Глава 1. Ольшана
Я сидела в едальне и никак не могла успокоиться, несмотря на то, что пила уже вторую кружку сбитня. Алкогольного! Меня до сих пор колотило от происшедшего: какой-то очередной местячковый богач решил, что меня можно купить. Сколько было их, этих чванливых власть имущих, возжелавших молодой красивой певицы – не счесть. А сколько ещё будет.
Я снова вздрогнула.
Вот поэтому я никогда и не стремилась быть солисткой. В кочевой жизни труппы моей матери Гармы мне больше всего нравился процесс путешествия. Дорога, новые места: леса, поля, реки, озёра. Я обожала охотиться, собирать ягоды, грибы и травы, слушать шелест листьев. Прибывая в города, где мы зарабатывали на жизнь, я предпочитала работать со своими дядюшками, отвечавшими за силовые трюки.
Особенно обожала смотреть на реакцию народа, когда дядя Друзь метал ножи в деревянный щит. Вокруг меня. Финальным штрихом было яблоко на моей голове, которое с сочным хрустом распадалось на куски, пачкая шапочку.
Если бы не Рената…
Эта удивительная девушка, с которой мы познакомились около полутора лет назад, буквально взорвала моё сознание! Она пела всё время, да так задорно, что я тоже втянулась в это пагубное дело. Оказалось, что у меня хороший слух и красивый голос, а когда я сняла свою шапочку, чтобы помыться, она сказала, что прятать такую красоту просто грех. А я её действительно прятала, потому что вьющиеся светло-русые волосы всегда привлекали слишком много мужского внимания.
Сначала я согласилась на роль петуха. Меня она полностью устраивала – забавный костюм, за которым меня никто не узнавал, замечательные песни, смешная роль, а уж сама постановка в целом… Она просто покорила Староград, куда мы приехали, на зимний сезон. На наше представление шли все от мала до велика, от богачей до последних бедняков. Нас даже в княжеские палаты пригласили! И это стало началом конца. Конца моей скрытности.
Нет, я не виню ни Ренату, ни Харальда, у них случилась величайшая в мире любовь, и посол Архельдора, а сейчас уже его повелитель, сразу взял нашу подругу в оборот. Волк, что с него возьмёшь! Вот только вместо Ренаты стало некому петь главную роль принцессы, а я, как назло, знала все слова, все мелодии и порядок действий.
- Петуха легче найти, чем достойную принцессу, - сказала мне тогда мама.
- Но я не хочу привлекать к себе лишнее внимание, - возразила я.
- Мы тебя поярче накрасим, чтобы в обычной одежде никто не узнал, - успокоила тогда мама. – Да и корона будет отвлекать внимание от лица.
И она оказалась права, действительно, в красном платье, с красиво уложенными косами и короной на голове, накрашенная и смелая я была другая. Потом, одетую в простое серое платье и голубой платок, меня никто не узнавал. Но был тот самый момент, когда надо было быстро переодеться и смыть краску. Обычно я успевала и тогда, когда кто-то из богатеев пытался найти ту самую принцессу, попросту не могли этого сделать. Но не всегда была возможность сделать это сразу.
Сегодня, например, стражник караулил меня на выходе из пиршественной залы. Видимо, местный градоправитель сразу дал ему указание задержать «вон ту в красном, которая поёт красиво». Так они обычно меня называли. Разумеется, мама возмутилась, мол, что это честных артистов задерживают, а когда с ней заговорили о чести, которую хочет оказать её дочери местный глава, то попыталась увильнуть. Идти на открытый конфликт ей было ой как не выгодно, но и продавать мою невинность она не собиралась ни за какие блага. И за это я ей очень благодарна.
Проблему решил… волчий вой. Он раздался так неожиданно и оказался таким леденящим, что испугались все.
- Стража! – воскликнул мой потенциальный совратитель. – Убить зверя!
Началась суматоха, давка и толкотня, шум поднялся и вовсе невообразимый. И это сыграло нам на руку – я быстро проскользнула за мамину спину и бочком протиснулась в дверь. Изо всех сил рванула в комнату, которую нам выделили под гримёрку. Скорее смыла краску с лица, сняла платье, мама тут же подала обычное, сегодня тёмно-зелёное, потом невзрачный платок. Всё! Меня теперь не узнать. Даже если я столкнусь лицом к лицу с градоправителем, он пройдёт мимо! А мама, как обычно, ответит, что знать не знает, куда удрала эта несносная девчонка. То есть я.
Обычно на этой ноте мы покидаем город и едем дальше. Если повезёт, и мне не сильно докучают, то задерживаемся на пару дней, но это так, собрать остатки. Ведь, как правило, прежде чем попасть на приём к местному богачу, мы начинаем работать на улице, и к тому времени все нас успевают посмотреть. Смысла оставаться на одном месте, пока тёплая погода, нет. Поэтому мы выдвигаемся, чтобы объехать побольше разных мест, а к зиме вернуться в Староград. Там нас никто не трогает, потому что сильна память о том, что мы водим дружбу с двуликими, да и часть их теперь служат в дружине князя Гирдира.
Вот только смотреть мне на этих вервольфов больно. Не так чтобы сильно, но неприятные воспоминания одолевают, да. Потому что когда случилось наше первое знакомство с оборотнями Севера, я влюбилась в одного из них. Он был высок, красив и очень обаятелен. Его улыбка, а также рыжие волосы покорили меня. Я тоже ему явно понравилась и, несмотря на запреты матери, мы умудрились обменяться с ним парой слов, не говоря уже о взглядах. Да что там говорить, я была даже готова сбежать к нему на свидание, едва родители лягут спать! Не срослось, и как выяснилось позже, хвала богам, потому что оказалось, что у него была зазноба, за которой он ухаживал в Архельдоре, а после возвращения на остров их и вовсе озарило, что они истинная пара. Не знаю, как точно у них там происходит, но в какой-то момент они начинают чувствовать ту самую, которая будет их женой и матерью детей, и никуда от этого не деться. В смысле любовь до гроба и прочий романтизм. И если у Харальда с Ренатой всё было честно, то на Торстейна я обиделась. Не так, чтобы до ненависти, но досадно было очень. Получается, что он, уже имея какую-никакую симпатию, всё равно заигрывал со мной! Более того, случись между нами что-либо, это бы не имело для него никакого значения, кроме развлекательного.
Гад! Наглый рыжий гад! И его жену Фрейю мне искренне жаль. Нет, он ни на кого больше не смотрит и буквально носит на руках, но я-то знаю, что он был готов на измену, пока катался по Гардалии с Харальдом. И пусть это неудивительно – все они мужики такие, но противно. И особенно противно то, что я, уже давно успокоившись в плане влюблённости, не могу теперь нормально реагировать на кого-либо. Не считая моих дядей, разумеется, хотя они тоже те ещё потаскуны, но, по крайней мере, никому голову не морочат. То есть честно предупреждают о мимолётности отношений.
Эх, и зачем я только вспомнила о нём сейчас? Да, отвлеклась от этого противного жирного градоправителя, который сегодня пытался заполучить меня в свою постель, но зато снова загрузилась ненужными воспоминаниями. Волк ещё этот… напомнил мне о своих двуликих сородичах.
