спорное решение, но им виднее.
Охра тащилась рядом, недовольно посматривая на поводок. Это Кузьма, когда пришел в себя, принес ошейник и поводок, мол так вохрия похожа на большую собаку и раз я отказываюсь оставлять её дома, то и нечего пугать окружающих. Уговорить надеть ошейник удалось не сразу, потому что Охра обиделась, что она не собака, а гораздо более цивилизованное и умное существо, и что вести себя будет благоразумно в любом случае. Урия же пришлось оставить в особняке Эраста, выдав булку и поручив ворона домовому, к удовольствую обоих.
Пришлось пойти на принцип: или в ошейнике, или сидит дома. Согласилась, куда деваться, погулять ей тоже хотелось. Я очень надеялась, что все пройдет без проблем и знающих по пути не встретится. Две бегущие навстречу собаки, увидев Охру, развернулись, и со всех ног бросились наутек.
Мы шли спокойно, не торопясь, наслаждались погодой и друг другом.
— Милена? Ты?
— Тина-а-а! — я с радостью обняла нимфу. — Как всегда прекрасна, что тут делаешь?
— Работаю. Ой, Ваше Сиятельство, приветствую, — Тина присела в реверансе. — Вы что, вместе?
— Вопрос не корректный, — нахмурился муж и тут же ясно улыбнулся. — Мы не просто вместе, мы муж и жена.
Он с гордостью продемонстрировал татуировки и даже протянул свидетельство о браке, чем вызвал у впечатлительной нимфы бурю восторга, крылышки за ее спиной затрепыхались, фиолетовые глаза восхищенно расширились.
— Пойдем, посидим где-нибудь, — предложила я, потому что на нас уже начали оглядываться.
Мы разместились в ближайшем кафе, запросив отдельный кабинет. Граф заказал легкой еды и чай на всех, заплатив. Тина не возражала, я тем более. Устроились за столом у окна, и подруга начала рассказ.
— Когда вы ушли порталом вместе с демоном, в Академии началась паника. Мало того, что демон сломал все защитные контуры, так еще и увел сотрудницу. Кстати, кто он?
— Посол Демоновой долины в Межгорье, — ответила я. — Один из самых могущественных демонов.
— То же самое сказал и декан стихийников, когда оправился от ран. Ректор Академии тут же заявил, что складывает с себя полномочия и что он слишком стар для этого. Через два дня нам представили нового ректора, — Тина хихикнула и бросила хитрый взгляд на внезапно смутившегося Ренара.
— Кого? — мне правда интересно, все-таки мне там еще учиться, надо же понимать весь масштаб проблемы.
— Ты не в курсе? — искренне удивилась подруга.
— Меня, — со вздохом ответил граф Кейрос. — Не хотел пока тебе говорить.
— Я думала, что между нами секретов нет, — я обиделась.
— Любимая, не злись, я еще не вступил в должность, просто не успел, гоняясь за тобой по всему Межгорью и не только. Пока обязанности ректора по-прежнему выполняет сэр Мирен Ратиш.
— Это не оправдание.
Я злилась, у меня от него секретов не было, а вот у него — есть. Что еще припрятано, о чем я еще не знаю? Может быть у него и дети внебрачные есть?
— Милена, вижу, что ты уже надумала невесть что. Я бы обязательно сказал, но потом. Прости, ну хочешь, встану перед тобой на колени?
Погладила прильнувшую Орхию, успокаиваясь. Посмотрела в любимые серые глаза, и простила. Люблю его, не могу. Но так просто сдаваться не собиралась:
— С тебя новое платье. И туфли! И больше никаких секретов!
— Не вопрос, — он поднялся с пола, отряхнул брюки и уселся на соседний стул.
— Это так ми-и-ило, — нимфа утерла слезу.
— Что было дальше? — спросила я.
— Дальше Академию наводнили сотрудники Тайной службы, они провели проверку всего и вся, особенно систему защиты. Перетрясли все документы, только через месяц дали разрешение на возобновление занятий, — рассказ продолжил Ренар.
— Откуда вы это знаете, вас же там не было, — удивилась Тина.
— Ну я все-таки ректор, и донесения получаю регулярно. Сэр Ратиш ждет не дождется, когда я его сменю и он уйдет на отдых.
— Это все понятно, Тина, ты что тут делаешь? — вновь влезла я.
— Моя работа с Плющем Мохнатым пока сошла на нет из-за отсутствия качественных материалов, пришлось взять академический отпуск на два года и найти работу. В Альтире не удалось, а тут меня взяли. Теперь работаю в самой большой лекарственной, на жизнь хватает. Говорят, — она понизила голос и огляделась, — ими всеми владеет демон.
— Не врут, — послушалось от двери, и в кафе вошли Эраст и Керти. — Я вас еле нашел.
Нимфа побледнела, судорожно вцепилась мне в руку и глупо хлопала глазами.
— Не думал, что произвожу такое страшное впечатление на девушек, — озадачился демон, устраиваясь рядом со мной.
— Это Тина, она моя соседка по Академии жизни, — представила я нимфу.
— Тогда понятно, — выдохнул Эраст. — Встречались.
— Долго? — прошипела Керти.
— Что «долго»?
— Встречались.
Демонесса ревновала, выглядело так славно, что я рассмеялась. Вскоре ко мне присоединились и остальные, улыбнулась и Керти.
— Долгая история, потом расскажу, — подвел итог Эраст, целуя невесту. — Тина Лория, если я правильно понял? Наслышан. Вы великолепно справляетесь со своими обязанностями, как насчет того, чтобы возглавить мои лекарственные?
— В смысле «возглавить»? — опять побледнела нимфа.
— Взять под свое руководство. У меня поменялись обстоятельства, и заниматься ими совершенно нет времени. Подумайте над моим предложением, ответ жду завтра в десять утра, адрес вам известен.
— Но я не готова, я не хочу. Мне еще учиться.
— Завтра. В десять утра обсудим ваше согласие. Прошу нас простить, нам пора идти, — уже в дверях он обернулся. — Ренар, я вас искал, чтобы сообщить, что прием у Его Величества завтра в час дня, карета отменяется, перекину порталом.
— Вот демонюга, — прорычала я, — опять все за нас решил. Ой, платье! Ты обещал! Соглашайся, он не обманет, — шепнула я Тине на ухо.
Мы распрощались с притихшей нимфой и поторопились по магазинам. Надо было найти платье по моде, приличное для встречи с монархом Межгорья, привезенные наряды не годились. Да и графа приодеть бы, а времени осталось катастрофически мало.
Глава 23
