удовольствия. Меня даже забавляло порой то, что вы называли это «непорочным соитием». Интересная игра слов. Крайне лицемерная, если так посмотреть. Ведь люди для вас не более чем животные, низшая ступень. Нет талантов к магии, как у вас. Нет силы и той же смекалки как у гномов. Нет звериного норова, как у зверолюдей. Если посмотреть с этой точки зрения, то, в самом деле — не более чем бесполезная раса. И как такая может считаться венцом творения Создателя, коли единственное, чем люди отличаются от остальных рас, так это способностью к скрещиванию и производству потомства полукровок… Кстати, я с вами согласен — ну не может венец творений Создателя быть настолько ущербным в плане природных талантов…
«Магус» прервал свою работу. Подняв вверх покрытый кровавыми рисунками и магическими знаками череп, он оглядел его с нескольких сторон. Убедившись в том, что не совершил ошибок, он отложил череп в сторону.
Ее место в его руках заняла большая берцовая кость. Еще недавно, несколько тысяч лет назад, она принадлежала королю лесных эльфов… А еще она весьма отвратно вываривалась, освобождаясь от остатков мяса разумного.
В отличие от людей, тела эльфов усыхали и разлагались очень и очень долго. Немудрено, что вскрыв их саркофаги, он находил похожие на мумий тела «благородных» воителей, магов и правителей, что стояли у истоков этого города и всего величия эльфов в этой части Аура.
Прекрасно сохранившиеся, несмотря на прошедшие столетия забвения, неухоженности, забытья… Не благодаря тому, какие эльфы великолепные строители, конечно же. Не абсолютному холоду, который царит на самых нижних уровнях крипты.
А благодаря пропитывающей их тела магии, что остается внутри эльфов даже после их смерти.
— С вашей стороны было очень глупо вмешиваться в дела людей, — продолжал Магус, заканчивая наносить кровяные знаки на очередную кость. — Боязнь конкуренции приводит к тому, что вы совершенно не развиваетесь. Сколько времени прошло? Две тысячи лет? А ваши приемчики все те же. Хотя, признаю, у кого-то из вас все же есть мозги. Вы додумались забирать древнее оружие с полей сражений, чтобы изучать чужую магию. Хотя, казалось бы, зачем? Ведь вы мудры, осторожны, лучше людей… Но вам нужно старое человеческое и гномье оружие, заключающее в себя чары. Никто особо не понимает зачем, но у меня есть неплохая догадка. Благо, что вы были такими недальновидными, что купились на мою маленькую игру и все ваши находки проходили через меня.
Магус поднял взгляд, впервые за долгое время посмотрев на призраков. Он был единственным, кто мог видеть их, и призраки эльфов прошлого это знали.
— Среди вас нет и никогда не было магов-менталов, — произнес человек, чье тело уже посинело. Но, казалось, его совершенно не интересовало то, что ему должно быть холодно. Он был равнодушен к инею на своих волосах, бороде и даже ресницах. Замерзающие частички пара, мгновенно кристаллизующиеся, его не волновали. Единственное, к чему он не был безучастен, так это его занятие.
Даже древние призраки были для него не более чем объектом для развлечения и деликатных насмешек.
— Вы не более чем трусы, — без тени опаски сказал он, посмотрев на лежащее посреди магического конструкта бездыханное тело последнего эльфийского короля. — Интриги, интриги, обманы… Вы боялись, что однажды человечество превзойдет вас. Опасались, что не только наша универсальность в вопросе заключения потомственных союзов, отличает нас от остальных. Ментальная магия, недоступная для вас, стала вторым звоночком. Наше противостояние, успешное и плодотворное сопротивление
