У нашего дворца не было большого парка, отец считал это ненужной роскошью. Так небольшая алея вокруг. А там остались кусты непомеченные.
Альберт с Бадди ничего не говорили, но загадочно переглядывались.
И спустя две недели после возвращения я дождалась. Меня пришли похищать.
Моня, предусмотрительно взятый Альбертом на вечернюю прогулку, сигнала мне не подал, и я чуть не проспала момент, задремав на кушетке. И это могло стать не моей проблемой. Когда мне на голову накинули простынь, я только чудом успела остановить руку нащупывающую кинжал в голенище сапога. А все дело в запахе. Уютном, родном, любимом. Ну и в голосе, конечно. Приглушенные чертыханья я слышала отлично.
Мне взвалили на плечо. Пошатнулись.
— Эм. — аккуратно начала я. — а давай я ногами пойду. Оно так-то безопаснее будет.
— Молчи, женщина, — прошипел Най. — Я тут романтику создаю.
Естественно, что же еще. Сломать шею при падении — любовь до гробовой доски, яркая и эффектная.
Меня несли по коридору со скоростью улитки.
— Не уроните, — встревоженно бормотала Бадди, когда носильщика вело то вправо, то влево.
— Я страхую, — успокаивал ее Ал.
— Уав! — поддерживал общую картину Моня.
— Не вертись под ногами! — ругался на него Найджел.
Рядом тихо в истерике бился командующий.
А я висела и млела.
В карету мы ввалились на последнем издыхании. Меня забросили на сидение и без сил растеклись напротив. Раздался свист хлыста, и мы тронулись.
— Молодец, — похвалила я, когда стянула простынь с головы. — Не уронил.
Мне в ответ вяло помахали рукой.
— Как дела у Лив? — спросила я, с удобством устраиваясь на мягком сидении.
Найджел что-то побулькал неопределенное, вытащил из корзины с провизией флягу
и жадно присосался к ней.
— Надеюсь, Ал и Бадди с Моней едут с нами? — я выглянула в окошко, отодвинув шторы. Привычные улицы Ателлы уже дремали.
— Во второй карете, — прохрипел с усилием король и поделился наболевшим: — Никогда не думал, что счастье такое тяжелое.
Я усмехнулась в ответ:
— Чтобы не так просто было унести.
Его Величество спустя минут десять задышал ровнее и даже сел прямо.
— Твой отец меня обозвал ненормальным, — пожаловался он на брата по короне. — Но выкрасть разрешил. При условии, что уговорю тебя на брак.
Я спрятала довольную улыбку, отвернувшись снова к окну.
— Как в Леймане дела? Все спокойно?
— Конечно, — устало проворчал Най. — Народ сыт и доволен. Сестра твоя сконструировала какого-то монстра, обещает, что полетит. Август отбыл с инспекцией на границу. Сай деньги считает и пытается везде сэкономить на свадьбе. Дионир и тот излечил свой ревматизм.
— А Уилл-Гион?
— А сын меня выставил из дворца, — пожал плечами Его Величество. — И сказал без тебя не возвращаться. Например, неделю назад на завтраке так кровожадно крошил ножом тост, стреляя в меня взглядами, что даже боязно стало.
— Ага, — протянула я, чувствуя, как настроение начинает падать. Не сам. Увы.
— Да нет, — точно понял мою гримасу Най. — Я не из-за него приехал вообще-то. Кто- то нагло похитил мое сердце. Представляешь, какой кошмар. Нужно срочно вернуть, а то непорядок жить человеку без него.
Смотрю, кто-то тоже почитывал дамские романчики.
— Сердце? — делано удивилась я. — Ливера не видела. В сундуке была только твоя корона.
На меня с укором уставились черные глаза. Если подключить фантазию в них можно увидеть даже звезды.
— Все ты поняла, — упрекнул Найджел. — Вредина.
Я сложила руки на коленях и кокетливо прикусила губу:
— Согласна на уговоры. Начинай.
Кучер потом еще долго ходил задумчивый и шокированный. Завидовал, пади, бедняга.
ЭПИЛОГ.
Спустя семнадцать лет.
В малой столовой за завтраком собралась вся семья.
Муж хмурился, читая ноту протеста от королевства Мирс. Их разбойники забежали на нашу территорию, где были пойманы и казнены, с чем конкуренты на их головы оказались крайне несогласные.
Я читала отчет о ловле зейского шпиона. Альберт лаконично пытался объяснить, почему Лейман лишился двух домов и одной конюшни. Паскаль под всем этим безобразием оставил резолюцию: «Разбирайтесь сами, Ваше Величество!».
Уилл-Гион с каменным лицом вглядывался в лист с новым заданием. Все-таки из него получился отличный теневой агент, хоть отец и до сих пор против.
Сай с Лив тоже приобщались к эпистолярному жанру. Сестра то хмурила брови, то вытягивала губы дудочкой. Ее последняя разработка с треском провалилась и теперь надо как-то объяснить Его Величеству и мужу (что гораздо хуже) куда ушли деньги. Сайджел же в свою очередь пытался найти концы в смете лаборатории. В неудачу благоверной он искреннее не верил и искал виноватых закупке некачественных материалов.
Их восьмилетние близняшки-девочки ничего не читали. Они подозрительно притихли, обмениваясь взглядами с нашими. Мы с Лив схалтурили, как полагает Август, или подбросили огромную проблему, со слов мужей. А Уилл-Гион просто называет дворец Адом, ведь в нем теперь хозяйничают четыре очень активные девочки.
Наш младшенький (Най все же добился своего) еще мирно сопит в колыбели, но уже заставляет по ночам слуг вздрагивать, оглашая покои очень хорошо поставленным ревом.
Я протянула руку, чтобы взять чашку.
— Ма, не советую, — пробасил Уилл-Гион. До сих пор смотря на эту псевдонасупленную мордашку, я вспоминаю грязный нос и парчовые панталончики.
— Ну-у-у, братик! — хором протянули исчадья кошмара и ужаса, почему-то принявшие облик милых девочек.
Я порадовалась какой он вырос ответственный. Но зря.
— Подменить сахар на соль — это мелко, — он подмигнул сестрам. — Ма быстро раскусит вас и накажет. А еще и мне попадет за непредотвращение.
— Потому что теневой агент должен быть бдительным, — хором закончили за него девочки.
— Именно, — подтвердила я с мягкой улыбкой.
Найджел не выдержал, и нота протеста с громким шелестом смялась. Девочки синхронно уставились в свои тарелки с овсяной кашей.
— Кстати, — отец строго взглянул на сына, — ты, когда собираешься уже принимать у меня трон? А? Сколько можно мотаться по стране?
Уилл-Гион состроил умильную моську.
— Скоро, — соврал, не моргнув и глазом. — Это будет последнее задание.
— Я уже это слышал, — Най тряхнул головой. Седина проступала в черных волосах. Он утверждал, будто это моя заслуга. — Давай, хотя ты женишься. Подстрахуемся.
