исследованиями леди Эстер? Как это отразится на памяти о ней? — задал мучивший нас всех вопрос Невил.
— Леди Эстер решено оставить все регалии. На ее научные изыскания никак не подействуют ее неудачные, так сказать, опыты и то, что она натворила. Нельзя просто так, без объяснений взять и изъять из библиотек ни с того ни с сего ее учебные пособия и монографии. Поэтому решено не трогать память о ней.
«Так вот почему был счастлив профессор Хикс! Его возлюбленную никто не спустил с олимпа известной ученой! И ее память не будет очернена. Ну что же — это самый идеальный вариант развития событий».
— Я рад, что в моей академии обучаются такие выдающиеся студенты. Удачи в учебе и всего хорошего, — попрощался с нами ректор.
Из кабинета я выходила на шатающихся ногах, меня поддерживал Невил. Выйдя за порог приемной, мы остановились, и маг огня поинтересовался:
— Мэг, что с тобой? Ты побледнела.
Я помотала головой:
— Да я просто… Все нормально, Невил.
— Что такое, светлячок? Ведь все удачно сложилось для всех нас. В чем дело?
— Мне просто страшно… Прием во дворце! — выпучила я глаза на Невила.
— Мэгги, там ничего страшного не произойдет, поверь. И к тому же твой Невил вообще-то племянник короля Солсбери. Так что тебе боятся, — легкомысленно пожал плечами Ларк, встрявший в наш разговор.
Вот этого всего я и боюсь. Сразу из никого стать девушкой маркиза, да еще и племянника короля. Привлечь внимание к своей персоне открывшимся даром пятого уровня, спасти профессора, уничтожить порождение Бездны и предстать перед Его Величеством! А вот тут была еще одна загвоздка, о которой я не могла сказать парням. Мне элементарно не в чем идти! Это же дворец! Таких как я только через черный вход туда пускают.
— Так, Мэгги, поехали в парк, прогуляемся, подышишь воздухом и поговорим, — взял все в свои сильные руки Невил и настойчиво потащил меня к выходу из академии.
* * *
Идя по тенистым аллеям между развесистыми деревьями, мы подошли к небольшому пруду. По тихой водной глади скользили белоснежные лебеди и стайки уток, высматривая посетителей, что угощали птиц крошками хлеба.
Присев на скамейку, Невил развлекал меня разговорами о своем детстве, веселых проступках, которые они совершали с двумя неугомонными братьями и младшей сестрой. Она совсем не хотела быть леди и при каждом удобном случае сбегала с ними носиться по полям, скакать на лошадях наперегонки с ветром и плавать в море.
После прогулки Невил пригласил меня в ресторан, а я до ужаса смутилась от этого. Очень долго отнекивалась и сильно стеснялась своего бедного платья. Но Невил сказал мне ни на что не обращать внимание и расслабиться, и просто получать удовольствие от жизни — ведь досужие сплетни были, есть и будут всегда. А я просто старалась не смотреть по сторонам, когда мы пришли в большую и красивую ресторацию в самом центре города. Ресторан «Золотая корона» славился изысканными блюдами и самыми редкими деликатесами, которые в нем подавали. Все высокопоставленные персоны посещали это заведение, щеголяли в самых лучших нарядах, а дамы сверкали драгоценностями и демонстрировали модные и дорогие платья.
Я прошла по залу, опустив глаза в пол, чтобы не видеть косых взглядов посетителей. Мы расположились в отдельном закрытом кабинете, и только там смогла сделать выдох. А до этого, казалось, и не дышала вовсе.
— Мэг, расслабься и привыкай к такой жизни, — улыбнулся мне ласково Невил. — Теперь ты будешь со мной постоянно посещать подобные заведения. Просто знай — я твоя стена, на которую ты можешь опереться в любой момент. А если есть поддержка, то ведь другое и не страшно. Правда, моя малышка?
Я кивнула головой и кротко улыбнувшись, опустила смущенно глаза, разглаживая салфетку на коленях. И радуясь, что в мой жизни появился самый лучший, самый надежный и самый отважный парень в мире.
Невил заказал нам много разнообразной еды. После того, как я растерялась и замялась в присутствии официанта. Не смогла сама определиться, разглядывая меню, что хочу. Тогда он все взял в свои руки. От обилия выбора блюд у меня разбежались глаза. Ну и слюнки потекли тоже.
Из горячих блюд нам подали ростбиф, жареную на вертеле говядину и кровяные колбаски. На гарнир жаркое из брюссельской капусты, картофеля и лука под сыром, а также белую фасоль в томатном соусе. Десерт порадовал разнообразием: сладкие булочки со смородиной, пудинг с сухофруктами и орехами, и вкуснейшие булочки с шафраном и мускатным орехом. Невил пил эль, а я предпочла яблочный сидр.
После вкусной трапезы Невил настойчиво стал выпытывать, что именно меня тревожит. И попросил доверять ему все проблемы.
Я, смущаясь, рассказала, что не в чем идти на прием к королю и высказала мысль, что, наверное, поэтому не пойду. Пусть он извинится за меня и скажет, что я заболела. Маг огня, изогнул черную бровь и посмотрел на меня чуть насмешливо, улыбаясь одним уголком губ. Потом тряхнул головой и выдал:
— Вот ведь женщины… Я думал ты из-за чего-то серьезного переживаешь! А тут всего лишь платье. Мэг, у тебя есть теперь я. И привыкай, любимая — решаю все проблемы тоже я. Не молчи больше и не стесняйся. Ты мне обещаешь?
— Да, — тихо млея от счастья, улыбнулась магу.
— Тогда готовься! Ты будешь самой неотразимой в этот день, — подмигнул мне весело любимый.
Глава 17
Ранним утром, когда город только просыпался и первые солнечные лучи озаряли округу, щебет птиц разнес радостную весть о наступлении нового дня.
Карета, которую мне теперь постоянно предоставлял Невил для всех поездок, остановилась перед большим двухэтажным зданием. Я вышла из экипажа и оказалась возле дверей в самый лучшее ателье всего королевства — «Рамис».
Никогда ранее даже не думала и не мечтала, что со мной такое может случиться — мне будут шить платье для приема у короля в самом престижном месте, в которое выстраиваются очереди из аристократок. И эти великосветские леди чуть не лебезят перед миссис Хизер Арнингтон — владелицей этого заведения. Она была очень выдающейся личностью, обладающей непревзойденным талантом создавать неповторимые шедевры из ткани, кружев и вышивки. Миссис Арнингтон могла самую неприметную женщину сделать королевой. Остаться незамеченной в ее нарядах было просто невозможно. К ней поступали заказы даже из других королевств. Конечно, можно было понять мой
