И так на нас грозно посмотрел, словно собрался это сделать, как только мы в горы придём. А то и вовсе — прямо сейчас.
— А у тебя есть такой артефакт? — поинтересовалась Уна.
Разумеется, не без ехидства.
— Нет, но мне его сейчас Беренгария сделает. Она у нас большой мастер порталов.
Младшая королева отказывать бывшему дознавателю не стала. К тому же у неё была с собой универсальная заготовка, осталось лишь влить Силу и задать параметры настройки.
— Крайл, Зиг, присмотрите заодно и за моей Наташей, — попросил дядя.
Тётя Наташа возмущённо фыркнула, мол, она и так справится, но то было напускное. Ей, безусловно, была приятна его забота. А ещё она понимала, почему он идёт именно с нами, более того, всецело одобряла такое решение.
— Не вопрос, ты только сильно там не свирепствуй, — это уже Зигвальд.
Старший король Армарии.
Вот от кого я не ожидала слов защиты в нашу пользу, так это от него. Да, он — отец Илладара, и в то же время очень грозный монарх. Правда, стоит отметить, что ещё и справедливый.
В общем, скрепя сердце, нам всё-таки позволили пройти в горы общим порталом. Вышли неподалёку от вчерашней последней точки, заодно проверили, как стоит печать.
— Хм, фон постепенно приходит в норму, — отметил Таффод.
— Да, и печать хорошо так держится, и не скажешь, что ставили экстренно, — пробасил Торн.
— Ладно, пойдёмте дальше, а вы смотрите, если попадёте в переделку, сами будете виноваты, — пригрозила Уна. — Ортос, на тебя вся надежда, ты из них самый благоразумный.
— Спасибо, Хранительница, — кивнул польщённый дядя.
На том и расстались. Команда из архимагов, целительницы, двух хранителей, одного флипитца и землянок с бдящими мужьями двинулись в сторону ближайшей точки на карте. По идее, парочку мужей можно было и не брать, поскольку магии в них ноль, но попробуй, откажи Зигвальду Свирепому и Урлуху Железнобокому! Особенно после того, в каком измотанном виде они вчера застали своих жён. Конечно, к утру женщины пришли в себя, и этому способствовали не только еда, сон и присутствие мужей, но и эликсиры, которые им дала Уна.
И тем не менее.
Именно поэтому армарийцам отказывать не только не посмели, но и посчитали, нецелесообразным. Страховка в виде двух сильных варваров явно не помешает. Хотя бы в качестве тягловой силы. Тех же жён поддержать, если они сильно устанут, лишний мешок с едой и водой понести. Ну а что, в горах все равны, и короли, и Хранители, и даже простая целительница, едва окончившая школу магии. Последняя, кстати, пребывала в культурном шоке ещё со вчерашнего вечера.
Ну да Бог с ней, привыкнет. Ей ещё у королевы Моривии стажироваться, когда та от родов отойдёт.
Мы же доверились Зике.
— Давай, дорогая, показывай, что ты там нарыла, — усмехнулся в бороду Ортос, когда мы остались одни.
Было немного странно, теперь только мы с Илладаром отвечали за магию, кот не в счёт. У него, как выяснилось, магия творится за счёт неведомой нам пока энергии. Зика назвала это «кошачьим беспределом», но сами понимаете, это лишь поэтическое обобщение. А вот что, к чему и как — это ещё предстоит выяснить. Но радует, что Тёмная Материя ему особо не страшна. В теории, опять же. На практике как-то не хочется проверять.
— Ты вс-сё равно нич-щего не почувс-ствуешь-ш, — хмыкнула она. — Но вообщ-ще с-спасибо з-са поддерж-шку. Я вс-сегда рада твоей компании.
— А уж как я по вам соскучился, — улыбнулся Ортос. — Целый год ведь не виделись, как эта практика началась. Рассказывайте, как вас вообще угораздило, а то вчера не до того нам с Наташей было.
И мы, двинувшись в путь, принялись болтать обо всём подряд. В первую очередь об Илладаре, коте и последних событиях, конечно, но затрагивали многое, в том числе и древолазного крокодила, который вконец обнаглел.
Интересно, как он там поживает? Надеюсь, помощники Леннарта справляются, у них ведь теперь сильно прибавилось работы.
Шли мы довольно долго, пусть за разговорами путь не казался таким длинным. Наконец Зика остановилась, предупредительно зашипела.
— Вот з-сдесь-с, — качнула она головой в сторону небольшого разлома.
Возле него рос низкий и явно колючий кустарник. Размер его шипов не вызывал желания к нему прикасаться.
— Кажется, у меня дежавю, — поёжился кот. — Когда-то мои проблемы начались вот с такой вот расщелины, куда я юркнул, чтобы спрятаться от холодного ветра и шумных подростков.
— Зато чем они обернулись-с, — воодушевлённо ответила ему змея. — Ты открыл в с-себ магию, попал в наш-ш мир, обрёл новых друз-сей, с-со мной поз-снакомилс-ся, в конц-се конц-сов. Ради одного этого с-стоило потерпеть некоторые неудобс-ства.
Мы с Илладаром одновременно хмыкнули. Негромко, чтобы не обижать нашу горделивую змейку. Переглянулись, мой жених подмигнул мне, а потом состроил невозмутимый вид, ибо наш хмык таки был услышан.
— А ч-што, кто-то хоч-щет сказ-сать ч-што-то против? — и таким недовольным взглядом пронзила, что я тоже перестала улыбаться.
— Нет-нет, дорогая, никто не спорит, — я округлила глаза, чтобы показать, насколько искренна. — Кстати, а что там, в той расщелине?
— Похоже, что то самое вещество, которое я искал, — озадаченно почесал голову Илладар. — Подождите, я сейчас перепроверю.
С этими словами он открыл свою заплечную сумку, достал оттуда артефакт в виде пластины с множеством самоцветов, активировал его. Я залюбовалась. Огоньки красиво мерцали, Сила вихрилась вокруг пластины, а потом поползла в сторону этой самой расщелины, чтобы через некоторое время вернуться.
— Зелёный горит ярче всего, что это значит? — спросила я Илладара, когда он довольно улыбнулся.
— Вообще каждый кристалл отвечает за определённый тип породы, признаки которых я заложил в этот артефакт, — он поднял на меня свои горящие глаза, заражая своим азартом. — Изумруд здесь служит маркером того самого вещества — дария, которое умножает взаимодействие между Материей и Силой мага.
— Пос-смотрим, ч-што он из-с себя предс-ставляет, — прошипела Зика и нырнула в расщелину. Через некоторое время, буквально минут пять прошло, не больше, она вынырнула обратно, довольно ухмыльнулась и прошипела: — Барс-с, не ссы, пош-шли с-со мной! Остальные тож-ше!
Кот сомневался. Он было пошёл вслед за змеёй, потом остановился, шагнул назад, покрутился на месте, а потом застыл. Его глаза расширились, он смотрел на щель в горе и не мог решиться.
Мимо него, ехидно покачивая веточками, прошуршал Жорик. Шустрик тоже решил не отставать и шмыгнул следом. Перед тем, как исчезнуть среди камней, он обернулся, щёлкнул своими острыми зубками, мол, шевелись, и исчез.
Кот вздохнул. На всякий случай потянулся, облизнулся и таки двинулся за остальными. Дурной пример — он заразителен.
