со шрамом на подбородке и подобием старинной алебарды на плече. Его голову украшала тряпочная шапочка придурка, нежно любимая режиссерами фильмов про дремучее средневековье. Драная — заплата на заплате — стеганка, штаны в том же стиле «пэчворк» и зачарованная дубинка за веревочным поясом — как бы подкрепляли осторожное предположение, что перед нами человек служивый. Виденные вчера охранники и стражники выглядели куда внушительнее, но благодать и покой в душе согласились выдать парню щедрый аванс. Пусть считается воеводой!
— Так, мужики, собираемся и дружной колонной по четыре топаем за мной!
На его счастье, уже мы заканчивали нехитрый завтрак, с которым нам помог местный коробейник, продав четыре свежих кукурузных лепешки. Мы бы взяли больше, несмотря на кусучую цену, но они оказались последними в корзине. И теперь их кусали с особой жестокостью, то есть по чуть-чуть, чтобы обмануть животы.
— Еще один! Давай сначала знакомиться. Потом расскажи куда, с кем и зачем.
— А ну да! — хлопнул себя по шапке парень, — Я Эрик. Идем к башне получать снаряжение. Как обычно сдаем ману. А дальше отправимся в патруль на южный стык. До темноты. Так что берите чего пожрать и по две фляги воды на нос как минимум.
Остальные земляне мужского пола подошли поздороваться с нашим будущим командиром.
— Оба-на, у вас и гуманоид есть? Боевой? Это ж крутабля! — заметив Бойца, по-детски обрадовался Эрик.
— Еще какой боевой! Мы с ним из Мертвого города дошли. Видел бы ты, как он упырей пластает! Раздобудь ему нормальное копье, броняшку и сам постоишь в тенечке, пока он работает.
Парень со снисходительной усмешкой на лице покачал головой.
— Скажу сразу, направление важное. Никого, кроме нас там не будет. А работников в поле сегодня до хрена.
— Сильно лезут? — спросил Влад.
— Да по-всякому бывает, — отвел глаза воевода.
Быстро перетряхнул рюкзак, взяв с собой воду, сухой паек и ценности. Остатки продуктов и прочее имущество отдал на хранение Айне, наказав ни с кем никуда не уходить. Немного подумав, оставил девушке кошелек с серебряными монетами и сферы Коры. Есть шанс не вернуться сегодня, а ей нужно будет на что-то жить дальше. Вооружаясь своей глефой, хранившейся у коменданта, попросил того присмотреть за нашей аборигенкой.
Вблизи башня оказалась еще массивнее. Прямо многоквартирный дом с магазинами и офисами на первом этаже. Действительно, каждая из сторон восьмигранного здания имела портик, в котором располагалась та или иная служба. В одном, к примеру, стояла огромная жертвенная плита, к которой тянулась очередь как за последней моделью айфона. В соседней с жертвенником арке расположился арсенал. В следующей комендант карантина Сергей на пару с незнакомой магичкой проводил ритуалы с водой — чистил, превращал в живую и разливал по глиняным и стеклянным бутылкам. Еще одну занимал знакомый нам управляющий. Забегая вперед, скажу, что прямоугольная плита с обратной стороны здания служила для приемки строительных материалов для самой башни: камнестали, стекла, дерева и металлов.
Существенными запасами и разнообразием оружейный склад общины похвастать не мог. А то, что было в наличии, одним своим видом навевало тоску. Копья с деревянными наконечниками, древняя ржавая алебарда, неказистые стегачи со следами крови и неумелой починки, еще более дурацкие кожаные безрукавки, самодельные веревочные шлемы, дубинки и несколько грубо сбитых ростовых щитов. Конечно, я не рассчитывал получить полный комплект новеньких доспехов и чудо-оружие. Мое собственное на фоне этого убожества смотрелось внушительнее: глефа, зачарованная дубинка, кинжал. И я нуждался только в надежной индивидуальной защите.
Одноглазый усатый мужик, стукая по каменным плитам деревяшкой протеза, выдал мне потнючий стегач, веревочный шлем на тряпичной подкладке и примитивный амулет от Скверны на базе бронзовой пластинки с серебрением символов. Остальным достались аналогичные комплекты, только Бойцу вместо пародии на поддоспешник выдали накидку, укрепленную двумя слоями мешковины на груди и животе. Сорколин и Толик дополнительно получили по квадратному щиту и стандартному копью. Оказалось, что Боец вполне уверенно обращается с набранным из бамбуковых досок изделием. Вот ему послужит защитой, еще и нас прикроет.
Анатолий не имел никаких боевых навыков вообще, о чем сходу Эрик заявил кладовщику.
