Вновь поднимаюсь. Ноги предательски дрожат! Ветер обдаёт кожу холодом — и я запоздало вспоминаю, что стою в разрезанном до пояса платье.
Я не понимаю, что происходит.
Тейнан, Тейнан… Не узнать его сложно, но поверить, что он здесь, сейчас, я почти не в силах! Сердце сходит с ума, норовит выскочить из горла. В мыслях — та самая внезапная пустота.
Сейдер резко изворачивается, вдруг оказывается наверху. Я сдавленно ахаю, когда его лапа бьёт по морде младшего принца! Тот клацает зубами, успевает куснуть чёрное предплечье в ответ. Под дикий скрежет когтей драконы катаются по земле клубком, рычат и царапают друг друга.
“Надо бежать!” — кричит сознание, и я срываюсь с места, путаюсь в траве, пытаюсь добраться до линии деревьев. Но останавливаюсь.
Сзади всё вспыхивает, ночь озаряет огнём! Разворачиваюсь — чтобы увидеть, как клубы пламени стелятся по земле, как оно пожирает траву!
Что если они убьют друг друга?!
Что если Тейнан…
— Остановитесь! — кричу я глупо, отчаянно, понимая, что это ничего не даст! Но…
К моему шоку, именно в этот момент драконы расцепляются.
Отскакивают друг от друга. Припадают к земле, грозно и утробно рыча. С гребня Сейдера летит трава, когда он мотает головой. Пасть Тейнана раскрыта, с неё капает кровь.
Площадка вокруг тлеет.
— Что, правда решил напасть на меня? — рёв чёрного дракона вырывается с дымом из ноздрей и из пасти.
— Девчонку отпусти, придурок!
Рокочущий смех — совсем не то, чего я ждала бы от Сейдера. Он такой низкий, такой уверенный, что кровь стынет в жилах. Тейнан… неужели он и правда здесь?! Неужели он только что потребовал меня отдать?!
Голова идёт кругом. Я не знаю, что чувствовать — пальцы впиваются в ствол дерева, до которого я всё-таки добежала. Слабая и хрупкая — такой я ощущаю себя в полнейшей мере!
— По какому же закону? Невеста моя. Я дал ей метку. Или…
Наследник выдерживает паузу — такую многозначительную, что по телу бежит дрожь.
— Я тоже выбираю её своей женщиной, — рычит Тейнан. — Заявляю на неё права, ставлю метку. Посягнёшь на то, что спорно — и ответишь на поединке!
Сейдер молча смотрит, скалит пасть.
Я не сразу понимаю, что эти слова значат. Метка Тейнана, что… действительно способна меня защитить? Вот так вот просто?!
Ничего не просто — осаживаю себя!
Сейдера вдруг охватывает дым. Секунды спустя на месте огромного дракона стоит человек в светлых одеждах — стоит, холодно и довольно разглядывая чудовищную форму врага перед собой.
Тейнан медлит с превращением ещё пару секунд. Его когти царапают землю.
Но пламя поглощает и его.
Тишина сменяет тяжёлое дыхание и голоса драконов.
— Значит, ты и правда хочешь сразиться со мной снова? — не так громко, но всё равно отчётливо произносит Сейдер.
Лицо Тейнана — бледное и искажённое гневом. Крови на губах больше нет, но на скуле алеет полоса. Он молчит, вдруг бросает взгляд на меня. Резко вдыхает. Я не сразу понимаю, что он смотрит на мою голую грудь, а когда понимаю — хватаю края платья.
— Я так и думал, кузен, — продолжает наследник. — Что эта идея — слишком глупая, слишком идиотская, чтобы ты прошёл мимо. — Кажется, Сейдер бесконечно доволен, и у меня опять слабеют ноги. — Что ж, посмотрим. Девочка и правда лакомая, да? Как и мысль окончательно уничтожить, убить тебя в этот раз. Возможно, я это сделаю. А возможно, решу, что вы оба того не стоите. Приятно, когда есть выбор, да?
Тейнан сжимает руки. Даже отсюда я вижу, как напряжено его тело — каждый мускул! Словно он мечтает ринуться вперёд, вопреки всему, что казалось мне разумным. Только… не может. Что происходит?!
Мне нужны объяснения, но Сейдер лишь снисходительно кивает:
— Иди, ставь метку.
Тейнан срывается с места — быстро шагает ко мне с окаменевшим лицом. Его взгляд рассредоточен поначалу, затем собирается на моей фигуре. Я судорожно сжимаю края платья на груди. Размашистые шаги подносят дракона ко мне.
Он не говорит ни слова, только смотрит на меня как-то странно, невыносимо, с беспокойством и отрешённостью, с новой бурей неведомых эмоций.
Ладонь ложится мне на плечо. Обжигает.
Несколько секунд спустя на левой руке проступает его отметина из кругов и шипов. Они переливаются зелёным.
— Поговорим обо всём во дворце, — цедит Тейнан. Потом словно впервые осознаёт, что у него рассечена щека. Прикладывает к ней ладонь — и бледный свет стирает кровь, вновь оставляет только красный след. — Полетели.
С этими словами он хватает меня — и во мне нет ни сил, ни желания спорить. Я оказываюсь на его спине раньше, чем произношу хоть слово. Хвост дракона ударяет по деревьям. Он взмывает вверх почти сразу.
Сейдер провожает нас взглядом, задрав голову, и его серебряные волосы, блестящие глаза, уверенная фигура — последнее, что я вижу за крылом.
Ветер подхватывает волосы и стихает. Чешуя Тейнана тускло, непривычно блестит в ночи. Всю дорогу — пять или десять минут до дворца — я молчу и просто пытаюсь как-то уложить произошедшее в голове.
У меня не получается.
На площадке для полётов нас, к счастью, никто не встречает. Я ёжусь в руках Тейнана после вспышки пламени, когда он вновь принимает человеческий облик. Вцепляется в меня как-то слишком крепко. Я опять хватаю платье, пытаюсь сомкнуть его на груди, и дракон с шумом втягивает воздух.
— Прикройся.
С этими словами он стягивает рубашку.
Несколько секунд я смотрю на его торс, освещённый лунным светом. На серебрящуюся кожу, подчёркнутый рельеф груди.
На его пострадавшее лицо.
— Хочешь, чтобы я пошла в мужской рубашке? — уточняю я слабо.
— Уж лучше, чем голой до пояса.
Спорить сложно. Поэтому я с сомнением принимаю и всё же натягиваю ткань. Но то, что она тёплая, то, что отчётливо пахнет мужчиной, вдруг ощущаю очень остро.
Это царапает, как-то внутренне колет, но я пытаюсь отрешиться. Хорошо, что в ночном дворце пусто, никого — хоть это дарит облегчение. Тейнан и правда ведёт меня к себе: в покои, до которых я сегодня с таким трудом добиралась.
В гостиной мы останавливаемся оба.
Молча глядим друг на друга.
В мыслях по-прежнему хаос. Я смотрю на черноволосого дракона, так до конца и не веря, что он вмешался. Хотя сказал, что не может. Отобрал меня у Сейдера, пригрозив тому поединком. После того, как сам отдал…
Я так надеялась избежать нервной дрожи… Это же слабость, проклятая слабость. Но плечи, руки, тело всё равно потряхивает.
