работы древковым оружием в строю. Мы повторили. Сначала каждый сам по себе, затем в общем строю по команде. Логика действий понятная: щитовики прикрывают, копейщики работают через них. Естественно, этот экспресс-тренинг без ранее усвоенных навыков Копейного боя и небольшого боевого опыта нам бы помог примерно никак. А так наши шансы навалять не слишком многочисленному и умелому противнику немного возросли. Попутно от местных профессионалов меча и магии наслушались язвительных замечаний, без этого же никак.
Похоже, я разучился удивляться и возникший при контакте с жертвенной плитой перед глазами интерфейс не слишком впечатлил. Всего лишь программа учета ресурсов на базе неподдающегося осмыслению носителя.
Система меня автоматически зарегистрировала и все пожертвования записала на личный счет. Теперь Мастер башни тоже получит точную информацию, сколько и чего от меня поступило. Если ему будет до меня дело — уж больно важные рожи у здешних бояр. Подделать данные в системе сложно и надо выполнять план. Слил два с половиной лухса энергии, сферу Трубочиста и еще полтора грамма песка от пожертвованной «батарейки» автоматически записались на мой счет. Плита для подношений напрямую связана с алтарем башни, но разница для «прихожан» огромная. Я просто отдал свою энергию, не получив даже крошечной прибавки к резерву. Это обстоятельство заставило меня вновь задуматься, что это все обман.
До отведенного нам участка добирались минут пятнадцать быстрым шагом. Огибая огороженные участки обработанной земли, группы плодовых деревьев, островки разросшегося бамбука и вездесущей туки. В полях и огородах уже давно кипела работа — в основном трудились женщины и сорколины. Несколько раз замечал подростков-аборигенов с мотыгами и корзинами. Все мужчины-земляне, кроме сельскохозяйственного инвентаря под рукой всегда имели оружие. Иногда топорик за поясом, но чаще встречались зачарованные дубинки с железным клювом. Боевые земледельцы… Эрик приветливо махал рукой работягам, а вот и мы, ваши защитники, спешим заступить на дежурство.
Ближе к краю возделанных земель нам встретилось укрепление из вросших в каменистую насыпь рогаток. Эта дуга протяженностью метров двести явно создавалась в спешке из заготовленных модулей и сотен кольев. Пожелтевшие от времени бамбуковые перекладины несли на себе глубокие следы когтей, а острия кольев — крови. Здесь в свое время кипели бои, лилась кровь, но по итогу земляне выстояли.
Наружный воздух встретил жарким сухим ветром. Вместо мира пышной тропической зелени перед нами лежала саванна. С островками тронутой желтизной травы, редкими кустарниками и деревцами. Львиную долю пространства теперь занимали песок, камни и выбеленные солнцем кости. Разница бросалась в глаза. Все-таки купол — это не только защита от Скверны и ее порождений, но и нечто большее.
На границе Эрик сделал стойку и взялся рассматривать землю. Затем от переизбытка сил крикнул: — За мной! — и молодым сайгаком пробежался полсотни шагов. Затормозил над заметной кучкой пепла в траве.
— Попался, говнюк! С почином, парни!
Наш воевода извлек из останков нежити мелкую тусклую бусину. Поводил над пеплом сложенной ладонью. Было бы наивно полагать, что я один умею творить хитрое колдунство. Притянувшийся словно к магниту песок парень неловко очистил от мусора и ссыпал в небольшую склянку. Следом за ним я поднял еще несколько крупиц ресурса при помощи Телекинеза.
— Крутабля! — и тут Эрика посетила мысль разделиться. Ведь у барьера безопасно, а так мы быстрее соберем законную халяву и приступим к исполнению служебных обязанностей. От имени всех участников регаты — «Мы все участники регаты, гребем, гребем, гребем к себе» — решил договориться на берегу.
— Эрик, что по трофеям? Сам понимаешь, с местными ценами протянуть ноги как не хер делать. А от батата только воротнички стоят.
Соратники встретили спич одобрительными смешками.
— Делим на всех, но собирателям вроде нас с тобой полагается двойная доля. Так-то у меня в планах не только защитить участок от рассвета до заката, но и вас чуток прокачать. На «серебрянку» выменяем сколько-нибудь бусин с боевыми навыками.
— С алтарем жопа? — зачем-то уточнил и без того очевидный факт Влад.
— Ага, — беззаботно ухмыльнулся Эрик, — Пару дней по навыкам подъедитесь у клад… Баталера, пока он на йух не пошлет. А дальше — есть темы. На песке и камнестали можно насшибать баллов. Покажу, расскажу.
