— Они никогда их не снимают? — спросила Алекс.
Марек запустил руку под рубашку и достал хрустальное солнце на металлической цепочке, которое носил на шее.
— Никогда, — он схватил газету и показал на фото Лорен Валентайн в центре первого инцидента. — Видите? На ней есть амулет.
— В симуляции нормальные правила уже не работают, — тихо сказал Деймон.
Алекс показалось, что в его словах был смысл, но Логан сурово сказал:
— Мы не в симуляции.
Деймон больше ничего не говорил.
Алекс взглянула на газеты, затем на Марека.
— Что тебе известно о сверхъестественных существах, замешанных в этих инцидентах?
— Весьма много. Члены старейших династий все знают друг друга.
— И что, по-твоему, вселилось в них, раз они все повели себя так? — спросила Алекс.
— Честно говоря, тут не нужно прикладывать много усилий. Они ведут себя вполне в своём духе.
— То есть, всё это — одно большое совпадение?
Марек пожал плечами.
— Совпадений не бывает, — заявил Логан.
— Тогда что случилось? — спросила у него Алекс.
— Их всех манипуляциями принудили к таким поступкам.
— Но как же тогда амулеты? — напомнила она ему.
— Чтобы манипулировать кем-то, необязательно нужна магия. Этого можно достичь одними лишь словами. Разоблачить резонансный секрет. Подогреть зависть. Подпитать ревность. Подстегнуть злость. Раскрыть тайный роман.
Алекс подумала о Лорен Валентайн, которая публично обвинила своего мужа в измене.
— То есть, какой-то сладкоречивый гадёныш ходит туда-сюда и подстёгивает людей, сея раздор между магическими семьями?
— Или несколько сладкоречивых гадёнышей, — предположил он.
— То есть, нам нужно всего лишь выяснить, какие люди разговаривали с обезумевшими сверхъестественными существами в дни, предшествовавшие инцидентам, — Алекс посмотрела на Марека.
— Это проблематичная затея, Алекс. Мы, члены старинных династий, как минимум половину своего времени наносим визиты членам других семей, пытаясь создавать и поддерживать узы. У каждого из этих людей, должно быть, список недавних встреч составит несколько страниц. Я сам навещал и Лорен Валентайн, и Мелоди Карон в неделю перед их… плачевным поведением. А ведь я безвреден, поскольку являюсь лишь младшим из взрослых членов нашей династии. А кто-то вроде Кая Драхенбурга, главы компании и династии, наверняка встречается с несколькими дюжинами выдающихся сверхъестественных существ за день.
— Может, надо спросить у Кая, не он ли за этим стоит, — Алекс рассмеялась.
— Если ты обвинишь Драхенбурга, я хочу при этом присутствовать, — сказал Логан.
— Я думаю, он этого не делал.
— Конечно, не делал. Драхенбург слишком послушный и скучный, чтобы придумать такую идею, — губы Логана изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке. — Но я хочу увидеть выражение на его лице, когда ты обвинишь его в плохом поведении.
— Как бы забавно это ни было, думаю, нам нужно сосредоточить свои усилия на выяснении того, кто на самом деле за этим стоит. Затем отследить его или её до Дамариона. И Райли, — решительно добавила она, стукнув кулаком по столу.
Окно задребезжало.
— Какого чёрта… — произнесла Алекс, подбежав к окну.
Она увидела снаружи вспышку пламени. Клубы дыма поднимались от земли. Алекс услышала нечто ещё… какой-то взрыв. Мгновение спустя всё здание задрожало, словно от толчка землетрясения.
— Это не работа природных сил, — прокомментировал Марек.
— Это битва магии, — Алекс схватила свой меч и поспешила вниз по лестнице.
И действительно, на газоне перед домом Гаэлина разразилась настоящая сверхъестественная битва, пусть она и была определённо односторонней. Маги Магического Совета били по огромному защитному пузырю, который теперь окружал собственность Гаэлина. Должно быть, Гаэлин знал, что они придут, и позаботился о мерах предосторожности, чтобы сдержать их.
Охранники Гаэлина стояли строем внутри пузыря, готовя свою магию и оружие на случай, если вторгнувшаяся армия пробьёт оборону.
Марек вырвался из дома, не отставая от Алекс. Он повернулся лицом к незваным гостям, широко раскрыв глаза от ужаса происходящего. Он присягнул на верность Гаэлину, поклялся подчиняться ему. Но это означало сразиться с Советом. Сразиться с его семьёй. Должно быть, он испытывал такой внутренний конфликт.
Над головой сверкнула ослепительная вспышка магии. Пузырь загрохотал. Земля снова задрожала. Алекс гадала, как долго продержится защитное заклинание. Магический Совет швырял в него все силы.
Она только подумала об этом, и тут натиск заклинаний резко прекратился, и перед армией вышел член Совета. Это была Марджери Кенсингтон, мать Марека и глава их династии.
Если бы Алекс сказали выбрать одно слово для описания Марджери Кенсингтон, это было бы «царственная». Она двигалась с отработанной манерной элегантностью, которую не купишь ни за какие деньги и которую давали лишь много поколений суровых уроков этикета. Большинство телекинетиков, с которыми сталкивалась Алекс, имели очень хаотичную и гиперактивную ауру, но не Марджери. Её магия определённо имела напор, но при этом была гладкой как её шёлковый костюм. Её голубые глаза были резкими, яркими и жёсткими как бриллианты.
Она остановилась прямо перед защитным пузырём.
— Гаэлин, — она обратилась к древнему бессмертному. — Ты укрываешь беглецов.
— Это нейтральная территория, Марджери, — ответил он, безмятежно сложив руки перед собой. — Уведи свою армию разрушения куда-нибудь в другое место.
Её взгляд остановился на сыне.
— Марек, идём со мной.
Марек ничего не сказал, но выражение боли на его лице прекрасно говорило обо всём. И всё же он не отошёл от Гаэлина.
— Ты доверила Марека мне, — мягко напомнил ей Гаэлин. — Его контракт продлится ещё несколько лет. Марек подчиняется мне. Он обязан следовать моим приказам. И в данный момент это означает защиту данного дома и всех в нём, включая и Александрию.
Марджери Кенсингтон продолжала смотреть на своего сына, словно повелевая ему подойти к ней.
— Мне надо показать тебе контракт Марека? — любезно поинтересовался Гаэлин.
Её взгляд метнулся обратно к нему.
— Нет, — она развернулась на каблуках своих дизайнерских туфель и ушла.
Затем боевые маги Магического Совета шагнули вперёд и снова начали бомбардировать барьер.
— Вот как Совет уважает твой нейтралитет, — пробормотала Алекс.
— Александрия, тебе лучше вернуться в дом, — мягко сказал ей Гаэлин.
