вниз. После часа каторжного труда лестницы были спущены и по ним наверх полезли скифы…
***
Шамаш перед этой ночью несколько дней мало спал и поэтому у него сейчас был крепкий сон, но его всё-таки разбудили очень громкие крики. Они раздавались совсем рядом, в коридоре. Встревоженный необычным шумом вавилонский царь вскочил с ложа, набросил на себя первую попавшуюся одежду и покинул апартаменты. В коридоре метались люди. Здесь были и жёны Шамаша, и его наложницы, и Эушмиш и их дети. Тут же что-то писклявыми голосами по бабьи верещали евнухи. Попадались и воины телохранители. Но вот перед Шамашем появился Набунацир. Его лицо было перекошено. Он был необычно нервный и злой. Правое веко новоназначенного туртана вавилонской армии дёргалось, и выдавало его крайнее волнение. Шамаш ещё никогда не видел таким взволнованным Набунацира.
Набунацир подбежал к царю, но что-то сразу сказать не смог, так как сильно запыхался и тяжело дышал. Голос у него застрял в горле. Он выдохнул и наконец голос у него прорезался:
– П-п-по-о…
– Что случилось? – спросил его Шамаш.
Генерал еле перевёл дыхание и произнёс:
– Ассирийцы прорвали нашу оборону…
– Где?! – Шамаш побледнел. – У ворот Мардука?
– Нет! Ближе.
– Где-е?!
– Они уже захватили часть Северной крепости и пробиваются сюда, к Главному дворцу.
Шамаш понял, что это уже всё! Это был конец! Во дворце нарастала паника. Мужчины, женщины и дети метались по всему огромному зданию и кричали, рыдали и молились, тщетно прося заступничества у богов.Но даже боги не могли уже ничем помочь.
Шамаш спросил генерала:
– Через сколько времени ассирийцы будут здесь?
– Думаю уже скоро.
Шамаш тяжело вздохнул и посмотрел в последний раз на своего генерала, с которым он пережил столько превратностей:
– Набунацир!
– Да, государь…
– У меня к тебе будет просьба…
– Говори, мой п-повелитель…
– … Самая последняя.
– Я слушаю. Приказывай, государь!
– Я и моя семья не должны попасть в плен к воинам Ашшурбанапала. Со своими людьми подожги дворец с разных сторон. Это ты успеешь сделать?
– Если это сделать прямо сейчас…
– Приступай!
Шамаш презрев этикет обнялся по-братски с генералом и оттолкнул его от себя. А затем он побрёл в сторону кричавших женщин и детей из гарема и с трудом среди них нашёл свою Эушмиш.
Она уже выплакала все свои слёзы и сейчас сидела молча в уголке. А вокруг неё столпились все их дети. В глазах детей застыл неподдельный ужас. А ещё какой-то животный страх. От страха кто-то из них ревел, а кто-то впал в оцепенение. Самый старший из сыновей всё пытался успокоить самого младшего Урмииша. Урмииш дрожал и сжимал свою любимую игрушку. Шамаш подошёл к Эушмиш и обнял её. Она подняла на него глаза и в её взгляде он прочёл вопрос: «Это всё? Это уже наступает наш с тобой последний час? Это приближается к нам смерть?»
На глазах Шамаша проступили слёзы.
Он ещё крепче обнял Эушмиш и прошептал ей:
– Мы с тобой уйдём из этой жизни вместе, дорогая. И с нами уйдут наши дети. Мы не дадимся в руки Ашшурбанапалу. Мой братец не увидит, как мы с тобой умрём. Прости меня… за невольные обиды. И спасибо тебе! Спасибо тебе за всё! Только с тобой я был счастлив! Я верю, ты смелая… Ты последуешь за мной!
– Куда? – прошептала Эушмиш.
– В огонь… – и Шамаш протянул своей любимой руку.
Пламя всё больше разгоралось и вскоре оно накрыло весь царский гарем и Главный дворец.
Вавилон пал.
Он продержался целых два с половиной года.
***
Ассирийцы на развалинах горевшей столицы Мира три дня бесчинствовали и ими было истреблено до трети жителей города. И только после этого карлик отдал приказ прекратить бесчинства.
По приказу Ашшурбанапала найденные обугленные останки Шамаша и его семьи были захоронены в специально отстроенном склепе.
Так было подавлено это грандиозное восстание.
И так закончилась Гражданская война в Ассирийской империи, длившаяся три с половиной года и унёсшая сотни тысяч жизней.
Конец Второй книги.
