уверенно пошел навстречу.
В полутора километрах впереди золотился на солнце еще один энергетический щит, но из-за расстояния башня внутри него не просматривалась. Вот почему локацию называют Южным стыком — в будущем здесь должны сойтись границы двух защитных куполов.
Заметив нас, «курортники» переполошились и разобрали копья. Их старший приблизился к нам и строгим голосом поинтересовался, кто мы такие. Остальные земляне заняли оборону, озирались по сторонам.
— Патруль главной башни.
— Звездишь! Вдвоем в патруль на Южный стык не ходят.
— Современные проблемы требуют новых решений.
Незнакомцы посовещались и решили меня проверить наиболее простым способом — вопросами с подколкой.
— Кто вас привел?
— Эрик.
— Эрик Красивый или Эрик Рыжебородый?
— Насчет, красивого это не ко мне, но на подбородке у него шрам. Сами кто такие?
— Свои. Мы из общажной башни, — переговорщик расслабился, — Так ты тут, типа, халяву собираешь?
В ответ сделал суровое лицо.
— Я тут с инспекцией по пожарной части. Чтобы от упыриных жоп случайно бамбук не загорелся. А то вам курить нечего будет.
Главарь бездельников изобразил ответный наезд:
— Не много на себя берешь, зёма? Мы тут вообще-то и ваш участок прикрываем. Нас на усиление сегодня прислали. Щас перекурим, тьфу, и дальше патрулировать пойдем!
Ой, да хорош в уши ссать! Понял уже, что вы тут от начальства гаситесь. Поэтому и не назвались в ответ.
— А ну тогда бывайте, воины!
В спину сквозь зубы пожелали удачи. Из-за шиложопого Бориса вместо отдыха в теньке им теперь придется имитировать патрулирование. Хотя, на кой хрен вылазить за купол, если не готов к хорошей драке? Здесь нужно пользоваться каждой минутой, чтобы становиться сильнее. Иначе, можно не успеть.
Обратный путь проделали на удалении в полсотни шагов от купола. Так быстрее восстанавливался мой запас маны. А я еще усугубил этот момент — поглотил купленную у Баталера сферу со всеми необходимыми манипуляциями.
По пути видели много интересного — участок, плотно заваленный костями людей и животных, стартовую черную плиту вдалеке между подозрительно ровных камней, пару сосновых рощиц, перспективных в плане топлива. С помощью Острого взгляда наблюдал две мелкие человекоподобные фигурки — из-за расстояния и колебаний разогретого воздуха не разобрать, кто именно это был. Регулярно попадались нагромождения камней, увенчанные людскими и звериными черепами, смотрящими от границы оазиса. Наверное, каждая патрульная группа считала своим долгом установить для непрошенных гостей предупреждающий знак. Вспомнился рекламный девиз из прошлой жизни: «Вместо тысячи слов!».
К месту встречи прибыли первыми. Отчего-то в голову полезли глупые мысли припрятать пояс с серебряными украшениями или даже всю добычу. Подарить вещи Маше, за что та охотно исполнит все мои сексуальные фантазии. Забавно, ведь Маша меня как раз вчера не вдохновила. Не в моем она вкусе совершенно! Но навязчивое желание не спешило исчезать. «Девушка в самой поре!». Это что, блядь за шиза? Внутренний взор прояснил, почему всякая дрянь в голову лезла. Совместил ожидание с короткой медитацией — почистить, что нацеплял от близкого контакта с умертвиями. Умыл лицо из фляги, стряхнув с пальцев на песок черные капли. Полегчало.
Боец просто сел на горячие камни в тени своего щита и впал в забытье. Троица наших подошла, оживленно жестикулируя. На обратном пути на них выскочил одинокий облезлый шакал. Никого не укусил и сам избежал близкого знакомства с копьями. Пощекотал ребятам нервишки и, по выражению Эрика, «роняя кал, спетлял нахрен» между камней и мелких барханов.
— Как сходил? — Эрику захотелось подробностей. Показал соратникам банку с крупной жемчужиной поверх тонкого слоя магического песочка.
— Ауфь, «Красучка»! Повезло, пипец просто. Сходу пяток шикарных телочек назову, кто за эту жемчужину оформят тебе безлимитный доступ к телу. Безлимитный, это куда хочешь и сколько хочешь, братан!
Ценность находки слегка поблекла в моих глазах.
— Командир, я тебя понял, хватит подробностей.
Эрик явно хотел продолжить сексуальные фантазии на тему местных красоток, готовых прилежно отработать такой подарок, но внезапно задумался.
