В течение лета новые самолеты поступили на старые авианосцы «Аргус» и «Фьюриэс», где их стали использовать для подготовки летчиков, а также на «Формидэбл» и «Викториэс», в лифты которых «Сифайры» с нескладывающимся крылом не проходили, вследствие чего хранились на палубе. После испытаний прототипов было рекомендовано вследствие плохого обзора вперед - вниз заходить на посадку на палубу авианосца не по прямой, а с левого виража или «змейкой» для того, чтобы постоянно держать в поле зрения посадочного сигнальщика и осевую линию палубы. В ноябре 1942 г. «Сифайры» с «Формидэбла» и «Викториэса» впервые вступили в бой, прикрывая высадку союзников в Северной Африке (операция «Торч»). В ходе этой операции «Сифайры» сбили два самолета вишистских ВВС.
По опыту боевого применения было решено оснастить «Сифайр»ПС маловысотным двигателем «Мер-лин»32 с четырехлопастным винтом для увеличения скорости и скороподъемности на высотах до 3 км, где ему в основном и приходилось действовать. Самолет получил обозначение «Сифайр» L.MkJIC. По результатам его испытаний было принято решение о модернизации до этого стандарта всех имевшихся в наличии «двоек». Часть самолетов строилась со срезанными законцовками крыла, что несколько увеличивало скорость выхода на вираж. К середине 1943 г. «Сифайры» состояли на вооружении 14 эскадрилий британского флота и являлись самыми массовыми истребителями ВМС Англии.
«Сифайры» можно было использовать и с тесных палуб конвойных авианосцев, правда, здесь имелся ряд сложностей. В частности, посадочная скорость самолета была чересчур высокой, что в безветрие могло привести к обрыву слабого посадочного крюка.
В ходе операции «Эваланс» - высадки союзников в Салерно, начавшейся 9 августа 1943 г., - стоял полный штиль, и конвойные авианосцы не могли использовать встречный ветер для уменьшения взлетной и посадочной дистанции своих самолетов. В результате по небоевым причинам за два дня флот лишился 42 «Сифай-ров» LMkilC. После этого адмиралтейство настояло на проведении расследования причин массовой гибели самолетов. На время расследования все «Сифайры» были отстранены от полетов. По результатам расследования всем летчикам было приказано в обязательном порядке заходить на посадку из левого пологого виража с открытым фонарем, для улучшения обзора выглядывая из кабины влево. Кроме того, во избежание обрыва посадочных крюков последние на всех самолетах второй модификации были усилены.
В конце 1943 г. фирма Супермарин разработала наконец модификацию «Сифайра» со складным крылом-даже в ангарах больших авианосцев типа «Илластриэс» не хватало места для размещения штатных истребительных авиакрыльев. Эта модификация - «Сифайр» Mk.HI - получила мощный двигатель «Мерлин» 55 или его маловысотный вариант 55М (1415/1600 л. с. у земли). Самолеты третьей модификации стали поступать на флот с ноября 1943 г., а с весны следующего года в серию пошла модификация с «Мерлином» 55М.
Первой боевой операцией с участием «троек» стал поход в Тихий океан на борту авианосцев «Илластриэс» и «Этелинг» для отвлечения японских сил от американского вторжения на Марианские острова. Самолеты этой модификации принимали также участие во вторжении во Францию с юга, патрулировании побережья Англии, атаках на Рангун, Окинаву и лагуну Трук на Тихом океане. В июле - августе 1945 г. «тройки» с авианосца «Индефатигэбл» участвовали в воздушных боях над территорией Японии.
В ходе боевой эксплуатации «тройки», в особенности - над Тихим океаном, не замедлил сказаться основной недостаток «Сифайра» - его малая дальность полета. Истребитель не мог сопровождать ударные самолеты, даже будучи оборудованным ПТБ. В результате, основной задачей «Сифайров» было обеспечение ПВО эскадры.
