— Куда уж хуже?
— Маски с красными разводами. Траур. Убит член клана. Они вышли за виновным.
— Что-то мне нехорошо…
— Что с тобой?
— А вы вспомните, что я вам рассказывала о покушение на Владыку.
— Ты думаешь, они пришли за тобой?!
Вы-то чего испугались, Ваше Величество?
— Король Шеолмин эн Мирисоль эн Рокоэлл Лион'орийский, прозванный Светлоликим, — начал один из вошедших, — клан Теней призывает тебя к ответу за действия твоих эльфов.
— Я — не его эльф! — вытаращила я глаза. — Я — вообще не эльф!
— Утихни, ведьма, не с тобой разговаривают.
— Что?!!
— Иллия, успокойся. Они пришли ко мне, — отодвинул меня в сторону король. — Не оскорбляйте девушку, она этого не заслужила. В чем вы призываете меня к ответу?
— Она знает, — он махнул рукой в мою сторону, — один из ваших подданных нанял нас для убийства Владыки старших эльфом, а потом передал и убил… тех, кто выжил, — поворот головы в мою сторону. — Мы хотим знать имя того, кого называют Пророком ордена «Тень грифона».
— Я тоже хочу это знать, — процедил «призванный к ответу».
— И я, — у меня к этому гаду тоже пара вопросов.
— Мы не верим вам, и потому до тех пор, пока не найдены виновные, вы будете у нас. Есть вопросы?
Я подняла руку:
— Вас послать сейчас или письмом?
— Успокойте свою подстилку, Ваше Величество.
— Еще раз так меня назовешь — будешь собирать выбитые зубы сломанными руками!
— Подстилки — должны молчать!
Так, ну все, с меня хватит!
— Трупы — должны лежать!!!
Я ухватила массивный серебряный подсвечник и ушла в подпространство.
— Эсфирь!.. Тьфу!.. Иллия, вернись!!! — закричал король. — Они убьют тебя!
Посмотрим!.. Что?!.. Как вы меня назвали?!.. Это еще, что за новость?… Ладно, потом разберемся.
Темные встали в кольцо спиной к кругу и достали оружие. Это, конечно, осложняет дело.
Что? Появиться в круге?
Гениально!!! Но вот что я буду делать, если они синхронно развернутся? А попробуем-ка мы сыграть на их честолюбии, говорят, у темных эльфов его хоть отбавляй.
— Что же ты с компанией? — насмешливо заговорила я, не выходя из подпространства. — Неужто подстилки испугался? Один на один — струсил?!
— Не держи меня за идиота, один на один с магом — это самоубийство!
Я появилась в локтях шести от говорившего.
— Что ж ты тогда тявкаешь, щенок, раз за свои слова ответ держать не можешь!
— Что ты сказала? — он вышел вперед.
Я насмешливо поманила его пальцем.
— Человеческий выкидыш! — зарычал тот.
— Она тебя спровоцировала, — со смешком заметил один из темных. — Теряешь форму!
— Заткнись!
— Иллия, прекрати все это! — вмешался король.
— Не я начала, так что… — Я замолчала, услышав подозрительно знакомые сухие щелчки.
Подняла глаза вверх и…
Бабуля дорогая! На балконе второго этажа стояли арбалетчики. На мгновение стало тихо, а затем послышался не менее знакомый свист стрел.
— Ложись! — заорала я, падая на пол.
Создать щит, я просто не успевала и только снизу смогла доплести заклинание и оглядеться. Темные залегли как по команде… Впрочем, почему как? Что делал король, я не видела, но надеюсь, что не глупости.
Подождав, когда стрелки начали перезаряжать арбалеты, я бросилась в укрытие… за диван — ну уж что было! — так же рассудил и мой несостоявшейся противник. Столкнувшись за хлипким бастионом, дружно рыкнули:
— Ваши?!
— Ваши?!
Мы пробуравили друг друга подозрительными взглядами.
— Иллия, — услышала я голос короля, — ты в порядке?!
Я выглянула из-за спинки дивана. К нам бежало около двух десятков эльфов.
— Ваше Величество, это наши?
— Не думаю, — отозвался король.
— М-да, вот она популярность! — заметила я, продвигаясь к королю. — Ах, да, пока не забыла… — и резко повернувшись, ударила темного кулаком по маске (ну потеряла я подсвечник!), а уж куда попала — не знаю.
— Да ты…!
— Не смей оскорблять порядочных женщин! — после чего быстро ретировалась.
— Сюда! — окликнул меня Его Величество. — Поднимемся здесь на второй этаж, там есть тайный проход к туннелю.
— Я уже шла по нему сегодня.
— Вряд ли. У него только два входа: из столовой и из горной пещеры.
— В горах я не была, — согласилась я, с запозданием понимая, что в таком особняке тайных ходов должно быть штук десять.
Мы вбежали в столовую.
— Надо подпереть дверь, — он ухватился за край массивного стола и потащил за собой. — Иллия, отойди!
— Может, помочь?! — ехидно поинтересовалась я.
— Сам справлюсь!
Ой, какие мы гордые! Не нужна нам помощь женщины! Мы сильные, храбрые… глупые!
Я подхватила «Железной клешней» софу и, перекинув через короля, забаррикадировала дверь.
— Что теперь, Ваше Величество? — отряхнула я руки, будто и правда тащила мебель сама. — Где проход?
— А?… — очнулся король, отрывая удивленный взгляд от софы. — Да-да, за мной! — он повернул мраморный бюст, стоявший в одной из ниш, и декоративная панель отъехала в сторону.
Мы проскользнули внутрь, и дверь закрылась.
— Как вы думаете, что случилось с остальными эльфами? — спросила я.
— Ушли через другой проход, — спокойно ответил король, ища, что-то на стене.
— Почему вы так думаете?
— Гобелен, за которым есть ход, валялся на полу, значит, Исиан вывел остальных.
— Они ушли без вас?! Ни за что не поверю!
— Ушла прислуга, женщины — они будут обузой в схватке. Воины наверняка где-то рядом, просто мы не встретились, и нет времени их искать. Я оставил им сообщение, они сами нас найдут.
— А если сообщение кто-то другой найдет? — Вот ведь, мужская беспечность!
— Может, и найдут, но не прочитают, да и вообще внимания не обратят.
— Шифровка?
— А то!
— Да что вы там ищите?!
— Факел.
— А это вместо факела не подойдет? — на ладони у меня появилась световая сфера.
— Все время забываю, что ты — маг! — с какой-то отеческой гордостью восхитился король, глядя на светящийся шарик.
