Глава 1
Мерцающий свет струился, словно по венам кровь внутри зависшего в воздухе шара. По всей поверхности сферы вспыхивали то тут, то там искорки, образуя миниатюрные фейерверки. Световая конструкция размером с глобус становилась все больше и больше, а затем неожиданно поглотила соседние сферы чуть поменьше. Довольно некрасивые на вид, с пористой структурой и неравномерными переливами энергии.
Ну как неожиданно… Я знала, что делала, если честно. Уж со своим магическим даром могла легко справиться на втором курсе обучения в Королевской академии экспериментальной магии имени Гарнета II. Это в отличие от некоторых особ, кому учеба нужна была постольку поскольку.
— Мисс Олдридж! — раздался возле уха грозный окрик профессора Абигейл Парсонс.
И преподаватель резким хлопком рассеяла мое творение. Магическое освещение ярко вспыхнуло под высоким сводчатым потолком аудитории и впитало всю энергию созданной сферы. А рядом заохали сокурсницы. Я подняла глаза и виновато посмотрела на строгую преподавательницу. Профессор стояла, скрестив руки на груди и недовольно сведя брови, сверкая фиолетовыми глазами. Ее бледно-сиреневые волосы, собранные в пучок, в сочетании с фарфоровым цветом кожи и тонкими чертами лица совсем не придавали ей строгий вид. У молодой женщины, похоже, в предках водились сильфиды, а те славились утонченной красотой, изящной фигурой и мелодичным голоском.
— Вы забыли основы работы с магическими световыми структурами? — грациозно изломив пурпурную бровь, пристально взглянула на меня профессор Парсонс.
И да. Это подействовало — устыдилась своего поступка. Конечно же я все помню и прекрасно знаю назубок все правила работы с магическими сферами. Но иначе я просто не могла поступить.
Помотала головой отрицательно:
— Нет, профессор Парсонс, я все помню.
— Так может быть объясните мне, что это было?
— Это был эксперимент. Оценка потенциала созданной световой сферы.
— Так, мисс Олдридж. Все эксперименты проводятся в свободное время в лабораториях с профессором Лайоном Ридвеком. Что вы и будете делать на протяжении двух недель после занятий. Вы не должны забываться! Это не игры и может быть опасно!
— Вот именно, — раздался слева жеманный голос. — Что она вообще о себе возомнила!
— А вы, леди, напишите к среде рефераты, о том, как сохранить структуру света неизменной и каким образом управлять механизмом поглощения светоконструкций. Вам, надеюсь, все понятно? — обернулась к моим соседкам по парте профессор Парсонс.
Белокурая Сильвия Роткинс скривила пухлые розовые губки, но промолчала и закивала головой в знак согласия синхронно со своей неизменной подружкой Лиарой Ковианд. Как только профессор Парсонс отошла от нас к преподавательскому столу, Сильвия зашипела словно злобная гарпия:
— Ты пожалеешь о том, что сделала!
— Мало в прошлый раз тебе досталось? Не поняла, что лучше не связываться с нами? — поддержала свою подружку Лиара. С гладкими, как будто зеркало темными волосами и длиннющими ресницами. Она явно использует какое-то зелье — на ведьмовском факультете такое варят.
«А губами-то как шлепает!» Тоже видимо перестаралась с мазью для их увеличения. Сейчас они выглядят так, словно их целый рой ос покусал.
А я промолчала, как обычно… Не могу ответить колко и не всегда умею за себя постоять. Если и придет что-то в голову, какая-то остроумная фраза, так уже неделя пройдет. И все, поздно отвечать на очередные обидные слова и издевки. А они были… И часто.
В Королевскую академию экспериментальной магии имени Гарнета II, в столице Румус, где учились только дети аристократов и королевских семей, все принцы и даже нынешний король ее закончил, я попала случайно. Ну как случайно — это все мой редкий и сильный дар. И еще добрая воля короля Гарнета II уже как три поколения назад почившего в бозе. При жизни владыка так любил учиться, что создал академию. Но он был еще и очень щедрым правителем. Поэтому благодаря ему каждый год в самую престижную альма-матер всего нашего королевства Экхалион принимают на бесплатное обучение двоих очень одаренных людей из простонародья. Без титулов.
Но тут не все так просто и поступить очень тяжело. Да и дар должен быть действительно редким и сильным, с высоким потенциалом и возможностью его развития. А конкурс составляет в среднем пятнадцать человек на место каждый год.
В Королевской академии учились в основном магически одаренные отпрыски самых знаменитых семей королевства с уровнем магии от второго до пятого, самого высокого. И если парни хотя бы старались, развивали свой дар, потому что знали — они из знатных аристократических родов и, возможно, потом будут возглавлять крупные службы королевства, занимать высокие посты. А для девушек учеба в академии была всего лишь возможностью удачно выйти замуж. И женихов они присматривали тоже здесь же.
Основной целью избалованных детей очень богатых родителей являлось просто научиться контролировать свой дар — так это было прописано в законах королевства. Иначе никак. Можно много бед причинить, не умея управлять своими магическими силами. Не только себе принести вред, но и другим. Дети аристократов прекрасно осознавали и понимали, что получение высшего образования — это престиж для них самих и их семьи.
Король Гарнет II постановил, что преподавать должны в академии всем одинаково. Никому не делать никаких поблажек. И спрос со всех один. Преподаватели особо пиетет к высокопоставленным лордам и леди лишний раз не проявляли. И спускать с рук их проделки или хамство не позволяли. Да и родители золотых детей поддерживали уже сложившуюся традицию.
Обучение в академии стоило очень больших денег, но зато здесь были самые лучшие исследовательские лаборатории, аудитории, полигоны для практики и самые редкие книги для студентов.
В академии учились шесть лет, а потом выпускников, обучающихся за счет королевства, то есть таких как я — принудительно распределяли на работу в различные службы в зависимости от их специализации. Но, естественно, на высокие должностные позиции рассчитывать не приходилось. Обязательный срок службы составлял пятнадцать лет. Но для меня это был единственный выход получить магическое образование, так как все высшие учебные заведения Экхалиона были платные. И самой мне на такую службу не устроиться. В предоставляемых учреждениях для работы после окончания академии полагалась хорошая заработная плата и на первых порах даже выделялось служебное жилье.
Именно поэтому я терпела все. Просто крепко сжимала зубы и молча сносила унижения, издевательства над тем, что я простолюдинка, подколки по поводу моего гардероба. И это был ад. Я совсем одна, подруг
