Азовские походы
Уже не один век турки в союзе с крымскими татарами не давали житья россиянам, особенно в южной части страны. В правление Софьи В.В. Голицын, совершив против них поход, так и не сумел усмирить крымчан. Татары продолжали нападать на южные области, хотя каждый год получали от Москвы дань с условием не беспокоить русское население окраин. Петр, молодой и горячий, решил отучить их от разорительных набегов на русские земли.
Справиться с Османской империей Россия одна не могла – опыта не было, сил и средств не хватало. Петр стал укреплять старые союзнические отношения в Европе и там же искать новых союзников, нужных для борьбы с южным соседом.
Еще задолго до Петра I между Россией, Польшей, Венецией и Австрией был заключен договор против Турции. Правительство России вначале предприняло попытку убедить турок освободить нас от ряда тягостных обязательств и лишений: уплаты разной дани; набегов крымцев на российские территории; а также предоставить казакам возможность ловить рыбу на Днепре и т.д. Турцию также просили вернуть «святые места» в Палестине грекам. Османы высокомерно не пожелали идти ни на малейшие уступки, и война стала неизбежной.
Русская армия находилась в то время в большом расстройстве. К первому Азовскому походу в ней насчитывалось лишь 14 000 солдат, обученных по образцам западноевропейских армий. Остальные были привычны к старому русскому строю, более легкому и малоэффективному.
Петр все же надеялся взять Азов, поскольку эту крепость он воспринимал как «бельмо на глазу»: располагаясь в 15 верстах от устья Дона, она закрывала России выход в Черное море. Началась осада города, но выбить турок из Азова не удавалось. Отсутствие грамотных военных инженеров приводило к тому, что проделанные русскими подкопы под стены крепости обрушивались на них же. Противник получал поддержку живой силой, оружием, боеприпасами, провиантом с моря, и это делало его непобедимым. В результате первый поход провалился (1695).
Другой бы сник, но не Петр. Он извлек из горького поражения полезный опыт. Русский царь понял, что без собственного флота взять крепость и, тем более, выйти в морские просторы ему никогда не удастся.
Царь и его окружение начали такие энергичные работы по обустройству армии и, в первую очередь, строительству русского флота и инженерному обеспечению войск, которые доселе ни российскому народу, ни даже европейскому миру были неведомы. И уже через год, в 1696 г., армия и флот России вышли в новый поход на юг. В водах Азовского моря впервые появились русские корабли. Турки не смогли выдержать натиска одновременно с суши и моря. Разрушенный бомбами и сожженный огнем Азов пал. Петр, оставив часть войск для охраны, покинул крепость и отбыл в Москву.
СПРАВКА
Командующий сухопутными силами русских войск Алексей Семенович Шеин (1662–1700) за участие во втором Азовском походе и успешную осаду Азова, первым в России был удостоен воинского звания «генералиссимус».
