- не она, даже не та, кто способна ее для него заменить.
- Нет, замолчи, - сиплым шепотом вырвала из себя я и, запаниковав, побежала вперед. Не разбирая дороги.
- Тебе не убежать от этой истины, маленькая глупая девочка, которую никто никогда не любил: ни друзья, ни тетушка, ни парни, ни даже собственная мать, - продолжал голос, все еще звучавший над моим ухом так, будто был к нему привязан. - И он тоже не любит тебя. Как и все они. Все до единого. Запомни раз и навсегда: ты никому не нужна. Поэтому когда ты не пробудишь в себе воспоминания Марники, когда они убедятся, что ошибались, то бросят тебя. Все до единого.
Коварный шепот оборвался резким свистом! И я успела лишь обернуться, чтобы увидеть, как черная тень, разрезанная магическим клинком короля демонов, упала на землю, где начала быстро таять в лунном свете!
- Успокойся, все, что ты от него слышала - не более чем твои подсознательные страхи, которые эта тварь вытащила из твоей головы и начала тебе же нашептывать, - сказал Вейт, пряча клинок в ножны. И тут же подойдя ко мне, крепко обнял. - Хотя я, если четно, немного обижен из-за того, что у тебя-то, после всего, что между нами было, имеются такие дурацкие страхи.
- Дурацкие? - выдохнула я. и с облегчением поняла, что снова могу нормально говорить.
- Совершенно и полностью дурацкие, - заявил Вейт, касаясь ладонью моей щеки. - Или ты забыла? Милана, я влюбился в тебя по уши еще до того, как у меня появились первые подозрения на счет того, что ты - моя перерожденная Марника. И даже если твоя память никогда не проснется, а силы не пробудятся; даже если ты никогда не вспомнишь всего того, что было между нами до твоего перерождения, я все равно буду любить тебя. Одну тебя.
- Как Марнику, которой я могу и не быть?
- Как женщину, которую я полюбил, - прошептал король демонов, щекоча мои губы горячим дыханием. - Как ту, кто овладела моим сердцем. кто стала моим сердцем, которое я вот уже тысячу лет считал мертвым. Ту, чья улыбка согрела, снова вдохнула в меня желание жить и бороться. И ту, которую я ни за что не хочу терять, - шепнул он, соединяя наши губы в долгом, чувственном поцелуе, от которого я ощутила слабость в ногах. - Я люблю тебя, Милана. А что на счет тебя? Ты любишь меня?
- Люблю, - тихо ответила я, невесомо задевая его губы своими...
И тут, совершенно случайно посмотрев вниз, увидела просто под нашими ногами куст папоротника, в котором, едва заметно светясь изнутри, рос дивной красоты белоснежный цветок!
Глава 17. У гроба богини
- Одного никак не пойму, - протянула я, направляясь вместе с Амаей к главному храму столицы. - Тогда в Астрандоре. Ты ведь на тот момент знала, что засунула мою душу в тело жены лорда Сарденбелла. Соответственно как минимум была в курсе того, что я сбежала и скрываюсь именно от него. Почему же в тот день ты, узнав, что он в городе, начала рассказывать мне о своих наивных планах побежать добиваться с ним встречи?
- А, извини, это была просто маленькая уловка, - захихикала девушка, прикрыв рот ладонью. - Я-то знала, в тело чьей жены тебя поселила, но пока ты сама мне этого не рассказывала, не могла подавать виду. Что, знаешь ли, не слишком удобно. Поэтому решила таким вот образом раскрутить тебя на разговор, заодно и немного сблизиться с тобой. Правда вот, пробудить твою память мне это в итога не помогло, зато жизнь упростило.
- Мда, ясно-понятно, - буркнула я.
- Не злись только, - вздохнула она. - Ты ведь понимаешь, почему я так действовала?
- Понимаю. Но все еще не уверена, что все твои старания не напрасны, а вас с Вейтом не ждет в итоге разочарование, - я покачала головой, проходя вместе с подругой через главный вход в огромное здание из белого мрамора, возвышавшееся в самом центре столицы.
Естественно, главный храм мертвой богини, где было захоронено ее тело, никогда не знал нехватки паломников. Которые сползались сюда со всего королевства, чтобы вместе с жителями столицы послушать проповеди жрецов и, конечно же, приложиться к священному мраморному гробу в самом его сердце. Гробу, в котором вот уже тысячу лет покоилась почившая богиня. Так что затесаться среди этих паломников не стоило нам вообще никаких усилий. Тем более что после столь радикального изменения цвета волос, в Амае, отсутствовавшей в столице три года, вряд ли кто-нибудь узнал бы принцессу Фредерику, даже встреться нам здесь один из ее старых знакомых.
Причин, по которым мы сейчас направлялись сюда, было две.
Первая - общая разведка обстановки для Вейта и его команды.
Вторая - Амая надеялась, что если я прикоснусь к гробу Марники, моя гипотетическая память из прошлой жизни пробудится.
И пока мы, слушая проповедь, стояли в громадной очереди к гробу богини, у верховной жрицы было предостаточно времени на то, чтоб как следует осмотреться, а заодно и просканировать храм энергетически так, как она вообще была способна.
- О, а вот и наша очередь! - тихо прошептала мне подруга, и встрепенувшись, я заметила, что стоявшая перед нами женщина в самом деле только что двинулась к алтарю, выстроенному вокруг пышного гроба из белого мрамора, украшенного высеченными узорами и обставленного статуями со всех сторон.
Когда женщина, преисполненная блаженства от того, что коснулась гроба богини, отошла в сторону (вероятно намереваясь сохранить этот момент в своей памяти на всю оставшуюся жизнь), я выдохнула и двинулась вперед.
Интересно, а что, если они не ошибаются? Что, если я сейчас в самом деле коснусь этого гроба и во мне пробудится память этой самой богини, погибшей тысячу лет назад? Кем я тогда буду? Почувствую ли отличие в своей текущей личности, и будет ли та, прошлая моя личность от нее отличаться? Или же я останусь все той же Миланой, просто обрету воспоминания и какие-нибудь божественные силы? Или?..
Стало страшно. Настолько, что поднося руку к крышке саркофага, я четко увидела, как она дрожит.
.. .Что, если коснувшись гроба, я в тот же миг навсегда потеряю себя?
Закусив губу, я зажмурилась, опуская руку вниз, и почувствовала кожей камень, нагретый теплым летним воздухом и руками сотен паломников, побывавших здесь сегодня до меня.
Ничего.
Совершенно ничего.
Не то что пробудившихся воспоминаний - даже какого-нибудь призрачного покалывания в ладони, или хотя-бы энергетической волны великой благодати.
Просто теплый мрамор.
Открыв глаза, я выдохнула и отошла от гроба, остановившись возле прохода к выходу для тех, кто уже совершил паломничество. Встретившись со мной взглядами, Амая, похоже, поняла, что чуда не произошло. И тяжко выдохнув, сама подошла к гробу, над которым склонилась, почтительно целуя крышку каменного саркофага. Которому, как мне показалось, что-то неслышно прошептала, прежде чем погладить мрамор и двинуться ко мне.
- Пойдем, - бесстрастно проговорила она тихим голосом.
