вместе с прочей мелочёвкой. Удобный инструмент. В этом плане существенно превосходит отобранный Саносом ножом, который носитель для этих процессов использовал раньше.
Олень, шакал и лиса принесли по бобу соответственно силы, крепи и ловкости. Ещё в нескольких вскрытых животных ничего не нашлось. Не всегда по размеру животного можно со стопроцентной уверенностью определить, ждёт ли тебя внутри приз. Жаль, что мясо и шкуры пропадают впустую, но возможные дивиденды не стоили бы возни, даже имейся у носителя канал сбыта. Крупную тушу на ползанке не увезёшь, а возиться ради медяков с мелочью — только время терять.
Кит и так очень неплохо устроился. Успевает тренироваться с ножами, топором и копьём в метании и с самострелом в стрельбе. Бегает, прыгает, скачет белкой по веткам деревьев. Бесконечная гребля на ползанке наполнила руки мальчишки дополнительной силой. И я тоже тружусь — второй узел закончил. На планетах, где местные жители не умеют работать с протоэнергией, по своей текущей физической форме носитель соответствовал бы подростку шестнадцати, а то и семнадцати лет. Опять же физически развитому и тренированному. И это я ещё делаю поправку на малые рост и вес.
Но, увы, всё хорошее любит быстро заканчиваться. Боясь привлечь падальщиков к звериной тропе, где он ставит капкан, мальчишка по глупости выбрасывал в воду все вскрытые туши. Итог — сегодня утром там, прямо у водопоя, обнаружился панцирник, уже ждавший еду. Так-то пусть с ним — не так уж и важно, кто подъедает отходы производства — но раньше путь по чистой воде между этим берегом и островками был относительно безопасным, а теперь здесь на постоянку обретается хищник, способный в секунду перевернуть лёгкую лодочку.
Хорошо хоть, что это всё тот же некрупный ящер, что тогда стянул аиста. Шанс с ним справиться есть. Что носитель задумал не знаю, но мальчишка зачем-то разобрал ту ловушку, что стояла на хищников и перевёз все верёвки на островок с соснами. В этот раз пришлось плыть по широкой дуге. Крюк на лишнюю версту уберёг от нападения панцирника, но что будет завтра? И время… С новым, удлинённым маршрутом Китар просто не успеет всё проворачивать в отведённый срок.
Проблему нужно срочно решать. Повлиять я никак не могу. Интересно, что придумает Кит.
Глава пятнадцатая — Выбор без выбора
Две с лишним сажени в длину, пудов тридцать-сорок веса, короткие толстые лапы, на которых не прыгнешь, но пробежаться, цепляя белёсым пузом траву, при желании можно. От головы, по всей спине, до хвоста коричневый костяной панцирь с продольным гребнем по центру. Морда вытянутая, челюсти — каждая длиннее моей ноги, россыпь острых зубов. Жёлтые, выглядывающие из-под тяжёлых век глаза с вертикальными зрачками. Шеи практически нет, но петля затянулась надёжно, заняв складку-ложбинку между бугров, что пупырчатыми полосками покрывают всю шкуру твари.
Такой дичи я ещё силком не ловил. Впрочем, я и тушу косули, которую вчера взял капканом на Дикой земле, раньше приманкой не ставил. Обнаглевшему панцирнику не привыкать таскать дичь с этого островка. Только понял, что кормить у того водопоя его больше не будут, как сразу же отправился на поиски пищи и уже на третий день обнаружил дармовое угощение в проверенном месте, где прежде его уже потчевали вкусными аистами.
Шустрый какой. Молодец! Я уже задолбался кружным путём плавать к Дикой земле, трясясь каждый раз от страха. Мало того, что крадучись гребёшь еле-еле, так ещё и в дуделку свистеть, отгоняя всю прочую погань, нельзя. Постоянно ждёшь, что, или змея рядом вынырнет, или сам ящер толчком перевернёт ползанку — и хрум-хрум мои косточки.
Но теперь-то поймался, гадёныш. Дедовой чудо-верёвки ему не порвать, сосну, к которой та привязана, не сломать. Могу опять напрямик смело плавать туда и обратно. Одно плохо — силок теперь занят, только капканом охотиться можно. И главный вопрос: что делать с этой пленённой громадиной?
Прикончить зверюгу — великий соблазн. Бобы в нём есть точно. Достать только как их? Попробовал из самострела глаза ему выбить. Слишком мелкая цель — попасть не могу. Четыре штыря недоступны теперь — валяются на земле возле чудища, не достать их. Пытался копьём подтянуть, привязанный к верёвке топорик кидал, подцепить чтобы — всё бесполезно. Ножей своих пару в те глазья метнул тоже сдуру. Один даже близко ударил по шкуре, но зверь хитрый тут же моргает, а веко его тоже мне не пробить.
Решил пока плюнуть. Пусть сидит здесь на привязи, отпугивает других хищников. Какая никакая, а польза. Глядишь, сам от голода сдохнет. Хотя, панцирники из тех зверей, что на зиму в спячку впадают — умеют подолгу без еды обходиться. Если двигаться много не будет, то до той самой зимы и продержится запросто на голодном пайке. Лучше я его другим делом полезным займу. Не хотел падальщиков к месту моей охоты приманивать вскрытыми тушками — вот и выход нашёлся. Буду трупы добытых животных сюда привозить и проглоту этому скармливать. Отрабатывает пускай содержание, а там дальше посмотрим. Когда-нибудь наберу нужной силы, чтобы эту заразу прикончить, или ещё мысль какая придёт, как разделаться с ним.
* * *
— Эй, безродыш! Разговор есть.
Явились не запылились. Я ждал. Сомнений не было — Санос теперь от меня не отстанет. Едва из похода вернулась ватага, как сразу же про меня вспомнили. Опять всей толпой в лесу выловили. Знают, гады, где у нашей бригады место сбора и с какой стороны появлюсь. Спасибо, что хоть поленились выслеживать и здесь меня ждут. Не дай Единый, у болота поймают и схрон обнаружат. С завтрашнего дня кружным путём ходить стану.
— Нож отдать хочешь?
— Чего? — поперхнулся от моей наглости Санос. — Ты свой шанс упустил. Забудь про нож. Он Патаров теперь.
Мой рыжий "дружок", что само собой тоже был среди преградивших мне путь подростков, при этих словах своего вожака картинно повернулся ко мне боком и похлопал по висящим на поясе ножнам с подарком Такера.
— Если про Вею, то ты сам уже в прошлый раз всё сказал.
— Да нужна мне твоя беззубая, — отмахнулся Санос. — Тут у нас один битый отыграться хочет.
Отлегло. Раз не про Вейку речь, значит Санос решил замять это дело. Понял, что проиграл, и дальнейшие дёрганья в эту сторону будут только позорить его. Хочет снова меня в мальчика для битья превратить, за мой счёт своим швыстам тренировку устраивать. Думает, в этот раз его боец точно намнёт мне бока. Но не Браг. Кузнеца