— У нас вот, скромнее, — он показал склянку с парой пустых бусин и щепоткой россыпью, — Влад сказал, что ты прям мастер по сбору песка. На обратном пути сходим… Опа, с кем подрались? — командир увидел прореху в казенной стеганке и глубокие отметины на щите Бойца.
— Три тощих твари. Словно делали сорколина, но в последний момент решили, что пусть лучше будет собака, — как смог описал нападавших.
— Костяные гончие. Я их «тузиками» зову. Потому что они из туземцев получаются.
Эрик достал из заплечного мешка глиняную бутылку с живой водой.
— На, подлечись!
Сделал пару глотков и, вспомнив о немалой цене средства, уточнил:
— Бойцу можно дать?
— Не, ты че! Подотчетное добро.
Через пять или шесть сотен шагов, мы оказались у низенького вала, состоящего из мелких камней, глины, песка и вылизанных сухим ветром человеческих костей. Впервые за все время ощутил слабый запах разложения. В отечественной повествовательной традиции его принято описывать как сладковатый, но как по мне сладковатый запах бывает у цветов, меда, яблок и женской кожи после душа. Как можно гниющее мясо, чья вонь насиловала мое обоняние, сравнивать с этими запахами? Ориентируясь по знакам, Эрик отыскал присыпанную песком бамбуковую лестницу.
— Взялись, мужики!
Изогнутый вал камней оказался задней стенкой конуса, ведущего в огромную ловчую яму. Тупые мертвяки натыкались на препятствие в виде вала, двигались вдоль него и внезапно падали на глубину в два с половиной человеческих роста. Вбивать колья посчитали излишним варварством. Ловушка успешно работала и сейчас по яме ползал с переломанной ногой обращенный в упыря землянин. Доносившаяся из раскопа вонь резала глаза.
Эрик принял картинную позу и поинтересовался:
— Итак, господа, кто желает прокачать экзорцизм?
Глава 21
Командир упустил, что заклинанием «Экзорцизм» или его более простой версией «Изгнание Скверны» никто из нас не владел. Мы с Владом пользовались устной формулой похоронного ритуала, менее эффективной и более энергозатратной. Еще «Экзорцизм» выгодно отличается возможностью сохранять жизнь бесноватым, но нам таких встретить еще не доводилось. Сплошь попадались мертвецы или одержимые, чью душу без остатка пожрали зловредные духи. Как в данном конкретном случае, когда спасти бедолагу уже невозможно. Только уничтожить паразитов и пустую оболочку. «Мир и покой» вполне подходил для этой задачи по причине слабости противника. А вот против матерого упыря или беса выходить желательно с хорошо освоенным «Изгнанием Скверны».
Пришлось задержаться в яме, поскольку до меня тщательным сбором магического песка здесь никто не заморачивался. Рыхлил утрамбованный вонючий пол заострённой палкой и поднимал порцию за порцией. Пока сверху не донесся предупреждающий крик. Взлетел по лесенке одним махом.
Причиной тревоги оказалась необычная сцена. По саванне в нашем направлении со скоростью метеора мчался человек. Его преследовала крайне разношерстная компания. Практически дышали в спину два зубастых «тузика», пытавшихся недавно закусить нами у барьера. Следом поднимала пыль стая одержимых недочеловеков в шесть рыл с дубьем и матерый упырь. Доложил Эрику о количестве противника.
— Бля-я, я эту с-суку, знаю. Готовимся!
Отступить к барьеру мы едва бы успели, но здесь, на вершине насыпи, у нас была лучшая позиция и командир принял решение, нет, не только помочь беглецу, а проверить нас в деле. Подавая пример, спокойно готовился к бою: скинул рюкзак, напялил на руки защитные перчатки и перехватил свою алебарду. Предбоевой мандраж в этот раз меня миновал. Зато он оторвался на Толике. Тот бормотал под нос, не то молитву читал, не то официальную жалобу диктовал. Поддержал парня:
— Держись, страшно только первые три раза.
— А потом?
— А потом как все. Перестаешь считать. Ссышь в штаны, но лупишь гадов.
— Главное, обеспечить себе это «потом»! — веско добавил Влад.
Тем временем наш беглец исполнил ловкий финт. Одна тварь неожиданно для себя влетела в колючий куст, вторая отвернула, потеряв скорость. Спринтер разорвал дистанцию, пролетел, как на крыльях, еще полсотни шагов. В три прыжка забрался на насыпь и через секунду упал, тяжело дыша, на землю за нашими спинами.
Прицельно отправил в гончих одно за другим два ядра. Как следует разогнал камнесталь телекинезом. Череп ближайшего
