Сестра Морея быстро провела обеими руками от лба вокруг головы к затылку. Я уже знала, что этот знак был призван защищать от тёмных сил. Пользовались им не все подряд, а только монахини – он означал что-то вроде венца непорочных невест Светлейшего.
- Ты права, нельзя пускать его сюда. Лучше вообще встретить Дьяко по дороге, и сказать, что передумали делать навес.
Я расстроенно кивнула. Какой навес, когда вообще непонятно, не затопит ли странная лава весь холм, а вместе с ним и нашу новенькую печь?!
Но, как оказалось, местные мастера встают гораздо раньше, чем мы рассчитывали. Когда мы пробрели по сырой траве назад, к сложенной вчера печке, Мирано уже был там и вовсю трудился.
Мы грустно посмотрели друг на друга, и я незаметно сделала знак сестре Морее: пусть всё идёт, как идёт. Мы поздоровались и попросили мужчину разжечь нам печь. Если уж не получилось завернуть мастера с дороги, пусть сколотит крепкий навес. Может быть, я ещё успею сделать здесь партию яблочного сыра до того, как лава хлынет в сад. А может, всё и вовсе обойдётся, тогда печка послужит нам не один год.
Перемыв яблоки, мы поставили их печься. Мирано, занятый работой, не особо следил, что мы делаем. Пока запекалась вторая партия, мы протёрли печёные яблоки через сито и сложили пюре в котёл. Потом к нему добавилась вторая испечённая партия, а позже и третья. Только тогда мастер заинтересовался – зачем нам столько яблочного пюре. Объяснила я просто – очень люблю яблоки, а зимой они слишком дороги, поэтому заготавливаю их заранее в виде пюре, и с магическим кристаллом они прекрасно простоят несколько месяцев. Мирано кивнул. Заготовками тут занимались мало, так как ещё не изобрели способа герметично закупоривать горшки с едой, но варенья варили, и это было ему понятно.
На самом деле мне было нужно яблочное пюре, чтобы производство пастилы не останавливалось зимой. Вот и решила заняться делом, вместо того, чтобы ходить, как вчера, до гостиницы и обратно. Тем более, что пока мастер не ушёл, я не могла взяться за яблочный сыр. Если выяснится, что такого здесь точно не делают, быть и второму моему рецепту в Золотой книге!
Наконец, навес был готов. Он получился прочным, Дьяко Мирано постарался на совесть.
- Раз уж вы тут будете готовить, то и стол нужен, - сказал он и, недолго думая, соорудил его из остатков досок. А чтобы нам с сестрой Мореей не пришлось сидеть на траве, мастер сколотил длинную скамью. Даже если придёт Беан, мы все на ней поместимся.
Наш навес теперь походил на мини-дом, и мы с удовольствием присели за стол на новенькую скамью, чтобы дать отдохнуть уставшим ногам. Не хватало только пола, но если нам суждено часто здесь готовить, то и он скоро появится.
Когда пришёл Беан, довольный Дьяко уже уехал, получив щедрую награду за свой труд. Брат в восторге прошёлся по крошечной летней кухне и посмотрел на меня сияющими глазами:
- У нас как будто свой дом, права, Ники?
- Правда, милый.
Я обняла мальчика и поклялась себе, что сделаю всё, чтобы у ребёнка был настоящий дом!
До обеда мы закипятили и разлили по глиняным горшкам всё заготовленное яблочное пюре. Посуду придётся прикупать, но об этом я решила подумать позже. Сейчас нужно было приниматься за яблочный сыр.
Яблочный сыр – это блюдо, которое требует много терпения. И потому, что очень долго готовится, и потому, что плюётся до самого потолка, и, самое трудное – потому что должно лежать до первой пробы не меньше двух недель, а в идеале – несколько месяцев. Не зря его готовят летом, а едят на Рождество. В детстве мне очень нравилось это бабушкино лакомство, но дома мама не позволила его делать – слишком уж высоко плевалось яблочное пюре, стоящее на плите. Так что приходилось вспоминать то, как мы его делали вместе с бабушкой.