После Второй мировой войны «Сифайр» продолжал совершенствоваться - на самолет установили двигатель Ролле Ройс «Гриффон», а для компенсации возросшего реактивного момента винта применили соосные трехлопастные винты Ротол. «Сифайры» последней модификации - Мк.47 приняли участие в Корейской войне.
Модификации
«Сифайр» MkIB - конверсия сухопутного истребителя «Спитфайр» VB с установкой А-образного крюка, узлов крепления поводка катапульты и прочими незначительными изменениями. Вооружение - две 20-мм пушки и четыре 7,69-мм пулемета.
«Сифайр» Mk.IIC - конверсия сухопутного истребителя «Спитфайр» VC (четырехпушечного) с демонтажом двух пушек В остальном подобен Mk.IB.
«Сифайр» LMkIIC - развитие предыдущей модели с маловысотным двигателем «Мерлин» 32, четырехлопас-тным винтом Ротол и усиленным посадочным крюком.
«Сифайр» Mk.III - специально спроектированный палубный истребитель с двигателем «Мерлин» 5 5 или 55М, Z-образно складывающимся вручную крылом, четырехлопастным винтом Ротол и вооружением, как у
Мк.III, боекомплект пушек увеличен с 60 до 120 снарядов на ствол. Последняя серийная и самая массовая модификация военного времени.
«Сифайр» Mk.XV - опытная модификация 1944 г., представлявшая собой планер Mk.HI с нескладным крылом, увеличенными рулями высоты и направления, убирающейся хвостовой опорой, увеличенной емкостью баков и двигателем «Гриффон»6 (1815 л. с.) с пя-тилопастным винтом Ротол. А-образный посадочный крюк был заменен на крюк типа «жало», крепившийся под рулем направления. Была заказана небольшая серия, последние самолеты которой строились с каплевидным фонарем. Вооружение - как у Мк.Ш. Самолет страдал от нескомпенсированного реактивного момента винта.
«Сифайр» Mk.XVII (17) - экспериментальный самолет, развитие предыдущей модификации, с усиленным шасси и увеличенным ходом амортизаторов, каплевидным фонарем. Крыло - складное. При установке за кабиной вместо топливного бака перспективного и панорамного АФА модернизировался в разведчик. Строился малой серией.
«Сифайр» Мк.45 - развитие Мк.17 с двигателем «Гриффон»б0 с двухступенчатым нагнетателем и нескла-дывающимся крылом. Построен малой серией.
«Сифайр» Мк.4б - аналог Мк.45 с соосными винтами Ротол. Вооружение - 420-мм пушки Испано с 200 снарядами на ствол. Построен в единственном экземпляре.
«Сифайр» Мк.47 - серийный самолет, созданный на основе Мк.4б. Установлено гидравлически складываемое крыло, еще более усилено шасси (выступало в убранном состоянии за обводы крыла, закрывалось выпуклыми створками), хвостовое оперение - от самолета Супермарин «Спайтфул». двигатель «Гриффон › 88 с непосредственным впрыском и соосными трехлопастными винтами Ротол. В серии с 1946 г.
Описание конструкции («Сифайр» Мк.III).
Самолет представлял собою одномоторный одноместный цельнометаллический свободнонесущий низко-план. Конструкция с минимальными изменениями повторяет таковую истребителя «Спитфайр».
Фюзеляж - полумонокок с тонкой обшивкой и низким запасом прочности. В носовой части расположен двигатель, за ним имеется большой бензобак и маслянный бачок. Кабина летчика имеет минимальные размеры и объем. Обзор вперед плохой из-за широкого капота мотора и низкого фонаря кабины. На козырьке кабины сверху монтируется зеркальце заднего обзора. Для облегчения входа-выхода летчика в левом борту кабины имеется дверца. В районе кабины на бортах фюзеляжа вмонтированы силовые накладки для увеличения прочности фюзеляжа на разрыв. За бронеспинкой кабины расположено радиооборудование. Под хвостовой балкой крепится гидравлически отклоняемый А-образный посадочный крюк. Обшивка в местах крепления крюка усилена накладками.
