class="subtitle">3
Гончар отпрянул назад и вжался в стену. Меркулов одернул Лешку – парень опять норовил вылезти вперед – и занял позицию рядом с Олегом. Лешка позади нетерпеливо переминался с ноги на ногу и вытягивал шею, стараясь хоть что-то рассмотреть в темноте, – фонари они предусмотрительно погасили, коридор тонул во мраке. Глаза постепенно привыкали к сумраку. Эх, как бы сейчас пригодилась оптика ночного видения!
– Не стреляйте! – по-русски крикнул Гончар и перешел на английский. – Олег Гончар, «Восточный Периметр». Сложить оружие!
Собственный голос удивил его – звучал он непривычно глухо и как бы бесплотно, от стен отражалось запоздалое, неясное эхо.
За углом повисла тишина, а потом кто-то хорошо знакомый с ненавистью произнес:
– Врешь, сука! Олег погиб.
– Толик, ты? Я не погиб, я жив!
Ответом стал сдавленный, со всхлипами, мат.
– Толян, не дури! Я сейчас выйду, у тебя есть чем посветить в лицо?
Гончар вышел с поднятыми руками.
– Сгинь, тварь! – Косорылый опять всхлипнул и, схватившись за голову, завыл.
На Олега он даже не посмотрел. Зато Бучек вскинул меркуловский карабин – откуда он у него? – и выстрелил. Пуля чиркнула по стене совсем рядом с головой Олега.
Да мать вашу!
– Не сходите с ума! – крикнул Гончар, метнувшись обратно.
– Как мы с тобой познакомились? – донеслось из-за угла.
– Я тебя вытащил из «расколотки», куда ты рожей влетел. Хватит уже, Толян!
Но Косорылый не успокаивался:
– Что я делал, когда ты в последний раз был у меня дома?
– Крысу оживлял, чтоб тебя! Все, хватит! Скажи Бучеку, чтобы опустил карабин. Я выхожу.
Когда Гончар во второй раз появился из-за угла, Толик бросился к нему. Фонарь на лбу Косорылого ярко светил Олегу в лицо, но он терпел – понимал, парню нужно время.
Косорылый ощупывал Олега, вертел из стороны в сторону, заглядывал в глаза, разве что не обнюхивал и постоянно спрашивал:
– Ты точно не зомби? Не призрак? А то ведь Зона, мать ее, и не такое умеет…
Подтянулся Бучек, оружие он так и не выпустил из рук. Словак выглядел настороженным, его лошадиное лицо вытянулось еще больше, седоватая щетина на впалых щеках будто добавила ему десяток лет.
С другой стороны из-за угла показались Меркулов с Лешкой. Увидев олигарха, Толик подобрался и зашипел, как рассерженный кот:
– Зачем он здесь?
– Случайная встреча, – усмехнулся Гончар. – А это Лешка, пока ходил в сталкерах, Слепышом звали, это он меня из реки вытащил. А вы тут откуда?
– Дык… Оттуда… Шли-шли и пришли. На кудыкину гору, мышей ловить, кота кормить, – непонятно буркнул Косорылый.
– Кто с вами? – Олег показал на незнакомого человека, привалившегося к стене. Он то ли спал, то ли был без сознания.
– Дык… В двух словах и не расскажешь, – замялся Косорылый. – Хотя можно и рассказать, тем более что метнуться отсюда все равно некуда.
Задумавшись, он почесал затылок. Еще раньше Олег заметил, что одну руку Толик держал странно прижатой к животу, спросить хотел, не ранен ли, но загадка разрешилась тут же: из-под толиковой хламиды выскочил серый комок.
Котенок манула?.. А этот тут какими судьбами?
– То есть как это некуда? – Меркулов взглядом проводил манула.
– Думаешь, умнее всех? – Косорылый нагнулся и подобрал котенка, не давая убежать. – Ну попробуй, метнись комариком.
Тянуть кота за хвост Меркулов не стал и тут же скрылся за углом.
…И вышел с другой стороны. Застыл на месте, увидев всю компанию в сборе. Рожа его при этом была на редкость глупой.
Олег тоже решил попытать счастья, только он отправился в другую сторону. Дошел до угла, свернул и оказался в точно таком же коридоре. Слева у стены дремал незнакомец, а в центре стояли четверо – знакомые все лица, с которыми он расстался пару минут назад. У ног Толика по-прежнему крутился котенок, а справа в стене, у самого пола, зияла квадратная дыра с выломанной решеткой.
Следующим решил поискать выход Лешка.
– Но как такое может быть? – вопрошал он после того, как сделал несколько кругов в обе стороны. Именно кругов – пространство оказалось закольцованным. Впрочем, испуганным мальчишка не выглядел. Вооружившись фонариком, он принялся обследовать стены – надеялся найти скрытую дверь. Для него все это было игрой.
«И что теперь? – мысленно спросил себя Олег. – Сидеть и ждать у моря погоды или поворачивать назад? Единственная возможность выбраться из этого чертова колеса – дыра, через которую пришли. Выход – там же, где и вход. А вход – там же, где выход».
Первым пришел в себя Меркулов. Он уселся на пол, поджав ноги по-турецки и всем своим видом показывая, что никуда не уйдет, пока не выслушает историю Косорылого.
– Ладно. Выкладывайте, что знаете. – Гончар пристроился у стены напротив.
– Дык… Разве ж я против. – Косорылый плюхнулся рядом, за шкирку притянул к себе котенка и начал говорить.
После того как Толик решил, что Гончар погиб, он хотел вернуться на Большую землю, но Бучек не позволил, потащил проводника в центр Зоны силой. Правда, потом, после откровенного разговора, интерполовцу удалось перетянуть Толика на свою сторону. Хотя какой он интерполовец…
– Кто вы? – прямо спросил словака Олег.
– Я работаю на Ватикан. Других подробностей не будет, – отрезал Бучек.
– А что думает Ватикан по поводу использования фальшивых документов? – не утерпел Гончар. – Или заповедь «не лги» только на прихожан распространяется?
Выпад Олега Бучек демонстративно проигнорировал, зато Меркулову явно не терпелось услышать продолжение истории.
– Давай дальше, – подстегнул он замолчавшего Косорылого.
Выяснив, что проникнуть в подземный комплекс из Забайкальской Зоны невозможно, Бучек решил следом за Рэйвеном и Данте попытать счастья на Фолклендах. Тем более что у тех была фора в несколько дней.
Рэйвена они обнаружили у подножия скалы: похоже, бедняга сорвался с высоты. Помочь ему не представлялось возможным, и не только из-за серьезных травм, он уже врастал в Зону – черная субстанция проникла в тело человека своими щупальцами. В этом месте рассказа Гончар мысленно кивнул – еще свежа была память о коконе с отростками, в котором они с Мартиной нашли священника. Данте с Рэйвеном не было, видимо, двинулся дальше в одиночку.
– Бучек, Бучек… Знакомая фамилия, – перебил Косорылого Меркулов. – Я только одного не пойму: Ватикан же вроде не вмешивается в мирские дела, что изменилось сейчас? Я понимаю, чего хочет «Рато», но каков ваш интерес в этом деле? Вы заодно или?..
Бучек скривился, откровенничать ему явно не хотелось, но несколько пар глаз, устремленных на него, не оставили выбора, пришлось принять эстафету у Косорылого.
Свой рассказ он начал со знакомства с Кристиной Язовой.
Восемнадцать
