class="p1">– Стоп! – крикнул он. Эхо отразилось от стен и затихло где-то далеко вверху.
Придерживаясь рукой за скобу, Гончар поставил ногу на уступ – держит! – и заглянул в темноту. Длинный горизонтальный проход уходил вдаль.
– Подождите, я посмотрю, что там.
– Я с вами! – выпалил Лешка.
Голос испуганный. То ли не хочет оставлять Олега одного, то ли боится оставаться с Меркуловым.
– Да я просто загляну и вернусь, – успокоил мальчишку Гончар.
Но лезть наобум в черный провал не хотелось. Пришло время воспользоваться старым верным способом. Олег достал гайку, раскрутил леску и бросил ее в темноту. Подождал пару секунд и подтянул к себе. Осмотрел маркер. Гайка как гайка – ничуть не изменилась. Внутри тоже было тихо, значит, можно лезть.
Боковой проход оказался слишком узким и пыльным, под ногами хрустели мелкие скелетики и крошечные панцири. «Скелеты, понятно, – мышиные, причем обычные, без признаков мутации, а панцири чьи? – размышлял Олег. – Хотя раз тут есть паутина, то должны быть и пауки. А у пауков разве бывает панцирь?» – Запутавшись, он решил, что лучше не думать о тварях, живущих в проходе.
Почти ползком Гончар пробирался вперед, до тех пор, пока не уткнулся в огромный вентилятор. Лопасти не вращались, но пройти дальше оказалось невозможно.
Когда Олег вернулся в шахту, Меркулов уже был в новеньком респираторе. Ну да, конечно, он-то как раз предполагал, что придется аки кротам лезть под землю. Хотя почему под землю, если они поднимаются вверх?
– Прохода нет, двигаемся дальше, – подвел итог Гончар.
– Теперь я иду первым, – в отсутствие Олега Меркулов уже успел подняться на пару метров, – надеюсь, никто не возражает?
– Было бы из-за чего, – небрежно пожал плечами Лешка.
Девяносто четыре, девяносто пять, девяносто шесть…
«Закончится ли когда-нибудь этот бесконечный подъем? – устало подумал Олег. – Больше считать скобы не хочется, хочется почувствовать чистый воздух и твердую поверхность под ногами».
– Вот дерьмо!
Меркулов отпрянул от стены и съехал сразу на несколько скоб вниз, больно ударив Гончара каблуком по голове. Ноги олигарха беспомощно пытались нащупать опору, в глазах застыл испуг. Олег одной рукой схватил Меркулова за куртку и притянул к лестнице.
– Держись!
Побелевшими от напряжения костяшками пальцев тот вцепился в скобу, луч его фонарика остервенело плясал по стенам шахты. Виктор сорвал с лица респиратор и тяжело, с присвистом выдохнул.
– Совсем охренел? – выругался Олег, когда в глазах Меркулова появилось осмысленное выражение.
– Там «паучий глаз»!
– Успел зацепить?
– Н-не знаю.
С Меркулова разом сошли весь его лоск и самонадеянность. Он завис – и в прямом и в переносном смысле, – ухватившись за скобу и прислушиваясь к своим ощущениям.
– Что у вас там? Что случилось? – послышался снизу взволнованный голос Лешки.
– Не смотри наверх, – рявкнул Гончар. – Справа на стене «глаз».
Он достал «страховку» и пристегнул Меркулова к скобе. Теперь, когда можно было не опасаться, то тот рухнет вниз, осталось только ждать.
«Паучий глаз» принадлежал к аномалиям, воздействующим на психику человека. Сидит вот такая черная блестящая блямба в окружении длинного ворса где-нибудь на стене и поджидает сталкера. Взглянешь на нее – впадешь в ступор. А дальше – сплошная психиатрия. Если зацепишь краем, то действие ограничится головокружением, сильной слабостью и временной амнезией. Если контакт прямой и длительный – то изменения психики становятся необратимыми и заканчиваются полной потерей памяти и расстройством идентичности, но сначала человека окунут в мир галлюцинаций. И ведь что хуже всего – аномалия ничем не выдает себя до того момента, пока с ней не установлен зрительный контакт. А когда ее заметишь – то уже все, суши весла, сливай воду.