— Это ты, найобыш, «кладовщиком» в сортире трудишься! — лениво постучал Эрику пальцем по лбу начальник цейхгауза, — А я — баталер!
Одноглазый грубиян протер лопатообразные руки грязной тряпкой и сменил гнев на милость.
— Сам знаешь, могу дать только владение дубинами и щитами. Один урок на выбор каждому, кроме гуманоида. Копейщику обучаю за тридцать «пальм».
— Собиратель маны есть? — попытал я удачи.
— Урок — сорок, бусина-нулевка — пятьдесят, — озвучил расценки владыка арсенала.
— Дорого! — отозвался Влад, выразив и мою мысль тоже.
Обучение не заняло много времени. С передачей боевых навыков Баталер справился лучше Залины. Из бесплатных выбрал Дубины и за деньги улучшил уровень владения древковым оружием почти до второй ступени. Бусинку Собирателя маны выменял на двенадцать с половиной граммов песка. На этот случай у торговца имелся артефакт — стеклянная плитка-весы. Точно такой же вчера воспользовался управляющий, принимая мой крошечный взнос в общее дело. После сделки единственный глаз уже смотрел на меня как на перспективного клиента. Все верно, скупка сырья велась по ценам на четверть выше, чем нам предлагал Матвей. А значит, правильно сделал, что не поддался на уговоры управляющего.
Эрик в дороге к башне выяснял у нас, кто и чем владеет не просто так. Узнав, что неплохо бросаюсь дротиками, наш воевода выпросил у кладовщика, пардон, баталера доступ к корзине, в которую ополченцы сваливали ядра и «стрелки» разных видов и размеров. Снаряды приносили с пустошей, производить это оружие в общине не умели.
Порывшись, подобрал себе еще пяток флешетт, идентичных моей прежней находке по размерам и весу. Посмотрев на отбор снарядов в моем исполнении, морячок хриплым голосом поинтересовался:
— Правда, умеешь? А что это такое, знаешь?
Смертельные штуковины назывались «дженейдин газаб» или гнев небес, если по-русски. Сделанные, как своевременно подсказали знания, из камнестали. О чем четко и кратко доложил.
— Так и быть, тебе расскажу, откуда они здесь берутся, — тоном бывалого человека продолжил разговор со мной баталер, как бы игнорируя остальных. — Как-то шли мы за новичками к черным плитам в районе Большого раскопа, а тут над нами заходит дракон, ага. Мы, понятное дело орем, руками машем, в этих гребенях развлечений небогато, а он вдруг легонечко так в нашу сторону задней ногой махнул. А в ней пучок этих вот газабов и был. У моего напарника голова вдребезги, в груди еще две по самое оперение. Сразу наглухо. Помню, вот эта нога подломилась и встать не могу. Песка полный рот. Как из ДэШэКа по нам дали. Сходили, блядь. На всю жизнь запомнил.
Мы дружно еще раз посмотрели на совершенно пиратского вида протез, кто-то даже с сочувствием. Странная история, словно арсенальный владыка чего-то недоговаривает. Пока просто учтем возможную угрозу с неба.
— При мне горгулья матерую человекогиену порвала. Если бы не эта помощь, сейчас бы не говорили.
Пользуясь расположением инвалида, набрал еще и ядер в сумку. Как известно, запас карман не тянет. Пусть Грузчик поработает.
Очередь к жертвенной плите у подножия башни двигалась медленно. Граждане дисциплинированно пришли расстаться с накопленной за ночь маной. Видно, что получать дары здешний Мастер Башни считал делом в высшей степени важным и материала на автоматический пункт приемки не пожалел. В очереди ощущалась иерархия, установленная старожилами, так что Эрик не пытался протащить нас вперед, несмотря на стоящую перед нами боевую задачу. Половину толпы и составляли экипированные для защиты священных рубежей вояки.
Здесь моя догадка получила зримое подтверждение — большинство жителей имели неразвитое средоточие и резерв всего в полтора-два лухса. Серьезно оснащенные бойцы могли похвастать пятью-шестью единицами. Энергосфера Эрика вмещала до трех лухсов, а вот личный запас бывалого во всех отношениях Баталера составлял чуть больше восьми.
Чтобы время не прошло бездарно, наш командир как мог, провел боевое слаживание. Выстроил коротенький ряд. Себя и меня разместил по флангам, поскольку наше оружие позволяло не только колоть, но и рубить с размахом. В центре оказался Боец, по бокам от него Влад и Анатолий. Учились ходить и действовать рука об руку, прикрывая друг друга, запоминали команды. Потом Эрик показал нам несколько приемов
