пытаясь унять дрожь в руках. Он смотрел на мир за стеклом, его мысли вихрем носились в голове, пытаясь сложить кусочки этой опасной мозаики.
****
Тусклый свет факелов слабо освещал длинный коридор, создавая жуткую атмосферу. Каждый шаг отдавался эхом, и с каждым шагом страх усиливался. Что могло нас ждать в этом темном проходе, никто не знал. Охранник чувствовал себя все хуже. Он начинал стонать и хромать, его движения становились медленными и неуверенными. — Ты выпил зелье, которое я тебе дала? — спросила Вика, пристально глядя на охранника. — Да, выпил, но оно не помогло, — ответил он, с трудом сдерживая боль. Кирилл достал сверток с травами и протянул его охраннику. — Подложи это под язык и запей аквой, — сказал он. Эти действия напомнили мне о лекарстве, которое дали в больнице. Я тоже решил выпить его, надеясь на облегчение. Мы продолжали двигаться по темному коридору, пока не вышли на распутье. Дальше коридор разделялся на два, и нам предстояло выбрать путь. Мы остановились, стараясь понять, куда идти дальше. Внимательно рассматривая стены, мы искали еле заметные кровавые следы раненого мрачника. Вика присела, изучая пол и стены, и через несколько минут заметила что-то. — Здесь! — тихо сказала она, указывая на слабый след крови на стене, ведущий в правый коридор. Мы двинулись за ней, следуя еле заметным кровавым следам. Стены казались сжимающимися вокруг нас, а темнота впереди делала каждый шаг тяжелее. Ощущение неизвестности и страха не покидало нас, но мы шли дальше, поддерживая друг друга. Коридор оказался коротким, и в конце его была еще одна дверь. Кирилл первым подошел к ней и открыл. Мы следовали за ним, и в лицо нам ударил свежий воздух, если его можно было так назвать. Мы оказались на природе. — Вот же черт, — выругался Фрэнк, оглядываясь. — Это и есть потайной ход. Судя по следам на земле, здесь были не только мрачники, но и простые горожане или охотники, бежавшие из поселка этим путем. — У меня такое же чувство, — согласился Кирилл. — Скорее всего, так и было. Я успел запечатать портал, но люди все еще оставались в поселке. Вика, вдруг насторожившись, указала пальцем вдаль — Смотрите! На той стороне стоял силуэт, пристально наблюдавший за нами. — Ребята, мы попали, — прошептал Фрэнк, его голос дрожал от страха. Силуэт неподвижно стоял и смотрел на нас. Мы замерли, не зная, что делать и как реагировать. В оцепенении мы смотрели на него, стараясь разглядеть, кто это. Через мгновение, словно приняв решение, он резко повернулся и побежал в глубь зарослей. — Что это было? — тихо спросил охранник, все еще бледный от боли. — Кто бы это ни был, он явно не хотел с нами встречаться, — сказал Кирилл, задумчиво глядя в сторону, куда скрылся силуэт. — Нам нужно быть осторожнее. Возможно, это разведчик мрачников или кто-то еще. — Следовать за ним мы не будем, — ответила Вика. — Возможно, это западня. Если он действительно разведчик мрачников, они будут знать, где мы находимся, и на этом наша миссия закончится. — Её голос звучал устало. — Что ты предлагаешь? — спросил Кирилл. — Нам нужен дельный план, — сказала Вика, посмотрев на меня. Я, конечно, не эксперт в этих делах, но предложил переждать время и выдвинуться уже отдохнувшими на разведку этих мест. Меня послушали, и Фрэнк согласился, напомнив об охраннике, который не был готов продолжать путь. Его состояние не улучшилось, лекарства не помогали, и он оставался таким же больным и чахлым. — Хорошо, — сказал Фрэнк. — Нам действительно нужно время, чтобы прийти в себя. Однако Кирилл предложил более лучший вариант: вернуться по коридору обратно, запечатать дверь заклинанием, разведать поселок для общей картины, выбрать место для ночлега и только потом двигаться дальше. Возникло замешательство: какой из планов был лучше, сказать сложно. Мне показался и вариант Кирилла более продуманным. — Но ты видел, как горгоны гуляют по поселку, и ты хочешь переночевать рядом с ними? — Вика озадачилась, эта мысль казалась пугающей. — Мы и так провели ночь рядом с этим чудовищем, — ответил ей Кирилл. — В поселке возможно осталось безопасное место, например, здание министра. Не думаю, что горганам там есть дело просиживать. Там ничего нет, кроме большого зала и кабинетов с картинами. — С одной стороны, ты прав, — сказала Вика. — С другой стороны, там могли остаться мрачники, изучаемые что-либо. Помимо твоих вышеперечисленных вещей, там есть книги, записи и прочее. Как тебе, например, местоположение других поселков, порталы и прочее? Интересно? А теперь подумай, какой интерес у мрачников. Кирилл задумался, а остальные члены группы напряженно прислушивались к этому разговору. Фрэнк, который все это время молчал, наконец высказался: — Оба плана имеют свои риски. Возвращение и запечатывание двери обеспечат нам безопасность на время, но разведка поселка даст нам понимание, что именно произошло и куда могли направиться мрачники. Мрачники ли двинулись в направлении силуэта или нет, оставалось загадкой. Кирилл посмотрел на охранника, состояние которого ухудшалось, и стало ясно, что требовалось срочно что-то предпринять. Вика обратила на него взгляд и заметила, что он сильно опирался на одну ногу, тогда как другая выглядела совсем плохо. — Что с твоей ногой? Почему ты не сказал, что не одно лекарство, которое тебе дали, не принесло результата? — спросила она с тревогой. Охранник лишь качал головой, словно не понимая, о чем идет речь. Фрэнк приказал ему немедленно обнажить ногу для осмотра. Мы стояли, окружив охранника, настойчиво требуя показать раненую конечность. Кирилл добавил — Твои стоны до добра сейчас не доведут, показывай свою ногу как можно быстрее. Охранник не стал спорить и начал снимать обувь, обнажая свою конечность. На первый взгляд нога охранника казалась обычной, но Вика заметила с тыльной стороны почерневший участок с большими язвами. "Вот же черт," выругался Фрэнк, кажется, он зацепил фелистовый плод, когда мы сражались с Гвиком. Я не отводил глаз от бедного охранника и задался вопросом, что теперь с ним будет. Ничего хорошего, мрачно ответил Кирилл. Он превратится в овоща и, скорее всего, станет легкой добычей для местной фауны. После того как плод начал вторгаться в его ногу, прошло много времени, теперь плод будет дальше передвигаться по его организму, пока не дойдет до головы. Ему требуется сильные целители, которых здесь нет. Охранник начал умолять нас не бросать его. Мы не хотели его бросать, но и помочь ему никто уже не мог. Ситуация становилась все сложнее. Охранник едва не заплакал, от боли или от обреченности — сказать сложно. Распечатывать портал из-за охранника я не буду, твердо заявил
