березе и начал с задумчивым видом перебирать ветки.
– Как думаешь, какая симпатичнее: эта или эта? – спросил герцог, демонстрируя мне две веточки.
Пришлось подойти, потому что с моего расстояния они выглядели одинаково. Вблизи, правда, тоже, но одна казалась позеленее и как будто жизнерадостнее.
– Вот эта, – тыкнула я.
– Ага… – отозвался Рейнард.
А в следующее мгновение мужчина достал прямо из воздуха клинок, горящий черным пламенем, и рубанул по выбранной мной ветке. Я ахнула, а береза зашевелилась игнорируя легкий ветерок, словно у нее были не ветки, а щупальца.
– РЕЙНАРД!!! – прогрохотал демонический голос, ничем не напоминающий добренькую Матушку Чащу.
– Нет времени объяснять, – оскалился в хитрющей улыбке демон и крепко обнял меня за талию.
Признаться честно, остальное уже было уже не так важно и интересно, как когтистая лапа на моей спине, но вокруг нас вспыхнул портал черного пламени и вот мы уже стоим у герцогского охотничьего домика.
– Ты что натворил?! – воскликнула я, впрочем, не пытаясь вырваться из его рук.
– Скоро все узнаешь, – ответил мужчина, не собиравшийся меня отпускать.
Снова вспыхнул портал, и на этот раз мы оказались в новом для меня помещении.
Кругом все было свалено как попало – книги, картины, какие-то коробки, оружие…
– Это что за склад? – спросила я, размышляя, как тут наводить порядок.
– Моя сокровищница, – отозвался Рейнард, с грохотом переставляя какие-то предметы. – Точнее, одна из них.
– Разводить бардак – у вас семейное, да? – мрачно спросила я, осматриваясь.
– Хранители печати – холостые мужчины, – пожал плечами герцог, извлекая на свет нечто среднее между детским горшком и напольной вазой. – Ага, это, пожалуй, подойдет.
Мужчина поставил фарфоровую емкость на пол, щелкнул пальцами и черное пламя окутало предмет. А когда оно упало, то оказалось что поверх миленького рисунка в мелкий голубой цветочек, тянется вязь крошечных магических символов.
– Так, а теперь нам нужна земля… – пробормотал Рейнард.
– Кладбищенская? – почему-то спросила я.
– Я что, похож на некроманта? – недовольно буркнул герцог.
– Нет, на демона.
– Ну вот!
– А что, есть разница? – удивилась я.
– Принципиальная, – процедил Князь Тьмы и вокруг нас снова вспыхнуло черной пламя, перенося на какое-то распаханное, но не засеянное поле.
А вот то, что происходило дальше, повергло меня в полный шок. Нет, ну то есть я, конечно, понимала, что у всех свое представление о ведении домашнего хозяйства, но это…
Его Светлость просто взял древнюю и явно жутко дорогую вазу, превратил ее в какой-то мощнейший артефакт, от которого фонило так сильно, что даже я чувствовала, потом зачерпнул им, как чашкой, земли с поля и воткнул туда срезанную ветку.
– Готово! – заявил этот вандал и посмотрел на меня с видом победителя.
– Что готово? Гербарий? – мрачно спросила я.
– Не… сейчас увидишь.
И он снова обнял меня за талию! Да ради такого я готова все ветки в местных лесах обрубить!
Черное пламя вспыхнуло и на этот раз перенесло меня во вполне известный интерьер.
– Я вам не мешаю? – ехидным тоном поинтересовался ажурный каменный шар.
– Ну так… – негромко произнес Рейнард, на пару секунд задержав меня в объятиях дольше необходимого.
А затем он водрузил свою конструкцию на столик, смахнув мою вазу в небытие пламенного портала.
В подвале повисло многозначительно молчание. Каменный шар с сердцем замка на удивление не начал скандалить и буянить. Пламя сердца пульсировало ровно, как бьется сердце здорового взрослого человека.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Палка, варварски воткнутая в землю, признаком жизни не подавала, но меня не покидало ощущение, что сердце смотрит на нее без отрыва.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Я перевела взгляд на Рейнарда: мужчина стоял собранный, сосредоточенный, казалось он готов ринуться в бой в любую секунду, если потребуется.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Что он сделал?
Тук.
Тук.
Тук…
Листья на палке зашевелились, словно в помещении дул легкий ветерок, затем палка чуть засветилась, оживая и на ходу набирая силу, рост, увеличивая количество веток и листьев, пока в конце концов на столе не оказалось небольшая копия оригинального дерева, с которого эта веточки и была срублена.
– РЕЙНАРД ТЕБЕ КОНЕЦ! – прогрохотало деревце голосом крайне рассерженной Матушки чащи.
Но вместо Рейнарда демонице ответил кое-кто другой.
– Элоиза? – произнес замок, и я поразилась, как в одном этом слове может уместиться радость, надежда, потрясение, облегчение…
Деревце всплеснуло ветками, закрутило штопором и вернулось обратно в исходнее положение.
– Эрик? – недоверчиво произнесла Матушка чаща. – Эрик?!...
И столько нежности и тепла было в ее голосе, что у меня защемило сердце.
Хотелось бы и дальше стоять тут рядом, подслушивая и подсматривая, но бессердечный Князь Тьмы снова приобнял за талию и мягко, но настойчиво вытолкнул из зала, мягко прикрыв за нами дверь.
– Ты расскажешь, что там произошло? – спросила я, подняв взгляд на мужчину.
– Не моя тайна. Не мой секрет, – улыбнулся Рейнард, сверкнув клыками. – Но, думаю, если ты спросишь у них попозже, кто-нибудь не выдержит и поведает эту историю, затянувшуюся на долгие века.
– Так не честно, – насупилась я.
– Ну, жизнь вообще полна несправедливости, – усмехнулся герцог.
А потом повернул голову, словно услышал что-то, и произнес:
– Отбываем послезавтра утром. Будь готова.
Черное пламя вспыхнуло, облизав рогатую фигуру, а когда опало – я осталась в коридоре одна.
Одна, но в компании кучи дел!
83
Рейнард
На моем рабочем столе сидел ворон и с любопытством рассматривал вазу с цветами, поворачиваясь к ней то одним, то другим глазом.
– Тебя долго не было, – недовольно произнес я, врываясь в собственный кабинет.
– Столица полна слухов, мой господин, – прокаркал Арос.
– Она всегда полна слухов. Что ты узнал о девушке?
– Девушка приглянулась Ланцету. Он приплатил ее родственникам, и те с радостью согласились выдать ее
