— А спорим, попаду? — по привычке вступил в спор Колоброд.
— Куда? Домой на печку? — усмехнулся Тюхтя.
— Да куда угодно, Хоть в Тридевятое царство! — распалился Колоброд.
— Спорим! — согласился Мастеря.
В тот момент, когда Тюхтя разбил руки спорщиков, до Колоброда вдруг дошло, что через лежачую калитку и впрямь попасть куда-нибудь трудновато. Он хитро прищурился и сказал:
— Правда, есть одна закавыка.
— Какая? — хором спросили его друзья.
— Желания исполняет только настоящая Калитка Счастья. А если вы сделали что-то не так, то она может и не сработать.
— Значит, пошёл на попятную? Боишься проиграть? — покачал головой Мастеря. — Нет уж, так нечестно.
Спор есть спор. Если мы не попадём в Тридевятое царство, значит…
— Значит, калитку вы смастерили негодную. И я в этом не виноват, — пытался увильнуть от ответа Колоброд, но Мастеря и Тюхтя окинули его таким презрительным взглядом, что он сдался:
— Ладно! Сейчас проверим.
Он подошёл к калитке, присел перед ней на корточки и, немного помедлив, скомандовал:
При этом Колоброд потянул за ручку. Просто так. Ни на что не надеясь. Откровенно говоря, он и сам не ожидал того, что произошло дальше. Петли калитки скрипнули, земля задрожала, и лесовики оказались в незнакомом месте.
Глава 4. Тридевятое царство
На первый взгляд в Тридевятом царстве было совсем неплохо. Погода стояла сухая и тёплая. Солнце играло на пёстрой осенней листве. Лес, где оказались лесовики, был похож на их родной. К своему удивлению, путешественники увидели, что по эту сторону границы калитка не валяется на земле, как дома. Она была прикручена к полосатому пограничному столбу. На ней красовалась надпись:
Чуть пониже было нацарапано:
На столбе дремал нахохлившийся ворон довольно облезлого вида. Услышав скрип калитки, он встрепенулся, открыл сначала один глаз, потом другой и уставился на вновь прибывших.
— Чужестррранцы? Кто такие? — строго спросил он.
— Колоброд. Мастеря и Тюхтя со мной, — представился Колоброд.
— Почто пожаловали?
— На пир, мёд-пиво пить, — выпалил Тюхтя.
— А прриглашение имеется? — продолжал допытываться ворон.
— Конечно, — не моргнув глазом, соврал Колоброд.
Ворон смерил лесовиков недоверчивым взглядом и громко каркнул:
— Смотрррите у меня! По кар-картотеке прроверю.
Он подлетел к старой берёзе, что росла по соседству, вытащил из дупла лубяной короб, набитый кусочками бересты, и, лихо перебрав клювом берестяные карточки, заявил:
— Так я и знал. Нету вас в нашем государрстве.
— Как это нету, когда мы здесь? И вообще, кто ты такой, допрос учинять? — возмутился Колоброд.
— Я погрраничный контроль, урразумел? Могу прропустить вас, а могу и не пропускать. Я тут штррафы собираю, грраницу охраняю от прроходимцев всяких. Подать сюда паспоррта! — гаркнул ворон.
— Но у нас нет паспортов, — забеспокоились лесовики.
— Тогда платите штрраф за утерю.
— Но мы их не теряли. У нас сроду паспортов не было, — оправдывались путешественники.
— Значит, надо сделать, — сказал ворон.
— Сделать — это пара пустяков, — оживился Мастеря. — Нам бы только поглядеть, какие они из себя.
Ворон достал из-под крыла потёртый кусок бересты, вымазанной рябиновым соком. На одной стороне крупными буквами значилось:
— Вот это и есть паспорт? Таких штуковин мы быстро понаделаем, — с облегчением вздохнул Колоброд. — Ну-ка, Мастеря, займись.
На другой стороне было нацарапано:
Пока Мастеря нарезал бересту, а Колоброд писал, Тюхтя нервничал, как бы не опоздать на пир. Ему было невмоготу думать, что угощение на столах тает. Хотя и принято считать, что у всех сказок хороший конец, Тюхтя точно знал, что некоторые истории оканчиваются весьма трагически. Например: по усам текло, а в рот не попало. К счастью, скоро паспорта были готовы. Повертев их и так и сяк, ворон недовольно пробормотал:
— Не годятся. С такими паспорртами вам только в своём глухом углу торчать.
— Почему? — вскинулся Колоброд.
— Загрраничные должны быть кррасными. Знать надо, дерревня, — презрительно каркнул ворон.
Мастеря принялся красить бересту соком рябины. Злобырка терпеливо подождал, пока работа будет завершена, и наконец удовлетворённо кивнул:
— Теперь поррядок. Уплатите трройной штрраф.
— За что?! — хором возмутились лесовики.
— За наррушение закона и подделку документов. Раскошеливайтесь или вы у меня в тюррьме насидитесь.
— Но ты ведь сам велел нам сделать паспорта, — не на шутку рассердился Колоброд.
— Я велел? А где доказательства? Это наговорр на служителя закона, — невозмутимо сказал ворон.
— Вот тебе доказательство! — сказал Тюхтя, поднял с земли шишку и с силой запустил ею в Злобырку.
— Карр! А это уже воорружённое нападение! Я вам покажу почём фунт лиха! — разошёлся Злобырка и нечаянно задел крылом лубяной короб.
Картотека перевернулась. Берестяные карточки полетели вниз и веером рассыпались по земле.
— Кар-караул! Кар-картотека пропала! Имена-то двойные. Начало на одной каррточке, а конец на другой. Теперь всё перрепуталось, — в ужасе запричитал ворон и просительно обратился к лесовикам: — Может, соберрёте по дружбе?
— А ты нас по дружбе пропустил? Пусть собирают те, у кого документы правильные, — мстительно заметил Колоброд.
