ночь.
Рин хмыкнул и отпер дверь. Комната была маленькой, как и все комнаты в этой крепости. Кровать, стол, камин. Рин раздул едва тлевшие угли, подбросил дров, затем зажег свечи. Комната озарилась мягким светом.
Пока он возился со свечами, леди успела распустить волосы. Они волнистым плащом лежали на ее плечах и укрывали спину. В полумраке отливали бронзой, хотя во дворе казались просто каштановыми.
Рин на всякий случай сделал шаг назад и присел на край стола.
Агнесс осмотрелась и подошла к кровати — собственно, деваться в этой комнате все равно было больше некуда. Она провела рукой по серебристому меху.
— Что это? Никогда не видела ничего подобного.
— Белеск, — пожал плечами господин комендант.
— Он вот такой, да? — она прижалась щекой к меху. — Как лебяжий пух. Когда мы приезжаем сюда на охоту, я каждый раз надеюсь, что удастся добыть этого зверя.
— Днем это невозможно. Они появляются только ночью.
— Но этого-то добыли!
— Ночью.
— Разве можно ночью идти в лес?
— Нет, разумеется.
— Ну, вот что, — леди вновь села прямо, скромно сложив руки на коленях, — я проведу с вами ночь, а вы подарите мне это покрывало.
— Нет.
Обычно Рин делал подарки дамам, с которыми у него случалась любовь, но расставаться со шкурой не собирался. К тому же подобная плата показалась ему чрезмерной, несмотря на все прелести незваной гостьи.
— Нет? Вы отказываете мне?
— Леди, дверь не заперта.
— Ну так заприте ее.
— Подарков не будет.
— Я уже поняла, господин комендант, вы скряга. Свечи можете не гасить.
***
Рин лежал на боку, положив ладонь под щеку, и наблюдал за Агнесс.
Одна свеча уже погасла, от другой остался крошечный огарок. В его неверном свете девушка быстро надела рубашку, кое-как натянула платье, даже не зашнуровав его. Затем схватила шкуру белеска, нервно оглянулась в сторону кровати и прокралась к двери.
— Леди, — остановил ее Рин, — по нашей крепости неразумно разгуливать в полуголом виде.
— Вы следите за мной! — с негодованием воскликнула она.
— В обязанности коменданта входит следить здесь за каждым.
— Кто посмеет прикоснуться ко мне?
— Да кто угодно. В полутьме вы даже не поймете, мои это люди или ваши.
— Не стоит за меня беспокоиться!
Рин отбросил одеяло, подошел к Агнесс и забрал из ее рук вожделенный мех.
— Я помогу вам с платьем, а потом провожу.
— Для начала вам бы не мешало одеться, господин комендант.
— Непременно.
— Почему здесь так темно? — недовольно спросила леди Агнесс, пока они шли по длинному коридору.
— Из экономии, — отозвался господин комендант.
— А для чего здесь столько ниш в стенах?
Рин пожал плечами.
— Не я это строил.
— Комендант обязан знать.
— Узнаю со временем.
— Вот моя комната. Зайдете?
— Воздержусь, пожалуй.
Агнес пренебрежительно фыркнула и скрылась за дверью. Рин дождался, пока лязгнет засов и повернул обратно.
— Агнесс?
В одной из ниш что-то зашевелилось.
— Агнесс, это ты? — позвал неуверенный голос.
Рин остановился и оглянулся. Из ниши вышел тот юноша, что был у ворот в красном плаще. Увидев коменданта, он замер на месте.
— Где леди? — грозно спросил он.
— В своей комнате, — любезно ответил Рин.
— А вы что тут делаете? У… у ее комнаты?
— Это моя крепость. Могу находиться где мне угодно и когда угодно.
— Вы… смели прикоснуться к леди?
— Утром спросите у леди, если вам так интересно.
— Нет, это невозможно! Я убью вас. Вот прямо сейчас убью.
Юнец действительно схватился за меч и потянул его из ножен.
«Вот только ревнивца мне тут не хватало», — устало подумал Рин.
— Стража! — негромко позвал он.
Со стороны лестницы тут же появилось двое солдат.
— Проводите господина гостя до его комнаты. Он, к несчастью, заблудился.
— Будет исполнено, господин комендант!
— Я убью вас! — яростно прошипел юноша сквозь зубы.
— Непременно, — зевнул Рин.
Ну что за ночь? Он будет сегодня спать или нет?
***
Утро выдалось солнечным, но все равно холодным. Каменные плиты крыльца были покрыты инеем. Рукой в перчатке Рин стряхнул крошечные ледяные кристаллики — темное влажное пятно среди белоснежного сияния выглядело почти кощунственно.
Он вздохнул, закрыл глаза и подставил лицо холодному солнцу. Очень хотелось горячего травяного отвара. Судя по тому, как во дворе стали собираться те, кому сегодня выпало рубить лес, его люди завтрак закончили. Зато гости наверняка еще сидят там. Идти или не идти? Да и черт с ними, говорить все равно придется. Рин еще раз вздохнул и направился в сторону кухни.
Гаро проводил его взглядом, перекинул из руки в руку топор.
— Странный у нас комендант какой-то, — негромко сказал он тому, кто стоял рядом.
— Старый, что ли, лучше был?
— Да пес их знает, кто из них лучше. С этим патлатым вообще неизвестно, что дальше будет.
— Зато жратва теперь нормальная.
— Жратва да. Тут я не спорю.
— Ладно, пошли. Вон, сержант уже зовет.
Ну, разумеется, они все сидели за столом. Почти все — леди Агнесс не было.
— Доброе утро, господин комендант, — приветствовал его граф Коншеван, — не желаете присоединиться к нам?
Рин очень даже желал. На завтрак у них был бараний бок, цыплята, телячьи языки, сыр и красное вино.
— Благодарю, господин граф. Я не ем по утрам.
Брови гостя взлетели вверх.
— Поститесь? — удивленно спросил он.
— Что-то вроде того.
«Если они все не съедят, тут оставят? С собой же не потащат? И почему здесь нет свиней или кур, куда объедки девать? Кстати, а почему нет? Может, в самом деле завести?»
Тут Эмиль принес ему кружку с горячим отваром тимьяна. Рин обхватил ее ладонями, сделал глоток.
— Ну это уж как-то совсем аскетично, — покачал головой граф, — Анкурдо вел себя гораздо жизнерадостнее.
— И гостеприимнее?
— И гостеприимнее.
— Господин граф, когда закончите трапезу, прошу вас, зайдите ко мне в кабинет. Нам необходимо кое-что обсудить. Полагаю, вы свободно ориентируетесь здесь.
— Не беспокойтесь, господин комендант, я найду дорогу.
Рин забрал свою кружку и пошел к выходу, успев заметить, как недобро посмотрел на него давешний юноша в красном плаще.
Графа Коншевана ждать пришлось довольно долго. Пока его не было, Рин развлекался составлением отчета для герцога Лавиньельского. В комнате было вполне тепло — по крайней мере, чернила не замерзали.
— Этот мех так идет к вашим бледным щекам, — сказал граф, заходя без стука в кабинет.
Рин убрал недописанный лист бумаги в стол, поднял глаза на гостя.
— Хорошо спали, господин граф?
— А вы, господин комендант? Что желаете мне сообщить?
— Собираюсь взять с вас плату за постой.
— Что? С чего бы? Мы все привезли с собой.