— Херня какая-то, — недовольно сплюнул на песок Толик.
— Толян, не грусти, а то не будет хер расти! — попытался поднять настрой подчиненного Эрик. Но вышло не очень.
Воевода объяснил мою боевую задачу как мог:
— Значит, идешь вдоль границы купола километра полтора. Как увидишь высокое дерево с красной корой, поворачивай назад. Встречаемся вон у тех камней через полчаса.
В компании с Бойцом быстрым шагом рванули вдоль границы силового поля. Останки нежити попадались часто, но без сфер. Все потому, что мощный защитный барьер разрушал слабые носители, поглощая ману. С пятерых упокоенных поднял по граммулечке песка, пустую бусину и два медяка «последней платы». Тут, что нашествие ночью было или кому-то просто лень нагибаться за мелочью? Мы не гордые, поработаем.
Еще наткнулся на странное — собрал почти два грамма «сахарка» без малейших признаков пепла. Словно какой-то мажор использовал батарейку, а отходы стряхнул на землю. А неплохо так ощущения обострились — даже такую малость почуял! Еще чуйка подсказала, что у подножия огромного купола точно есть, чем поживиться. Чтобы разделить свое и общее, сегодняшнюю добычу ссыпал в стеклянную баночку, предварительно переместив ее содержимое в кожаный кошелек.
Через полкилометра нас ждал настоящий Клондайк. Добротные женские полусапожки, ярко-алый плащ с вышивкой и фибулой, тонкий плетеный пояс с серебряными украшениями, бусы из цветного стекла, перстень и массивные серьги с эмалью. Длинная полоска ткани, скорее всего, служила юбкой. Никаких сомнений, здесь упокоилась состоятельная дама в полном параде. Хорошо отряхнув вещи от пепла и остатков костей, завернул их в плащ, а узел сложил в свой просторный рюкзак.
И тут нас атаковали тощие скелетоподобные твари. На свою удачу, находился рядом с барьером и как только получил мощный удар в плечо, укатился внутрь. Вцепившуюся в меня вражину мгновенно распылило защитное поле. Вскочив на ноги, бросился на помощь сорколину. Тот нанизал зубастую нежить на копье, а вторую раз за разом отбрасывал ударами щита по морде.
Устная формула ритуала «Покойся с миром» отработала штатно. Костистую тварь приложило основательно. Для гарантии повторил — пыхнуло чернотой. Помог сорколину переправить насаженное на копье существо в поле купола. Если можно сэкономить личную ману, лучше это сделать.
Осмотрелся, используя Острый взгляд. Чисто. Выдохнул. Оценил свои повреждения, похоже, отделался синяками и рваной бронькой. Бойцу когтями подрали щит, грубое изделие доказало свою исключительную полезность. Бой против нескольких зооморфных противников сложился успешно только благодаря барьеру. Достаточно взгляда на зубастый череп, чтобы прочувствовать, насколько нам повезло. Отлегло, хотя и не успел испугаться по-настоящему.
Поле битвы перепахали ногами и где, чьи останки уже не понять. Но крупная сфера с необычным свойством «Привлекательность» никак не могла принадлежать отвратительным монстрам. Являясь не навыком, а особенностью организма, усиливала природное обаяние носителя. Размышляя, кто же такая завершила здесь свой земной путь, собрал в общей сложности четыре грамма песка.
— Надо это отметить, как считаешь⁈ — выхлебал залпом полфляги и передал ее напарнику. Тот, облизал тонкие сухие губы, схватил бамбуковый цилиндр и… затормозил. А ну да, вода из рук великого архимага Бориса Карлова! Как тут не охренеть от такой чести! Приказал на имперском:
— Пей!
В походе из Мертвого города сорколинами занимались Айна с Корой. Поскольку мне впечатлений хватало с избытком, на бытовые мелочи внимания не обращал.
— Ничего, сработаемся, Боец! Уже сработались. Вон каких тварей размотали!
Пустую тару запихал напарнику в мешок. Дальше двигались в темпе, непрерывно прочесывая в режиме Острого взгляда подступы.
Поэтому четверку землян, отдыхавших под пышной кроной высокого дерева с красной корой, увидел первым. Одеты и вооружены бездельники на первый взгляд ничем не лучше меня. С небольшими отличиями. Спасаясь от безжалостного солнца, мы с Бойцом сразу заменили веревочные шапки на привычные бамбуковые плетенки. Я еще кусок ткани повязал на шею шарфом, чтобы заскорузлый стегач не драл кожу. Нет, вряд ли это бандиты или конкуренты. Подняв пустую ладонь,
