и лицо.
И я свое лицо держала. Держала!
– Тогда мне нужно собраться, – произнесла я, поднимаясь на ноги.
– Успеешь, – отмахнулся Рейнард.
– Честно говоря не уверена, – покачала я головой. – Нужно не только собрать вещи, но и раздать задания, проверить уже сделанное, и удостовериться, что нигде ничего не надо переделывать… Прошу меня извинить.
С этими словами я решительно направилась на выход из комнаты. Толкнула дверь и замерла на пороге.
Что вы ожидаете, открывая дверь из гостиной или кабинета? Увидеть, например, коридор. Или гардеробную. Или спальню на худой конец!
Я же увидела опушку леса. Довольно жизнерадостного, надо сказать. оказывается, был яркий день, который великолепно скрывали плотные шторы. Задорно чирикали птички. Легкий ветерок шелестел сочной листвой…
– Где мы? – спросила я ошарашенно.
– В моем охотничьем домике, – раздался голос Рейнарда прямо надо мной.
Я запрокинула голову и посмотрела на мужчину. Дневной свет не развеял его демоническую сущность, наоборот, сделал ее еще ярче, контрастнее.
– Все еще впечатляю? – усмехнулся мужчина.
– Завораживаешь, – чуть улыбнулась я и перевела взгляд на буйную растительность. – Мы далеко от замка?
– Да, довольно далеко.
– И что ты тут делал, пока не перенес меня?
– В основном размышлял, – уклончиво ответил герцог и легонько подтолкнул меня меж лопаток. – Идем.
– Куда? – опешила я. – Туда?! Ну нет!
– Будешь сидеть тут одна и ждать меня? – улыбнулся уголками губ Рейнард, обнажая кончики клыков.
– А нельзя меня вернуть обратно? – спросила я более жалобно, чем хотелось бы.
– Можно, – пожал плечами мужчина, – но мне нужен помощник. А ты у нас, напомни, кто по договоре?
– Помощница, – мрачно отозвалась я.
– Точно! – заулыбался демон во всю зубастую пасть. – Получается, тебе положено составлять мне компанию в делах, требующих помощи!
Я снова мрачно покосилась на лес.
– Не бойся, – приободрил меня Рейнард. – С тобой самый сильный демон империи. Хуже уже не будет.
Я бы поспорила!
82
Мы вышли из домика, входную дверь в который Рейнард по-простецки подпер бревном, и отправились в лес. Узкая, еле заметная тропка не была рассчитана на двоих, и герцогу стоило бы идти впереди, но он предпочел идти рядом. Я была настроена решительно не пускать его на вытоптанную землю, потому что ломать ноги о корни мне совершенно не хотелось, но тропинка как-то незаметно расширилась. Все еще заросшая, узкая и явно давно не хоженая теперь она с трудом, но вмещала двоих человек.
От чего-то мне казалось, что без демонической магии тут не обошлось. Иначе как объяснить, что Его Светлость с самым довольным видом шагает рядом, то и дело касаясь меня?
С другой стороны, это же абсолютная глупость! Зачем герцогу жаться ко мне на узкой тропке? Вот и я думаю – незачем.
Хотя ужасно хочется…
– Что ты думаешь о моем замке? – вырвал меня из сумбурных мыслей Рейнард.
– Ну… – протянула я, пытаясь подобрать наименее обидный эпитет. – Он довольно запущенный.
– Я не про это, – хмыкнул мужчина. – Я про сам замок. Что ты думаешь о нем?
Вопрос, честно говоря, поставил меня в тупик. Что можно сказать о бестелесной ехидной сущности?
– Сложный вопрос, – задумчиво протянула я. – Я думаю, что он стар. И думаю, что он печален. А еще думаю, что он уникален. Я никогда не слышала о живых замках раньше.
– Ну последнее не удивительно, – пожал плечами Рейнард, – вряд ли кто-то из ныне живущих может заключить довольно сильного демона в камень, сохранив рассудок и заставив служить себе.
– Демона? – удивилась я.
– А ты думала он просто сам по себе ожил? – улыбнулся мужчина.
– Что-то в этом духе, – смутилась я.
– Кстати, хотел спросить. Как тебе пришла в голову обустроить в его подвале зеленый уголок?
– Ммм… – протянула я, вспоминая. – Просто мы подолгу обсуждали некотоыре детил ремонта. Стоять было тяжело, сидеть не на чем. Сначала я принесла стул. Потом стол, чтобы удобнее было делать записи. Потом подумала, что в помещении не хватает уюта, но от текстиля он наотрез отказался, и я предложила цветы. И, знаешь, он прям очень оживился, когда я про них сказала.
– И теперь там всегда свежие букеты, – резюмировал Рейнард.
– Да. Хотя цветочкам очень не хватает света.
– Мне кажется, я знаю кое-какие цветочки, которые будут себя там прекрасно чувствовать и без света, – хитро заулыбался мужчина.
– Какие-нибудь демонически зубастые розы? – предположила я.
– Ну почти… – уклончиво ответил герцог.
Я хотела еще спросить, далеко ли нам шагать по этой прекрасной узкой тропинке, как та оборвалась, выведя нас на идеально круглую полянку.
Трава была словно искусственная – сочный, идеально подстриженный по линейке газон, равномерно усыпанный синими полевыми цветочками неизвестного мне вида. В центре поляны стояло высокое мощное дерево, в корнях которого бил ледяной ключ.
– Где-то я это уже видела… – пробормотала я, замерев на краю поляны.
Это дерево одновременно и было и не было похоже на то, через которое со мной общалась Матушка Чаща.
У этого древнего гиганта был березовый ствол. Он не впечатлял обхватом, но даже несмотря на более скромные размеры чувствовалось, что это дерево древнее. Листики у этой березы тоже походили на кленовые, только каждый острый кончик оканчивался длинным шипом. Длинные ветви склонялись к земле, от чего береза больше напоминала плакучую иву.
На самом деле это было невероятно красивое дерево – древнее, могучее, утонченное и печальное одновременно. И будь я тут одна, я бы ни за что не подошла к нему – слишком уж от этой березки веяло нехорошей силой.
– Не мнись, пошли поближе, – приободрил меня Рейнард и первым зашагал к дереву.
Я особого желания общаться с Матушкой чащей не испытывала, поэтому просто осталась стоять на тропинке. Это оказалось идеальное место для любования Его Светлостью, который неспешно подошел к
