Часть I
Стоял жаркий летний день, а в лесу было тенисто и прохладно. Кроны деревьев почти смыкались над тропинкой, образуя зелёный свод. Солнечные лучи просачивались сквозь листву и растекались по земле медовыми пятнами. Извилистая тропинка терялась в зарослях лещины. Стоило пройти несколько шагов, и дачные участки пропадали из виду, как будто поблизости вовсе не было жилья.
Матвейка знал все окрестные тропки. Они с дедом ходили в лес почти каждый день и редко когда возвращались с пустыми руками. То приносили красивый мох, чтобы украсить альпийскую горку в саду, то горсть земляники для бабушки. А иногда в лесу встречались причудливые коряги, из которых они с дедом вырезали разные поделки: каких-нибудь зверей, драконов или неведомых чудищ. Хорошо, когда дед — художник.
Часто дед брал с собой этюдник и делал зарисовки. Матвейка всегда носил в кармане блокнот и карандаш. Правда, рисовать с натуры у него выходило не очень похоже, поэтому, пока дед набрасывал эскизы, Матвейка рисовал то, что придёт в голову.
Когда пошли грибы, дед и внук пристрастились к грибной охоте. Прихватив флягу с водой, пару бутербродов и корзинки, они спозаранку покидали дачу.
— Дед, а почему грибы часто растут вдоль дорожек? Ведь, чтобы их не нашли, им лучше спрятаться в чаще.
— В чаще скучно, а по тропинке то один грибник пройдёт, то другой.
— Как грибы могут скучать? Они же не живые.
Дед удивлённо вскинул брови.
— Вот тебе и раз! С каких это пор ты считаешь, что грибы не живые?
— Я не то хотел сказать, — помотал головой Матвейка. — Они живые, но они ведь не умеют скучать.
— А ты откуда знаешь? Они тебе об этом сказали?
— Да ну тебя! Я серьёзно спрашиваю, — насупился Матвейка и тут заметил возле корней старой ели коричневую шляпку.
— А я гриб нашёл! — обрадовался мальчик и свернул с тропинки.
Чтобы подобраться к находке, он обогнул дерево, пролез под еловыми лапами, но тут его ждало разочарование. Он увидел, что принял за грибную шляпку жухлый лист. Мальчик огорчённый вернулся к деду.
— Обманка.
— Бывает. Тюхте тоже порой хочется поразвлечься. Вот он с тобой и играет в прятки, — улыбнулся дед.
— Кто такой Тюхтя? — заинтересовался мальчик.
— Лесовичок. Большой любитель подурачить грибников. У него шляп целая коллекция: и как у подосиновика, и как у подберёзовика, и даже как у мухомора. Отправляясь на прогулку, он выбирает какую-нибудь под настроение.
Дед достал блокнот и набросал в нём смешного, толстенького человечка.
— Какой пузанчик, как боровичок, — засмеялся Матвейка.
— Вот-вот. Увидит его грибник, обрадуется, а пока к находке подбирается, Тюхти и след простыл. Хитрец вместо себя сухой лист подложит и потешается над незадачливым грибником.
Матвейке очень хотелось поверить в существование лесного человечка, но он уже ходил в школу и понимал, что это неправда.
— Ты ведь всё это выдумал? — спросил он деда.
— Почему ты так решил?
— Потому что чудес на самом деле не бывает.
Дед остановился и посмотрел на Матвейку так, будто у того вырос хобот.
— Уж не заболел ли ты? Неужели у тебя появились первые признаки серой слепоты?
У деда был такой озабоченный вид что Матвейка и сам перепугался, поэтому не слишком уверенно возразил:
— Нет. Я хорошо вижу.
— Порой больные серой слепотой имеют стопроцентное зрение, но они большие слепцы, чем некоторые незрячие.
— А что это за болезнь такая — серая слепота? — заволновался Матвейка.
— Это когда люди видят только серые будни и в упор не замечают чудеса.
У Матвейки от удивления расширились глаза.
— Значит, Тюхтя есть на самом деле? — спросил он, присел на корточки и огляделся в надежде увидеть в траве озорного лесовичка.
— Сказку можно встретить не только в лесу. Она всегда рядом. Вот, к примеру, спорим, ты умеешь летать?
— Взаправду?
— Конечно, взаправду.
— Нет, — помотал головой Матвейка.
— Обманывать нехорошо, даже если это поможет тебе выиграть спор, — дед шутливо погрозил внуку пальцем.
— Но я правда не умею, — уверенно сказал Матвейка.
В доказательство он помахал руками и даже высоко подпрыгнул.
— А на самолёте? — хитро прищурился дед.
— Так нечестно. Какое же это чудо?
— Самое настоящее. Самолёт гораздо тяжелее тебя, а взлетает в небо и ещё везёт груз и пассажиров. Когда-то люди считали, что это небылица и такого на свете быть не может. А теперь ты говоришь, что это не чудо.
— Всё равно, это не настоящее чудо. Вот если бы я увидел лесовичка…
— Тогда он перестал бы быть для тебя чудом. Просто ты удостоверился бы, что рядом с нами живёт лесной народец. Ты ведь не считаешь волшебством, что в лесу обитает разное зверьё.
— Зато, если бы какой-нибудь зверь заговорил, это было бы настоящее волшебство, — мечтательно сказал Матвейка.
— Вовсе нет. Некоторые птицы, например попугаи, умеют разговаривать. Чудо потому и чудо, что его нельзя потрогать руками, — сказал дед и хитро подмигнул внуку. — А некоторые ещё норовят разобрать его на части, чтобы понять, как оно действует.
Матвейка нахмурился.
— Дед, я же тогда был маленький. А ты до сих пор вспоминаешь.
— А кто недавно будильник разобрал?
— Так то будильник. А лесовичка я бы ни за что не обидел.
— Он же этого не знает. Вот и осторожничает. И правильно делает. Люди разные бывают. Так что пусть чудеса остаются чудесами, — сказал дед.
Матвейка задумался. Иногда он не мог понять, шутит дед или говорит серьёзно.
— А кроме Тюхти, ещё лесовики есть? — спросил мальчик.
— Есть. Слышишь стук?
