число людей, страдающих от типичных заболеваний преклонного возраста. Так, в прогнозе, опубликованном в одной из ведущих стран ЕС – Германии, говорилось, что «к 2030 году в одной только Германии будет проживать более двух миллионов человек, которым поставлен диагноз “болезнь Альцгеймера”» (сейчас таковых около миллиона человек). В России картина заболеваемости, очевидно, будет ничем не лучше. Однако ни наше общество, ни западное не готовы к такому развитию событий.
Эту неизлечимую болезнь уже сейчас называют одним из главных вызовов, брошенных человечеству и всей современной медицине. Все чаще говорят об «эпидемии XXI века» – «эпидемии Альцгеймера».
Проблемы будут только нарастать. По опубликованному в 2014 году прогнозу Международной организации по борьбе с болезнью Альцгеймера, уже к 2050 году 135 миллионов человек во всем мире будут жить с этим диагнозом. Сейчас их – 44 миллиона. Такой резкий всплеск заболеваемости будет обусловлен тем, что заметно возрастет продолжительность жизни в странах третьего мира, прежде всего в Африке и Юго-Восточной Азии. Сейчас многие потенциальные больные там просто не доживают до того возраста, когда начнется постепенное разрушение их мозга, – не доживают до своего Альцгеймера.
Со страниц немецкой газеты «Die Zeit» автор того самого, мрачного прогноза, врач Клаус Вехтлер, призвал бросить все силы на борьбу с начавшейся эпидемией: «Общество обязано наконец найти лекарства, которые могут остановить или даже предотвратить это заболевание. Нам нужно создать сеть лечебных учреждений, рассчитанных именно на пожилых людей, страдающих от болезни Альцгеймера. Это могут быть и общежития для больных, и особого рода дома престарелых. Кроме того, нужно готовить кадры, требуются хорошо обученные, добросовестные санитары, которые ухаживали бы за пациентами». Ведь рано или поздно те попадают в обычные стационарные больницы в связи с каким-либо сопутствующим заболеванием. «А там врачи и санитары, как правило, вообще не готовы иметь дело с людьми, которые через пять минут забывают, где они».
С той же неотвратимостью, с какой беспросветная ночь сменяет светлый день, болезнь Альцгеймера приводит к полной потере рассудка. Свет разума гаснет. Человек погружается в мрак.
Как полагают, болезнь начинается с того, что в тканях мозга по какой-то причине постепенно накапливаются особые зернистые отложения – протеиновые (бета-амилоидные) бляшки. Эти комочки появляются задолго до первых клинических симптомов. Обычно все нежелательные и вредные протеины уничтожаются соответствующими ферментами, прежде чем начнут слепливаться в комки, а их осколки удаляются из мозга. Однако при болезни Альцгеймера этот отлаженный механизм нарушается. Внезапно эти плотные образования, бляшки, распространяются по всему мозгу; они покрывают весь «жесткий диск» нашего «я» – большой мозг. Это приводит к массовому отмиранию нервных клеток. Лишь только начавшись, этот гибельный процесс продолжается безостановочно. Разрушение мозга протекает все быстрее и быстрее. За время заболевания он заметно уменьшается в объеме, при этом катастрофически сокращается количество синапсов – соединений между нервными клетками.
Передача сигналов от одного нейрона к другому замедляется из-за растущего числа бляшек. Наконец, распространение сигналов и вовсе прекращается. Человек уже не может ни воспринимать новую информацию, ни пользоваться сведениями, хранящимися в памяти. Здесь бессильно искусство врачей. Отдел памяти запечатывается так прочно, что его ничем не открыть. Теперь всё исчезает, и прошлое, и настоящее. Стирается всё, что было записано в анналах головного мозга.
Разум меркнет. Человека обступают «привидения», о которых ему уже не придется поведать. Если на первых порах больному бывает трудно проделывать сложные операции, требующие навыков чтения, счета и письма, то потом – несколько лет спустя – для него становится неразрешимой проблемой, например, застегнуть запонку, поднести ложку ко рту или вспомнить свое собственное имя. В конце концов, он лишается своего «я» и перестает понимать происходящее вокруг.
Скорость передачи сигналов по нервным волокнам, покрытым миелиновой оболочкой, заметно выше, чем по голым волокнам
Почему же люди становятся жертвами этого страшного недуга? Каковы факторы риска? До сих пор ученые не могут сказать, что именно является подлинной причиной болезни, можно ли ее излечить, можно ли создать вакцину против нее.
Пока известны лишь отдельные факторы, способствующие развитию заболевания, например, наследственные задатки, наличие дефектных генов, травмы головного мозга, полученные при несчастном случае или, например, занятиях боксом.
– Американские исследователи убедились, что у людей, занимавшихся в возрасте от 20 до 50 лет монотонной физической работой, не требовавшей никакого умственного напряжения, шансы заболеть этим недугом выше.
– Люди меланхолического склада, склонные часто впадать в депрессию, почти вдвое чаще страдают от болезни Альцгеймера, сообщает журнал «Neurology». Подобные психологические особенности – отнюдь не причина болезни, не ее характерный симптом, а лишь дополнительный фактор, способствующий ее развитию.
– По оценке нидерландских исследователей, почти в 9 % случаев болезнь Альцгеймера связана с диабетом.
– Повышенный уровень холестерина в организме и высокое давление также являются факторами риска, повышающими шанс заболеть. Но почему, например, от уровня холестерина зависит состояние головного мозга? Возможное объяснение таково. Чтобы подавить усиленную выработку холестерина, организм начинает выделять в большом количестве бета-амилоид, а тот попутно вызывает повреждение синапсов мозга.
– По сообщению журнала «Neurology», у людей с короткими руками или ногами выше шансы пострадать от болезни Альцгеймера. Этот риск, очевидно, обусловлен дефицитом питательных веществ, которые они получали в первые месяцы и годы жизни или даже в чреве матери. В это время особенно интенсивно развиваются конечности ребенка, а также те участки мозга, которые сильнее всего страдают потом от болезни Альцгеймера.
На ранней стадии эту коварную неизлечимую болезнь нельзя обнаружить ни на рентгеновских снимках, ни путем лабораторного анализа. Врач, вынося диагноз, может ориентироваться лишь на жалобы пациента. Он пытается исключить другие недуги со сходными симптомами. Причиной забывчивости может быть, например, депрессия, нарушение мозгового кровообращения, опухоль головного мозга или вирусная инфекция. С абсолютной уверенностью диагноз можно поставить лишь post mortem. Именно тогда, после вскрытия, обнаруживаются губительные бляшки, изъевшие мозг человека.
По оценкам специалистов, каждый третий житель промышленно развитых стран в конце жизни будет в той или иной мере страдать от болезни Альцгеймера. Это – расплата за то, что мы стали жить значительно дольше. Сам организм человека противится этому. Чем большего прогресса достигает медицина, чем лучше поставлено лечение обычных болезней, тем выше вероятность, что люди, спасенные от недугов, которые выкашивали в прошлые века миллионы жертв, пострадают от болезни Альцгеймера. Величайшее достижение медицины XX века – резкое повышение средней продолжительности жизни – оборачивается трагедией, ну а общество даже не догадывается о грядущей эпидемии «болезни забытья».
Как старится мозг?
Постараемся отрешиться от болезни Альцгеймера и поговорим о том, что вообще
