и друзей нет. А вокруг только лощенные и высокомерные аристократы. Все в шелках и кружевах, напудренные и напомаженные, в нарядах, выбрасывающихся после двух раз появления в свете, в украшениях, которые стоили, как дом моей семьи.
Но я не могла им ничего высказать в ответ, во-первых, я очень застенчивая и тихая. Не могу дать отпор напрямую и придумать остроумный ответ на их подколки. А, во-вторых, я намерена во что бы то ни стало завершить обучение. Я пообещала это родителям и себе в первую очередь. Но иногда было так невыносимо, что я ревела долгими ночами, промочив подушку насквозь в своей маленькой каморке, на втором этаже хозяйственной пристройки, которую выделили мне.
У аристократов были отдельные общежития: женское и мужское. Для каждого индивидуальные апартаменты, даже их прислуге и камердинерам выделялись небольшие комнатки. А некоторые снимали или покупали особняки в городе и приезжали только на занятия.
* * *
Я смотрела на себя в небольшое зеркало, которое висело на стене возле двери в моей маленькой комнатке, которая вмещала только кровать, письменный стол и тумбочку. Шкаф для моего скудного гардероба уже не вошел. Поэтому я прибила гвоздики на стене, на которых разместила одежду, а другие личные вещи хранила в чемодане.
«Держи голову выше, и не смей убегать как в прошлый раз!» — настраивала я себя на каждый поход в столовую, что давался мне с трудом уже полтора года обучения. Потому что это была даже не столовая, а огромное обеденное помещение. Столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные стулья с резными спинками, на которых царственно восседали молодые представители самых богатых семейств нашего королевства, предаваясь сплетням. Молодые аристократы поедали изысканные блюда, которые для них готовили лучшие повара. А официанты споро передвигались по залу, словно тени, только и успевая менять блюда на любой, даже самый взыскательный вкус.
На отдельных столах по периметру обеденной зоны были выставлены дополнительные блюда, десерты, которые можно подходить и брать сколько душе угодно. Особенно меня приводили в восхищение пирожные всевозможных размеров и форм, украшенные фруктами, орехами и марципанами. Маленькие закусочные пирожки с различной начинкой, румяными бочками, прямо с пылу, жару.
И как было горестно мне, когда я проходила мимо всего этого великолепия и, подойдя к отдельному окну раздачи, получала положенный паек. Для тех, кто на обеспечении из королевской казны, он выдавался три раза в день: на завтрак, обед и ужин. Получив поднос с едой, я шла в специально отделенный угол для нас — нескольких студентов, у которых родители простые рабочие и мы не уродились титулованными и богатыми.
Яркий контраст мы представляли на фоне друг друга, напомаженное общество и стайка забитых студентов в углу — это как день и ночь вдруг столкнулись, пересеклись миры, которые только существуют параллельно. Сразу полностью аппетит пропадал.
В первые дни было особенно тяжело. Когда я видела все это великолепие и такие блюда, которые я не ела ни разу за всю жизнь, а эти детишки даже не приходили иногда на завтрак, а многие и на ужин — они заказывали себе в комнату еду из самых лучших рестораций города.
Я не скажу, что нас плохо кормили. Нормальная сытная еда: каша, мясо было несколько раз в неделю, хлеб, пирожки с картофелем иногда и чай. В целом этого хватало, чтобы насытиться. Просто до меня никак не доходило, зачем нас было вместе садить в одно помещение? Ну и выделили бы нам опять же угол в другом месте. Лишний раз мозолить глаза аристократам не стоило — аукнется это нам же, не им точно. Поэтому поход в столовую был как путь в Бездну — также не знаешь, какая тварь в этот раз тебя укусит.
И прием пищи только три раза в день. Этого, честно говоря, иногда не хватало. Особенно когда слишком были энергозатратные занятия — исчерпывалась нишати. В такие дни есть очень хотелось. Просто зверски! Но стипендия была маленькая и поэтому я покупала то, что можно хранить в комнате для перекуса: запас галетов и сушеных фрукты. В итоге, в первые же месяцы учебы я сильно похудела. Поступала в академию с довольно пышной фигурой при маленьком росте, а теперь наблюдала в зеркале очень стройную девушку с каштановыми длинными волосами, чуть вьющимися, которые всегда заплетала в косу и светло-голубыми глазами с мерцающими ярко-синими искорками — признак мага света с высоким потенциалом, кем я и являюсь.
В столовую старалась приходить или чуть пораньше или попозже, насколько это было возможно, чтобы не оставаться голодной, быстро поесть и убежать. Но многие студенты предпочитали посидеть между занятиями в обеденной зоне, попивая освежающие напитки, поедая маленькие десерты и обсуждая последние новости и сплетни.
Зайдя в столовую, подхватила поднос с едой и направилась в наш «угол отбросов» — это так его называли студенты Королевской академии. За столом уже сидели два угрюмых парня — Варгус и Тилир, со второго и третьего курса, только учившихся на других факультетах. Я уже была у цели и почти облегченно выдохнула, когда неожиданно из моих рук поднос с едой вырвало порывом ветра. Он поднялся над моей головой на высоте полметра и там завис. А в обеденной зале раздался дружный гогот множества глоток. В груди гулко стукнуло и сразу же пульс застучал в ушах, а я застыла на месте.
— Ну что же ты, попрыгай! Попробуй достать, — услышала предложение от своей одногруппницы Сильвии Роткинс.
— Ты же не хочешь остаться без обеда? — подначивала меня толпа, все больше распаляясь.
А я стояла и молчала, так и не поворачиваясь к ним. Поднос подлетел ко мне и почти коснулся носа. Качнулся несколько раз, и я не выдержала — попыталась его дернуть на себя, но не удержала, сильный поток воздуха вырвал его из моих рук и, подняв над головой, опрокинул все содержимое прямо на меня…
Теплый суп стекал с моих волос, попадая в рот и заливая глаза. С головы посыпались мелкие кусочки картошки, лапши и лука. Сверху все присыпало хлебом, а куски пищи съехали по платью на пол. Стакан с отваром из фруктов разбился, растекаясь под ногами.
«Нет, реветь я не буду при вас никогда. Не дождетесь!»
Взглянула на Варгуса с Тилиром, которые никак не отреагировали на случившееся, и сделали вид, что все так и нужно. Парни продолжали, как ни в чем не бывало быстро уплетать еду. А я развернулась быстро на каблуках и пошла к выходу