Яблоки почистили от сердцевинок, порезали на дольки, и, чуть-чуть присыпав сахаром, перемешали и придавили тяжёлой небольшой крышкой, чтобы выделился сок. Сверху я накрыла котёл ещё одной, «родной» крышкой, от мошек, желающих полакомиться яблочным соком.
Чтобы Беан не мучил вопросом: «Скоро?», мы отправились в гостиницу обедать. Горшки с готовым пюре решили оставить на столе и вернуться за ними, когда их накопится побольше, чтобы перевести на подводе. А чтобы яблоки не испортились на жаре, я решила сегодня же поговорить с Флаем. Может быть, он умеет заряжать кристаллы. Тогда бы я раззорилась на пару штук.
Пообедав, мы с сестрой Мореей прилегли отдохнуть, а Беана, который, к счастью, не знал, что такое усталость, я отправила за Флаем. Брат вернулся один, но сказал, что юноша обещал подойти к нам в сад немного позже.
Когда, отдохнув, мы вернулись, яблоки уже осели и дали сок. Бабушка вообще-то ставила их под гнёт на ночь, но я решила, что и этого количества сока хватит, всё равно выпаривать.
Мы снова растопили уже прогоревшую печку и поставили котёл с яблоками на плиту. Скоро они закипели и стали мягкими. Тогда я отложила несколько долек в тарелку. Помню, бабушка говорила, что целые дольки надо положить в уже почти готовый яблочный сыр. Они создают аппетитные вкрапления в гладкой массе сыра, а ещё сохраняют вкус свежих яблок.
Яблоки оставались на огне, и скоро шкурки, которые я не стала снимать, потому что говорят, что в них много пектина, скрутились жгутиками. Хмыкнув, я решила-таки перетереть массу, чтобы убрать эту жёсткую кожицу.
Пришлось снова нести уже вымытое сито. Мы немало повозились, перетирая яблоки. Хорошо хоть скоро подошёл Флай. Я использовала его умение взбивать яблочное пюре вместо погружного блендера. Хорошенько перемешанное и взбитое пюре снова поставили на плиту, Теперь оно должно было кипеть до загустения. Я осталась присматривать за нещадно плюющимся котлом, а мальчиков отправила на рынок за орехами. Здесь не было привычных мне грецких орехов, зато был миндаль, и я наказала купить пакетик. Сестру Морею я собиралась отправить отдыхать, она и так измоталась и похудела за эти дни, но она решительно воспротивилась, и, как только Беан и Флай ушли, монахиня сказала:
- Мы должны посмотреть, не затопило ли сад вокруг источника.
С сомнением оглянувшись на кипящее пюре, я улыбнулась себе: надо же, совсем забыла, что неподалёку от нас из-под земли лезет что-то непонятное.
Теперь мы шли гораздо быстрее, но всё же внимательно смотрели под ноги. К счастью, лавы видно не было. Но когда мы вышли на вытоптанную нами небольшую полянку, сразу заметили, что лужа стала больше, а потёки заметно очистились и теперь были приятного розоватого оттенка. А ещё они совсем застыли!
- Какая твёрдая! – удивилась сестра Морея, поднимая довольно большой кусок. – И лёгкая!
Да, застывшая лава напомнила мне пемзу – пористая, лёгкая, но в отличие от пемзы удивительно прочная. Попробовав сломать небольшую застывшую пластину, я скоро сдалась. А ещё это удивительное подземное вещество было тёплым на ощупь, и это навело меня на неожиданную мысль. Но чтобы осуществить её, придётся рассказать Флаю о нашей находке. И от Беана источник не скроешь, всё равно улучшит минутку и улизнёт в одиночку гулять по саду. Так пусть лучше знает, что здесь может быть опасно.