Прошло несколько минут, в течение которых Меркулов не произнес ни единого слова, только пялился в стену. Гончар поймал встревоженный взгляд Лешки, обращенный на олигарха.
– Эй, помнишь, как тебя зовут?
Меркулов молчал.
– Где ты находишься? – не отставал от него Гончар.
– В Париже, конечно. Курвуазье, пожалуйста, лимон не нужен, – наконец, глядя в пустоту, произнес Меркулов.
– Эй, приди в себя!
– Принесите устрицы, салат с авокадо и стриплойн.
Гончар беспомощно оглянулся на Лешку, но тот лишь испуганно пожал плечами. Промелькнула подлая мыслишка оставить сумасшедшего здесь и идти дальше без него. Промелькнула и ушла. «Но делать-то что? Вряд ли он сможет двигаться самостоятельно…» – думал Гончар.
– Черт! – За спиной раздался хохот.
Олег резко развернулся.
– Да не смотри ты на меня так, все нормально. – Меркулов с довольной рожей наблюдал за Гончаром.
– Сколько пальцев я показываю?
– Говорю же, обошлось. Ну ладно, четыре. – Меркулов покрутил головой, разминая шею. – Ну, подумаешь, разыграл. Видели бы свои физиономии, сами бы ухохатывались сейчас…
– Дать бы тебе сейчас по морде. – Гончар сплюнул и полез наверх.
– А контакт-то ведь был, – произнес ему в спину Меркулов. – Получается, «глаз» пустой, разрядился незадолго до нас. Я в норме. Правда в норме.
Дальше они поднимались молча. Меркулов вел себя тихо. Извиняться не стал, но выглядел притихшим. Спесь с него явно слетела. Впрочем, может, это у него такая реакция на стресс? Перспектива пускать пузыри и ходить под себя испугает кого угодно.
Олег опять лез первым. Боковым зрением осторожно заметил «глаз». Большой, но потускневший, выплеснувший ядовитую энергию.
Еще один уступ, еще один боковой проход, такой же узкий и низкий. «Если и здесь пути нет, придется возвращаться назад, дальше двигаться некуда – метрах в трех над головой сплошной камень», – отметил про себя Олег.
К счастью, на этот раз проход закончился квадратным лазом. Гончар осторожно выглянул наружу. Конус света налобного фонаря прогулялся по стенам из сероватого шершавого камня – наконец-то впереди показалось помещение, где можно выпрямиться в полный рост. Решетка, которая закрывала проход, валялась тут же, рядом с отверстием. Кто-то вышиб ее, грубо, неаккуратно. Живо представилось, как некто, добравшись до конца прохода, лег на пыльный, усеянный высохшими скелетиками пол и высадил ногами решетку.
Олег выбрался из лаза и с удовольствием распрямился. В обе стороны уходил коридор с высоким сводчатым потолком и стенами из грубо обработанного камня, хранившими продольные следы инструмента. Через несколько метров коридор поворачивал под резким углом, но заглядывать туда почему-то не хотелось. Олег развернулся и пошел обратно. Его шаги гулко отражались от стен. С другой стороны коридор тоже заканчивался поворотом. И что теперь?
– Идем? – Меркулов показал глазами за угол. Говорил он едва слышно, будто кто-то мог их услышать.
Олег натянул арбалет, отстранил сунувшегося вперед Лешку и повернул.
Он мало что успел увидеть – луч фонарика едва рассеивал сумрак, заметил лишь три смутные фигуры, устроившиеся на полу у стены. Одна мгновенно изменила положение, грохнул выстрел.
