почему именно я? Я имею в виду, зачем вы, в принципе, меня похитили? Я, как выяснилось — фигура политическая и довольно небезопасная. И уверяю, вас точно не поблагодарят за то, что вы принесли меня в жертву.
— Ты — потомок Севианы. Никто кроме тебя не сможет воспользоваться маской! Твоя прародительница была мерзкой обманщицей. Калира и ее потомки имели такие же права на орудие воскрешение, как и Севиана, но та поступила по-своему и зациклила маску на своей магии. Что ж, ее же наследнику и платить.
Да… Как-то не очень дела идут. Даже идут в совершенно обратном направлении от желаемого.
Я встретилась взглядом с Азей. Тот старался что-то мне сказать, ноя не могла понять что же именно.
Послышалось два неспешных стука в железную дверь. Тимия кивнула.
— Время.
И вот так я поняла, что мое время, очевидно, подошло к концу. Радовало в этой ситуации только одно. Но не будем об этом, а то еще сглажу.
В нашу темницу вошел скелет с горящими синими глазами и помог ректорше меня сначала развязать, а потом снова связать. В итоге мои руки оказались связанными, конец веревки, за который меня можно было вести, словно корову на привязи, находился у Тимии.
— Что будет с грордом? — спросила я, когда мы проходили мимо моего друга.
— Ничего, — отмахнулась Тимия. — Как только ты умрешь, он вернется к себе. Его вообще не должно было тут быть. Но я рада, что позаботилась о ловушке.
А уж я-то как рада…
Меня вели по узкому коридору, в котором едва ли можно было дышать. Уже через пару шагов, которые, к слову давались мне с большим трудом от того, что тело затекло, у меня закружилась голова.
— Быстрее, — Тимия дернула за веревку, отчего я едва не упала, выругавшись сквозь зубы.
Но вот скелет распахнул перед нами дверь, и мы оказались в огромном зале. Весь пол был испещрен разными знаками, потолок украшали многочисленные руны. На стенах горели факелы.
В центре всего этого стоял монолитный стол, на котором лежало тело в небезызвестной маске.
И скажу я вам, это было жутко. Очень жутко.
— Разве тело короля не должно находиться в склепе? — выдавила я из себя, стараясь прогнать толпу мурашек, которые бешеным галопом носились по моему телу.
— Мне, как лучшему некроманту страны, было поручено подготовить тело к церемонии погребения, и я поменяла тела, но впрочем, это не важно. Поторапливайся.
И после этих слов — О Чудо! — скелет, развязал веревку на моих запястьях. Руки тут же загудели, ия застонала от боли. Но, видя нетерпеливый взгляд некромантки, все же потопала к трупу, хотя делать этого мне совершенно не хотелось, учитывая, сколько он тут пролежал.
Но опасалась я совершенно напрасно. Тело Его Величества выглядело почти живым, Тимия очень хорошо заботилась он нем.
— Итак… Что мне делать?
— Ты должна вернуть душу, маска — твой проводник.
— А когда вы меня убьете?
— Как только увижу, что душа на подходе…
— Ага… А не могли бы вы что-нибудь сказать, когда занесете надо мной кинжал, чтобы я смогла подготовиться?
Несколько мгновений стоял тишина, а потом все же послышалось неуверенное согласие.
Чудно.
Я положила руки на маску, стараясь желать, чтобы душа молодого короля вернулась в его бренное тело.
— Готовься! — услышала голос ректорши.
Как скажите…
Ну, Валентайн, не подведи!
Я быстро произнесла слова призыва и зажмурилась в ожидании боли, но вместо нее меня оглушил рев дракона.
Не веря в успех собственного плана, я подняла голову и увидела, как под потолком, хлопая крыльями и ревя, завис Валентайн.
Мое сердце радостно забилось, а на губах показалась улыбка. Но ликовать было рано, надо было дождаться, пока все это закончится, и сейчас было самое время, чтобы найти удобное место, где можно было бы спрятаться от гнева Тимии.
Но ей было не до меня. В руках ее зрела сеть заклятья, которая вскоре полетела в моего жениха. Тот выпустил струю черного огня — зрелище не для слабонервных — и эта сеть распалась в мгновение ока.
— Тыс-с-с, мелкаяс-с чселовечси-шс-кас-с! — прошипел он. — Я-с-с тебяс-с-с уничстожус-с-с!
Валентайн взмахнул крыльями и грациозно, но молниеносно опустился на землю, отчего земля дрогнула. А затем драконье обличие сменилось на человеческое.
И это нужно было видеть.
Выражение, которое я наблюдала в ясных очах Тимии, не шло ни в какое сравнение с выражением глаз Валентайна. Там кипел такой огонь, что жерло вулкана показалось бы самым холодным местом в мире, по сравнению с ним.
Он двигался быстро и решительно. В одно мгновение он отбил новую сеть заклинания, а в другое уже плел свою. Но узор ее отличался от узора Тимии. Только жесткие линии, которые буквально кричат о своей смертоносности, только искрящаяся тьма, которую не остановить.
Он снова отбил сеть ректорши, и пока та на мгновение отвлеклась, чтобы сосредоточиться на нападении, кинул в нее свое смертоносное заклинание.
Женщина замерла, когда тьма достигла ее тела. Медленно чернота распространялась по ее коже, а некромантка наблюдала за этим, будто не веря собственным глазам.
— Это же невозможно… — прошептала она, а затем упала. Ее глаза встретились с моими, и меня пронзила волна необъяснимого ужаса.
Валентайн тем временем огляделся, и заметил мою макушку, выглядывающую из-за монолита с трупом.
— Кэм…
В голосе его слышалось столько эмоций, что я сначала даже засомневалась, Валентайн это или нет. Но потом он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние, склонился и обнял меня, зарываясь лицом в волосы.
Я ощутила тот приятный свойственный ему аромат, не до конца доверяя себе, коснулась ладонями его плеч, а потом сомкнула руки на его спине.
— Валентайн, — произнесла, чтобы убедить себя, что он, действительно, здесь.
— Все хорошо. Кто это?
— Это?
Я бросила взгляд на Тимию, которая медленно умирала на моих глазах и отвернулась, утыкаясь в грудь Валентайна.
— Это труп бывшего короля. Госпожа Элишто хотела, чтобы я оживила его, отдав собственную жизнь.
— Что?! — взревел Валентайн.
Я вздрогнула.
Жених резко отстранился от меня и, приподняв руку, пошел к ректорше.
Чернота, почти полностью поглотившая кожу женщины, стала втягиваться в ладонь некроманта.
Что он, грорд его подери делает?!
Я медленно, настороженно поднялась.
— Я не позволю тебе сдохнуть просто так! — прошипел Валентайн, склонившись над Тимией. — Я хотел, но передумал. Дай-ка я сначала тебя помучаю.
Дракон попятился от нее, раскинув руки в стороны.
— Ты же столько потратила сил и времени, чтобы создать этот склеп. Здесь каждая руна дышит твоей магией. А все ради чего? Ради того чтобы
