В Золингене произошли изменения в личной жизни молодого партийца. Рихард Зорге женился на давно знакомой ему Кристиане Герлах — девушке из состоятельной буржуазной семьи. Высокий, стройный, обаятельный фронтовик всегда привлекал внимание женщин, несмотря на легкую хромоту. Рихард пережил несколько юношеских увлечений, но его первой настоящей любовью стала Кристиана. Помимо сильного чувства их сблизило и то, что молодая женщина была библиотекарем со специальным образованием и хорошо знала произведения многих русских писателей, а Зорге никогда не забывал, что он родился в России, о которой мать рассказывала ему много хорошего.
Кристиана знала о партийной деятельности мужа и была готова разделить с ним все трудности и опасности революционной работы. В конце октября Рихард и Кристиана переехали во Франкфурт-на-Майне. Там друзья предложили Зорге занять вакантную должность ассистента на факультете социологии Франкфуртского университета, а также работать там внештатным преподавателем. Перед этим Рихард отказался от официального предложения руководства компартии перейти в аппарат КПГ, посчитав, что прежде ему необходимо получить практический опыт работы в низовых партийных звеньях.
Преподавая в университете, Зорге одновременно был членом франкфуртского партийного комитета и отвечал за учебно-пропагандистскую работу. Вскоре ему поручили ответственное задание: вести секретное делопроизводство и обеспечивать конспиративную связь местной организации с ЦК КПГ в Берлине, а также заведовать партийной кассой и обеспечивать безопасное хранение картотеки учетных карточек членов компартии. Эта деятельность требовала повышенной конспирации, так как в это время компартия была запрещена на всей территории Германии. Зорге безупречно выполнял порученную ему работу, и франкфуртское отделение КПГ не имело сбоев и провалов.
Рихард Зорге стал хорошо известен руководству Компартии Германии не только как ответственный партийный работник с ученой степенью и консультант ЦК по правовым вопросам, но и как теоретик и популяризатор марксизма. В 1922 году он написал монографию «“Накопление капитала” Розы Люксембург. С пояснениями для рабочих». Это было серьезное научное исследование, вышедшее в Золингене, в нем автор подвергал критике некоторые ошибочные, как он считал, взгляды известной немецкой коммунистки по принципиальным вопросам марксистской теории. Рихард позже стыдился этой своей работы, считая ее незрелой, но сам факт ее написания 27-летним членом партии показал его научный и исследовательский потенциал. Монография Зорге стала в то время заметным событием. Ее опубликовали не только в Германии, но и в Советском Союзе.
В Германии усиливался экономический кризис, вызванный проигранной войной, потерей зарубежных инвестиций, выплатой огромных репараций. К имеющимся трудностям добавилась инфляция, которая в 1923 году достигла невиданных ранее масштабов. С начала лета до конца ноября денежная масса в стране выросла в 132 тысячи раз, уровень цен — в 850 тысяч раз. Уровень жизни населения, особенно рабочих и других лиц наемного труда, резко снизился. Левые силы Германии решили, что в стране сложилась революционная ситуация, необходимо начать вооруженное восстание и захватить власть.
В октябре 1923 года в ряде городов Германии произошли вооруженные столкновения армейских подразделений с «пролетарскими сотнями» прокоммунистических сил, была объявлена всеобщая забастовка. Однако из-за отсутствия массовой поддержки населения восстание не состоялось. Полиция и армия начали охоту на функционеров и активистов компартии, был отдан приказ арестовать всех членов руководства КПГ и предать их суду. Проходили массовые задержания рабочих по обвинению в участии в вооруженном мятеже.
В эти сложные для партии дни Зорге стал связным между Эрнстом Тельманом — видным деятелем коммунистического движения Германии — и ЦК КПГ. Рихард неоднократно выезжал в Берлин и другие города Тюрингии и Саксонии, имея при себе партийные документы с важной информацией. Он успешно проходил многочисленные проверки на полицейских контрольных пунктах, освоил систему конспиративных встреч, научился обнаруживать «хвосты» и отрываться от слежки. Компартия находилась на нелегальном положении, и Зорге получил практический опыт работы в этих сложных условиях.
В апреле 1924 года Рихард Зорге принял непосредственное участие в важном партийном мероприятии, произошедшем во Франкфурте- на-Майне. В это время там состоялся 9-й съезд КПГ, на который из СССР прибыла делегация представителей Исполкома Коммунистического интернационала. В нее входили видные члены ВКП(б) О. Куусинен, С. Лозовский, Д. Мануильский и О. Пятницкий. Зорге был не просто делегатом съезда, а по решению ЦК отвечал за безопасность советской делегации.
Съезд Компартии Германии проходил в сложной обстановке. Хотя КПГ добилась от руководства страны восстановления своего легального статуса, все политические собрания и другие массовые мероприятия левых сил по-прежнему находились под запретом. В связи с этим съезд вел свою работу нелегально и советские представители прибыли на него негласно. Рихард должен был сделать все возможное, чтобы гости из Москвы могли жить и работать в нормальных условиях, а полиции не стало известно о их пребывании в Германии.
В целях конспирации члены советской делегации ночевали попеременно в разных местах, в том числе в доме Зорге. Разумеется, не обошлось без долгих серьезных разговоров. Рихард рассказывал гостям о себе, своей работе в Компартии Германии, журналистской деятельности. У него установились тесные отношения с представителями Коминтерна, а тем, в свою очередь, понравился молодой немецкий коммунист, обладавший не только опытом партийной работы в сложных условиях, но и навыками исследователя теории марксизма. Такие люди встречались им за рубежом нечасто. Д. Мануильский поинтересовался мнением ЦК КПГ о Зорге, и там его характеризовали наилучшим образом. В ходе одной из заключительных бесед глава советской делегации предложил Рихарду переехать в Москву, где его опыт, знания и способности позволят успешно работать в аппарате Исполкома Коминтерна.
Зорге несколько дней думал об этом предложении, которое означало признание его заслуг в революционном движении, но требовало существенного изменения его жизни. Рихард знал, что Коминтерн являлся международной организацией, объединившей коммунистические партии многих стран. В нем разрабатывались стратегия и тактика деятельности международного коммунистического движения, велась работа по развитию теории марксизма-ленинизма. Это вызывало у него большой интерес. В то же время обстановка в Компартии Германии, как видел Зорге, ухудшалась. В ней разворачивалась борьба между различными группировками. Правые оппортунисты и ультралевые боролись друг с другом, а влияние партии среди рабочих снижалось. Революционное движение в Германии явно шло на спад, что очень не нравилось Рихарду, который решил посвятить свою жизнь делу революции.
Поэтому, посоветовавшись с Кристианой, 29-летний немецкий коммунист решил изменить свою жизнь и продолжить революционную деятельность в Москве. Руководство германской Компартии согласилось отпустить его, но предложило сначала выполнить ряд срочных заданий. Рихард, оставаясь в Германии, все больше думал о предстоящей работе в Москве. В августе по партийным каналам пришел официальный запрос из Исполкома Коминтерна, в котором немецкого коммуниста просили подтвердить желание перейти в эту организацию. Отослав положительный ответ и подождав три месяца, Рихард, полностью настроившийся на переезд в СССР, решил еще раз напомнить о себе московским инстанциям.
