оскалился Рейнард, сверкнув клыками.
– А как же замок? А ремонт? Щенки наверняка опять удерут и набедокурят!
– Больше бедокурить, чем вы с ними тут устроили за эти дни, физически нельзя, – отмахнулся демон.
– Я… Мне… – начала я запинаться, не знаю, что лучше сказать: «я не хочу в столицу» или «мне там категорически нельзя появляться» или «я не подписывалась сидеть за тебя на совещаниях».
– Будешь представлена ко двору, оттенишь мой образ ночного кошмара императорского двора, – подмигнул мужчина.
У меня как-то позорно кончились все слова разом, потому что для внятного объяснения пришлось бы слишком многое рассказать.
– Может не надо? – выдавила жалобно.
Я думала Рейнард сейчас начнет рычать, ругаться и пытаться напомнить, что вообще-то он работодатель, и мои хотелки тут значения не имеют. Но мужчина просто откинулся на кресло и, снова уставившись на огонь, вздохнул:
– Надо, Корнелия. Мне очень надо.
Слова о том, что никто меня не затащит в столицу даже силком как-то сами собой испарились.
Как можно отказать такому мужчине, когда он говорит, что я ему очень нужна?
80
Рейнард
– Смотрю, мои рога не дают тебе покоя, – я горько усмехнулся.
Корнелия то и дело кидала на них взгляды, и я не могу осудить ее за любопытство. Для юной девицы, находящейся в комнате с демонов, обладающим самой разрушительной магией империи, а может и всего континента, она держалась неплохо.
Даже я бы сказал хорошо.
Удивительное дело, но Корнелия не боялась меня. это, конечно, немного обнадеживало. Хотя вряд ли могло перевесить тот печальный факт, что с закрытием портала моя внешность теперь мало походит на человеческую.
Но и с этим, наверное, я научусь жить, как на учился жить с проклятой меткой на своей руке.
Со временем.
– Просто красивые, – пробормотала Корнелия, смущенно отводя взгляд.
Смысл сказанного до меня дошел не сразу.
– Кто? Рога??? – переспросил я, не уверенный, что корректно ее понял.
– Ну да… – окончательно смутилась Корнелия.
Я с подозрением покосился на помощницу.
– Девицам положено пугаться страшных демонов, ты вообще в курсе?
– Ну страшных – наверное… – пожала плечами девушка, снова стрельнув глазами в мою сторону.
На этот раз ее взгляд задержался на хвосте, к которому я никак не мог привыкнуть и который жил своей отдельной жизнью.
– А я типа не страшный, а красивый? – решил немного побравировать я в ответ, широко улыбнувшись.
Чтоб она хорошенько разглядела мои очаровательные клыки, а то вдруг не заметила.
Корнелия очаровательно покраснели и отвела взгляд на огонь. Я думал, девушка сейчас тактично уведет разговор в сторону или просто промолчит. Как и положено милой невинной девушке, но Корнелия ответила. Тихо, еле слышно, что не будь я демоном, может и не расслышал бы.
– Ты впечатляешь, – негромко произнесла она, и мое сердце пропустило удар.
От широкой улыбки, теперь уже приклеенной к моему чешуйчатому лицу, начало сводить скулы, но я продолжал лыбиться. Вся история моей семьи говорит о том, что проклятые демоны не могут впечатлять невинных девушек. Наводить ужас – это да.
Но «Ты впечатляешь» шелестело нежным шепотом в моем мозгу, и сердце снова ухнуло, сбиваясь с ритма.
– Особенно рога, да? – выдавил я, с трудом сохраняя небрежную интонацию.
Корнелия снова стрельнула глазами на мои рога, а потом вдруг спросила:
– Можно потрогать?
От такого вопроса я даже забыл, что нужно держать улыбку.
– Чего? – переспросил я, подумав, что ослышался.
– Ну… рога.
Всесильная магия, эта девушка просто ходить по краю моей выдержки!
– Всякие предложения мне поступали, но такое интимное – впервые, – хмыкнул я, размышляя над вопросом.
С одной стороны это было довольно провокационное предложение, с другой стороны – действительно почти интимное, а с третьей…
А с третьей стороны Корнелия не пахла страхом, и это подкупало.
Я склонился к девушке, сам не зная, что делаю. Ее зрачки удивленно расширились, но она не отшатнулась. Просто смотрела в мои глаза, замерев, как трепетная лань перед клыкастым хищником.
Бежать бесполезно, моя маленькая помощница. Если бы у тебя была хотя бы капля страха, брезгливости, отвращения, хоть что-нибудь, что бы могло меня отрезвить…
Но ты не боишься, не боишься меня, и та крошечная надежда, что я не смог задавить в своем сердце, разрастается с каждым моим вдохом.
– Можешь потрогать, – негромко произнес я.
Корнелия медленно протянулась ко мне и едва ощутимо провела кончиками пальцев по одному рогу. Я, кажется, забыл как дышать. Сердце бешено колотилось, и я жадно рассматривал лицо девушки. Такое нежное. Такое близкое.
Преступно бесстрашное.
Девушка касалась меня, и я ждал, что еще мгновение, и магия развеется. Исчезнут рога, чешуя, хвост. Перестанет чесаться спина, требуя размять крылья.
Проклятье спадет благодаря невинное деве, неубоявшейся ужасного демона.
Но Корнелия отняла руку и ничего не изменилось. Лишь острое чувство разочарования безысходности поселилось глубоко внутри.
– Тяжелые? – спросила девушка, убирая руку.
Я откинулась в кресле и усмехнулся, чуть прикрыв глаза. Чуда не случилось.
– Демоническая корона не может быть легкой, – произнес в ответ.
Что ж, может быть это даже к лучшему. Очень интересно будет посмотреть на лицо братца, когда я приеду н праздник во всей своей, кхм, красе.
– Кстати о коронах. Мне нужно будет появиться в столице по делам, – произнес я, посмотрев на Корнелию.
И вот тут вдруг я почувствовал исходивший от девушки страх.
Интересно…
81
Корнелия
– И когда мы уезжаем? – обреченно спросила я.
– Послезавтра, – ответил Рейнард, внимательно наблюдая за мной.
Но я держала себя в руках и не позволяла эмоциям отразиться на лице. Все-таки был толк от уроков по этикету! Бесполезнейшая в сущности трата времени, кто бы мог подумать, что пригодится мне в таком неожиданном месте. Все-таки бытовой факультет считался кузницей лучших невест, так что его выпускницы должны были уметь держать не только иголку с половником, но
