защитить Гайлу и Жаслин, если что?
— А ты? — сварливо вопрошает мелкая. — Опять попрёшь с голой жо…
— Разберусь, — ухмыляюсь и вручаю Эфению Гайле. Фейри немедленно взлетает, будто ужасно оскорблена. Но всё равно зависает над плечом девушки. — Что бы ни случилось — не вмешивайтесь.
И поворачиваюсь к Райту. Вовремя — потому что в его ладонях разгорается ослепительный свет.
— Эй, ты! — кричу весело. — А ну сожми зубы!
И бросаюсь вперёд, ему навстречу. На полпути в меня врезается сгенерированная Райтом энергия. Ожидаю для себя каких-нибудь последствий, но замечаю, как магия скатывается по щиту. Вот ведь… фейри непослушная! Хотя ладно, потом поговорим. Надеюсь, ей хватит сил защитить остальных. Ну и себя тоже, само собой. Подлетаю к удивлённому Райту — он-то феечку в деле ещё не видал! — и шлёпаю его по светящейся физиономии. Еле-еле, только чтобы в себя пришёл.
Он удивлённо смаргивает и мотает головой.
— Ты что творишь? — спрашивает обиженно.
И тут же его радужки снова затягивает светящаяся муть. Шлёпаю по морде лица другой рукой, уже посильнее.
— А ты что? — спрашиваю сердито. — Бред несёшь. Думаешь, мы тебя пожалеем и разойдёмся? Ага, как же. Чхать я хотел на твои отношения с кайзером, если бы мне их разгребать не приходилось. Хочешь в жилетку поплакаться? Это не ко мне.
В глаза Райта возвращается свечение. Встряхиваю его так, что голова мотается. И говорю вполголоса, наклонившись к самому уху:
— Не важно, что в твоей жизни было. Главное — что есть сейчас. Каждый станет рассказывать тебе, как правильно жить. Каждый — кайзер, рыцарь Системы, даже я. Но только ты знаешь, что для тебя лучше. Поэтому делай, что хочешь. Будь в отряде вечных. Или сбеги в деревню и выращивай брюкву. Решать только тебе.
Райт резко отталкивает меня, будто услышал что-то, с чем категорически не согласен. Но зато сейчас глаза у него совершенно нормальные.
— Что здесь происходит? — раздаётся от входа в пещеру. Там кучкуется десяток человек, изумлённо взирающих на творящееся здесь непотребство.
Кажется, старшого мы всё-таки дождались.
Глаза Райта полыхают газовым огнём. Верхняя губа приподнимается, обнажая змеиные клыки.
Ну вот. Теперь придётся воевать на два фронта.
Вжих! Мимо меня будто проносится торпеда. И врезается в не успевших ничего сообразить рыцарей. На том месте, где они только что стояли, словно свирепствует кровавый вихрь. Я даже увидеть не успеваю, что там происходит. Но явно ничего хорошего. Несколько минут — и всё кончено. Над тем, что осталось от команды старшого, поднимается залитый с головы до ног красным Райт. Ноги, кстати, у него самые что ни на есть обычные. Он вытирает губы, будто после трапезы. И произносит совершенно обычным голосом:
— Уф. Аж полегчало.
Затем изумлённо оглядывает свою угвазданную вусмерть накидку и брезгливо начинает её стягивать.
— А ну стой, — сердится Гайла. — Здесь вообще-то служитель Церкви.
— Ничего-ничего, — отмахивается Жаслин, явно настроившаяся на бесплатный стриптиз. — Эолос Разрушитель велел смиряться с непочтительностью… Иногда.
И только я швыряю в Райта добытый из инвентаря гир:
— Одевайся, потом поговорим.
Он послушно удаляется, а Жаслин сердито надувает губки. «Святая», да уж. Верю-верю.
