я засомневался. О фамильярах я слышал самым краем уха, и об их пользе был осведомлен крайне слабо. Так, смутные слухи. Вроде как они облегчали процесс колдовства (непонятно каким образом) и сопровождали выбранного ими мага повсюду. И… все. В общем, что-то сомнительное и непонятное. Лучше уж получить взамен какое-нибудь мощное боевое заклинание — им хоть жахнуть можно, а с животным еще и возиться надо, особенно если оно действительно везде тебя будет сопровождать…
Но потом ланиста уточнил несколько моментов. И мое мнение резко переменилось.
Как оказалось, польза от фамильяра более чем ощутима. Помимо индивидуальных и непредсказуемых эффектов, открывающихся в основном, когда фамильяры вырастают (а делают они это весьма медленно), все они дают своим хозяевам один общий полезный бонус. И его более чем хватает, чтобы от возможности получить фамильяра не отказался ни один здравомыслящий маг.
Мана. Всем магам не хватает маны. Всегда, постоянно, независимо от направления и школы. Независимо от возраста и стажа: и убеленный сединами архимаг, и только вступивший на путь мага неофит мучаются от этой проблемы одинаково. Независимо от того, системный маг или рунный, боевик или целитель, прокачал ли он магические навыки до мастерского уровня, поднял ли он все имеющиеся системные заклинания до максимально возможного тридцатого ранга, и догнал ли свои резервы до тысячи с лишним единиц. Неважно. Маны всегда мало. Это аксиома.
Есть множество решений этой проблемы. Основной и известный всем, разумеется — медитации. Но далеко не всегда имеется возможность усесться, отрешиться от мира и сосредоточиться на дыхании и течении маны извне сквозь себя. В бою так точно не выйдет. Да и чересчур медленно это. Но быстрее, чем ждать естественного восстановления, конечно.
Тогда на помощь приходит алхимия. Выпил пузырек зелья — и ты вновь полон энергии и готов к любым неприятностям (ну, если не считать откаты заклинаний, но это мелочи). Но с зельями маны куча проблем — начиная с цены (от пары десятков золотых за самые простенькие варианты!) и кончая всяческими неприятными побочными эффектами (особенно в случае злоупотребления). Все же мана там чужая, отличающаяся от твоей родной, и организм принимает ее без большого энтузиазма.
Еще один из популярных способов — специальные артефакты-накопители. Сливаешь в такой ману заранее, скажем, перед боем, а потом можешь спокойно и довольно быстро пополнить запасы из него. Из плюсов — мана своя, родная, и побочных эффектов, как с зельями, не возникает. Из минусов — скорость перекачки маны сильно зависит от качества артефакта, и даже в самых лучших вариантах не дотягивает до скорости восполнения зельями. Да еще и долго таскать заряженным такой артефакт не получится — продержится максимум несколько дней, а потом опустеет, постепенно выпустив всю накопленную энергию вовне.
Есть еще с десяток более редких способов, но абсолютное большинство магов ограничивается тремя вышеупомянутыми, как самыми простыми и легкодоступными. А вот среди десятка более заморочных вариантов особое место занимают как раз они. Фамильяры.
По своей сути, каждый фамильяр — это зверь. Но зверь не простой, а со сложнейшей магической структурой внутри, сильно влияющей на его тело и разум. Можно сказать, спонтанно зародившийся природный артефакт. И эти структуры со страшной силой тянутся к другим таким же фамильярам — в результате чего и образуются подобные особые рощи, озера или даже просто куски степи, где концентрация таких зверей на квадратный километр зашкаливает. Хотя «зашкаливает» лишь по сравнению с остальным миром, конечно. Там их днем с огнем не сыщешь. В общем, теоретически, побродив в роще Лигара, при удовлетворении некоторым условиям, а также при огромной доле везения, ты можешь столкнуться со зверем, который согласится образовать с тобой особую связь. Душевную, магическую и ментальную.
Зачем она магу? Потому что, если упростить, то каждый фамильяр — это тот самый артефакт-накопитель с маной внутри, которую он может в любой момент передать своему партнеру по каналу между ними, но при этом без большинства минусов подобных артефактов. Передача энергии по связи очень быстрая и зачастую самопроизвольная, потерь энергии при долгом ее удержании тоже нет — наоборот, душа фамильяра тоже вырабатывает ману, пусть и медленно. По сути, получаешь второй резервуар магической энергии, который можно развить до сопоставимых с твоим собственным размеров. Удобно? Удобно.
Но есть и минусы. Зачем эта связь магу — понятно, но зачем она зверю? Все дело в том, что магическая структура внутри него тесно переплетена с его телом и душой, из-за чего рост и развитие всех трех составляющих должно идти синхронно. И если с телом и душой проблем особых не имеется, то магическое плетение для своего развития требует ману. Очень. Много. Маны. А душа фамильяра, особенно пока он не обрел разум, ману вырабатывает в размерах совершенно мизерных и недостаточных. Вот и замедляется рост и развитие зверей непомерно, и живут они десятками и сотнями лет в виде котят, щенят и птенцов, будто лишь недавно вышедших из утробы матери или вылупившихся из яиц. Но вот если найти разумного мага, который поделится своей маной… Да, придется образовать с ним связь и «сблизить» души, чтобы чужая мана не отторгалась организмом. Да, придется покинуть привычную норку или гнездо, и везде сопровождать этого мага… но это такие мелочи по сравнению с возможностью, наконец, вырасти!
* * *
Я медленно продвигался по тропинке, стараясь не шуметь. Солнце уже зашло, но роща буквально дышала жизнью — вокруг постоянно раздавались шорохи, в густой траве стрекотали кузнечики, а сверху то и дело доносились необычно тихие трели местных птиц. Но главное — здесь было… спокойно. Все окружающее буквально пропиталось неким абстрактным умиротворением и теперь это умиротворение упорно пыталось пропитать и меня заодно.
На очередном шаге в голове неуверенно заворочалась интуиция. Вроде и не опасность, но…
На всякий случай повернулся в сторону, откуда сигналы интуиции доносились наиболее четко. Ничего. Вездесущая густая трава, чахлый кустик и дерево чуть правее. Обшарив взглядом все это и не найдя ничего подозрительного, неуверенно сделал шаг, чтобы рассмотреть все это поближе. Интуиция резко взвыла волком и я тут же отпрыгнул назад. Даже не успел толком сообразить, в чем дело. Одна рука попыталась нащупать отсутствующий меч, а вторая поднялась ладонью вперед, готовясь послать ледяную стрелу в какую бы то ни было опасность. Мимо носа что-то с огромной скоростью просвистело, упало в траву и моя интуиция тут же резко заткнулась.
Какого…?
Скосив глаза вниз, я увидел… шишку. Осторожно потыкал ее носком ботинка. Ничего. Наклонился и поднял
