– Это матрица – энергетическая форма для материи, которой тут нет. Создать такое несложно, и скоро ты овладеешь этим умением, а вот заставить энергию перейти в стазис – стать материей – это под силу только богам.
– А где мы вообще находимся?
– Наргх ведь объяснил, чем ты слушал?
– Не помню такого… – растерялся я.
– Гхм… – Демон задумался. – Возможно, это предназначалось только для меня. Но так и быть, про Междумирье я тебе расскажу. Это астральная прослойка между мирами, здесь скапливаются и циркулируют энергии, нужные для существования этих миров, ничего материального не может сюда попасть.
– А как же это? – Я притопнул по твердому полу.
– Это Грань, она нематериальна, просто воспринимается такой. Чтобы преодолеть ее, нужно слиться с энергиями Междумирья, а нам это пока недоступно. За Гранью начинается материальный мир, и, когда нужно, энергия прорывается туда, а когда ее высвобождается там слишком много, она переходит обратно.
– Как эти души?
Я посмотрел на слабо светящиеся гуманоидного вида силуэты, большинство из которых скрыли от меня черные стены лабиринта.
– Да, они попались в какую-то ловушку для душ, я не понял всех объяснений Наргха, – подтвердил Демон.
– Значит, это все-таки мертвые? И я тоже умер?
– Да, Волчонок, тебя убили, но ты должен считать это везением. Теперь ты заживешь по-другому. – Он повернул мою голову к лабиринту. – Не хочешь порезвиться? Опробовать свои силы?
Я хотел. Я теперь большой и могучий, мне даже голова новая нравится! Внезапно я понял, что опять голоден. Что здесь еда? Энергия! А что здесь энергия? Все вокруг! Я разогнался, вспрыгнул на высоченную стену лабиринта, вгрызся в нее зубами, отхватил шмат и почувствовал, как он тает от моей эктоплазменной слюны. Темный хохотнул и замолчал. Я прыгнул на другую стену, побежал по ней вдогонку за малиновым вихрем, словил, втянул-вдохнул. Ммм! Как вкусно! Мне было бы совсем хорошо, если б не какое-то сосущее чувство – не голод, а обреченность. Что-то подобное я уже ощущал. Когда? Где?
– Всегда, – рыкнул Демон. – Ты всегда это чувствовал – этот голод в твоей крови, голод оборотня, а теперь к нему прибавился и мой голод, так что привыкай и постарайся заполнить эту пустоту. Насыщайся!
Не знаю, сколько времени я так бегал и маялся дурью, но каждый раз Голод возвращался с новой силой. И в какой-то момент я понял, что только сижу и впитываю энергию, а темный все молчит и молчит.
– Демон, что со мной?
– Ты накапливаешь энергию, это нормально, расслабься.
Я послушно расслабился и только через время понял, что смотрю не на одну из душ, к которым уже привык как к мебели, а на Наргха. Он понял, что я наконец осознал его присутствие, и улыбнулся:
– Молодец, неплохо поработал. И у меня для тебя гостинец – целый новый мир.
Видя мое недоумение, падший пояснил:
– Это место, где ты сейчас находишься, на самом деле ловушка для душ в Междумирье, и раньше оно было частью алтаря архидемона Неогару. Неогару развоплотили, а алтарь остался, на нем освободилось много душ, но самое главное, что к нему отсюда ведет энергетический канал, по которому эти души сюда и попадали. Сейчас алтарь находится под Академией темной магии и питает ее защитные заклинания. Это очень удачно для нас, поскольку тебе не помешает получить некоторое образование. Да и тело там найдется.
Это было самое главное. Ну а школа магии… Интересно, наверное, будет запустить в кого-нибудь фаерболом или прикуривать сигарету от пальца… Да мало ли – пригодится.
Наргх явно читал мои мысли, потому что ухмыльнулся и поманил к себе:
– Пойдешь сам, мне не выйти из Междумирья. Я наложу на тебя Покров Тайны, так что ты будешь невидимым даже для магических взоров. Найди подходящее тело, овладеть им тебе поможет Темный, но сначала проникни в академию. Как духу тебе легче будет получить некоторые базовые знания.
Потом Наргх окинул меня взглядом и недовольно поморщился:
– Перевоплощайся в человека, так будет легче тебя скрыть.
Этому я уже научился вполне. Погрузился в черный водоворот дара и оттянул энергию от лишних мышц и головы – они уменьшились, утянулись и стали обычными людскими.
– Готов? – спросил Наргх.
Я кивнул, ожидая, что сейчас увижу крутую магию, но Наргх меня разочаровал – он лишь щелкнул пальцами, и мое сознание унеслось в неизвестном направлении. Глаза я открыл уже в реальном мире, но, к сожалению, здесь я был только бестелесным духом, невидимым и неосязаемым для живых существ.
Глава 2
Чтобы осмотреться, я взлетел повыше. Передо мной раскинулся небольшой средневековый городок, тысяч на пятьдесят жителей. Каменные дома и черепичные крыши, чистые, мощенные брусчаткой улочки и тишина свидетельствовали о зажиточности местных жителей. Я поискал глазами академию, но, кроме ратуши, в городке не наблюдалось больших строений. Где же она? В голове прозвучал ехидный голос Демона:
– Оглянись, придурок.
Я обернулся и обомлел. На пригорке стояло здание, выстроенное в готическом стиле. Камень его потемнел до черноты, коньки сложной крыши были украшены целым сонмом чудовищ, которые казались настолько живыми, что на миг мне почудилось, будто они дышат. Территория вокруг была обнесена высокой стеной, перед обширным парадным двором прерывающейся огромными воротами.
– Ну что, Волчонок, айда за телом или сперва в душевую к ним заглянем? Сыграем в игру «найди три отличия местных женщин от земных». Тут, наверно, есть орчанки, эльфийки разных цветов, ну и особый эксклюзив – гномки. Как тебе, а?
– Нет, Демон, зачем душу травить? Наши девочки самые лучшие были… Не нужны мне никакие орчанки, а тем более гномки.
– Эхе, Волчонок, ты прав – душу травить не нужно. Но как только телом обзаведемся, то сразу к девочкам, ага?
Ну что тут ответишь? Любопытство не порок, но всему свое время.
Я полетел к зданию. Странно, но кайфа от полета я не ощущал: здесь, в реальном мире, все мои обостренные чувства вдруг пропали, и я не чувствовал ни ветра, ни скорости – ничего. В Междумирье было по-другому, и я подумал, что это, наверно, маскирующее заклятие Наргха так воздействует на меня.
Перелетев через стену, я опустился во внутренний двор академии. Здесь сновал народ – маги. Я ожидал увидеть их в черных хламидах с капюшонами, но понятие форменной одежде тут явно еще не изобрели: все ходили в чем хотели. Знаками отличия можно было считать только нашивки на груди, в форме щитов с черепом и черной молнией.
Демон в моей голове заворочался и начал бубнить:
– Вон ту рыженькую я бы так… нет, ты посмотри, какие буфера!.. – и все в таком же репертуаре.
Вот озабоченный! Но тут я увидел такую красотку, что едва сам не истек слюной. Хорошо, что у меня ее не было, – засох бы.