Пока ждём, прохожу в глубь пещеры. Девушки зачем-то остаются у входа. Эфения, как приклееная, следует за мной. А я внимательно оглядываюсь по сторонам. Рыцари явно обитали тут долго — не одну и не две недели. Нахожу даже командный центр — большую прямоугольную палатку со столом в центре. На котором, как положено, расстелена карта и разложены какие-то бумаги.
Подходящее место для экстренного совещания.
— Знаешь, Макс, — Райт неслышно проходит внутрь палатки. — Не стоило тебе в это ввязываться. Потому что теперь я вынужден тебя убить.
Глава 22
Большие секреты
Поворачиваюсь к этому пафосному недоумку:
— Нет уж, Райт. Это я вынужден тебя прикончить. Дабы снизить уровень глупости среди населения Великой Росии. Пару процентов точно собью. Небось героем ещё объявят.
Секунду он ошалело пялится на меня, затем начинает ржать. Зубы, к слову, у него тоже вернулись в норму.
— Спасибо, — произносит он, отсмеявшись. — Прямо чувствую себя обычным человеком.
— Ага, — отвечаю сварливо. — Старшой, которого ты сожрал, точно с тобой согласен. А ведь он многое мог нам рассказать.
Райт усаживается за стол и чинно складывает на столешнице руки.
— Сами виноваты, что вызвали трансформацию, — говорит равнодушно. — Так что их поражение было вопросом времени.
Усаживаюсь напротив:
— А эта трансформация тебе случайно не навредит? Знавал я одного мужика, который умел превращаться в рогатого демона. Так ничем хорошим для него это не закончилось.
— Нет, — усмехается седоволосый. — Сколько себя помню, всегда таким становился… Время от времени. И это, кстати, было государственной тайной.
— Мы со святой клятвенно обещаем никому ничего не рассказывать, — сообщаю максимально честно. — Я так вообще уже окончательно уверился, что с тобой лучше дружить.
— С кем дружить? — раздаëтся голос Жаслин. Они вместе с Гайлой наконец добрались до палатки.
— С тобой, конечно, — слегка склоняю голову в знак почтения. — Ведь именно ты совсем скоро возглавишь Инквизицию. А может, и всю Церковь.
Щëки Жаслин вдруг вспыхивают, глаза возбуждëнно блестят.
— Ну нет… Собор святейших всё-такие из троих состоит… Но как ты догадался⁈ — она стыдливо прикрывает рот руками. — Это было моей самой большой тайной, нахал.
Тоже мне, загадка века!
— Плох тот зам, который не мечтает подсидеть начальство… — замечаю недобрый взгляд Гайлы и задумчивый — Райта. Невовремя вспоминаю, что в команде Ястребов они тоже занимают должности лидера и зама соответственно. — Я, конечно, же, никого конкретно не имею в виду. Рассуждаю чисто умозрительно.
— Мы так и подумали, — безэмоционально отрубает Гайла. Фейри насмешливо фыркает мне в шею, но молчит. — Давайте прямо сейчас обсудим происходящее и решим, что делать дальше.
Мы вчетвером размещаемся за столом. Эфения наконец отрывается от меня и зависает над картой.
— Ерунда, — произносит пренебрежительно. — Ничего интересного тут не отмечено.
— Не страшно, — по-доброму улыбается Райт, который, кажется, уже полностью пришёл в норму. — Я и так всё помню.
Гайла прищуривает красные глаза:
— Зачем ты им вообще был нужен?
Райт раздражённо ерошит волосы.
— Им нужен был доступ к порталу, который скрыт под резиденцией кайзера. А я — один из немногих, кто может открыть им туда дорогу.
— Получается, они про тебя знали, — задумчиво бормочу я. На Райта явно указал кто-то из приближённых кайзера. Вряд ли о его правах на наследство известно широко.
Но Райт качает головой:
— Не то чтобы меня слишком сильно скрывали. Напрямую не объявляли, но на приёмы приглашали
